единственная, кто это заметил. Он провёл рукой по шее, прежде чем внимательно посмотреть на Ланию. Ей пришлось переключить внимание на мёрзлую почву. Однако она делала значительные успехи, ведь могла смотреть на лицо собеседника без дикого страха, если им оказывался не братец. В этом заслуга не только Малера и Флатэса, но и Люксальты — близкой подруги Нобилиа.

— Ах, это… — Теперь замялся уже Флатэс. — Да, я тоже заметил.

Он медлил, видимо решал, что сказать, или раздумывал, говорить ли вообще хоть что-то.

— Ты знаешь, что он собирается украсть ответы по предмету профессора флофа? — Лания ошарашенно замерла.

Малер? Украсть? Это же абсурд, он никогда так не поступал, так с чего же ему понадобилось подобное? С оценками у него больших проблем нет, особенно с этим предметом.

— Это ещё не всё. Он хочет провернуть это вместе с Калесой Амкапир.

— Калесой? — ещё больше удивившись, воскликнула Лания. — Разве они друзья? Я ничего не понимаю.

— Я тоже был удивлён, да чего уж там, я до сих пор в шоке. Этот идиот совсем ополоумел! — недовольно проговорил Флатэс.

— Давай найдём его и поговорим!

— Да, мозги ему вправить нужно точно. Думаю, лучше сделать это завтра, сомневаюсь, что сегодня он вернётся до ночи.

Лания решительно кивнула, пока внутри бушевали волны беспокойства.

* * *

Ночью поспать так и не удалось, её одолевали тревожные мысли о Малере, который вдруг решил связаться с Калесой. В голову лез всякий бред. Она даже подумала, что надоела другу, и он решил найти кого-то более интересного и самостоятельного, кто может не просто постоять за себя, а ещё и вдогонку дать парочку пинков под зад обидчикам.

Она снова подумала о своей никчёмности. Даже если ей до безумия хотелось стать смелее, решительнее и побороть страхи — не могла, хоть и представляла частенько какой бы тогда стала. В воображении Лания видела сильную версию себя и заворожённо вздыхала. Пусть она и делает маленькие шажочки благодаря друзьям, её постоянно отбрасывает назад, когда на горизонте появляется Валтис.

Бурный поток мыслей прервало возвращение Кэнсаль. Её вид вызвал дикий ужас. Лания напрочь позабыла про Малера, его новую подружку и готовящуюся кражу ответов. Перед ней предстала окровавленная соседка с местами порванной формой, заляпанной грязью и въевшимися бурыми пятнами. Она еле переставляла ноги и почти сразу рухнула на колени. Из опухших глаз, уже и слёзы то не лились, видимо она уже все их выплакала.

Лания подбежала к подруге, с ужасом оценивая повреждения: разбитый нос, с подозрением на перелом, опухшие раскуроченные губы, кровоподтёк, струящийся вниз по лицу — в этот раз Инетта превзошла саму себя. Прежде она так не отрывалась на Кэнсаль, это её творение стало самым чудовищным зрелищем.

Обидчица до этого могла ударить Вэнферас лишь в места, где синяков никто не увидит.

Пока Лания залечивала раны Кэнсаль, попутно пыталась уговорить соседку рассказать обо всём преподавателям, но подруга всеми силами отказывалась, ссылаясь на то, что будет только хуже, и ей всё равно не помогут. Она говорила дрожащим от ужаса голосом, сотрясаясь всем существом. Точно на повторе, она снова и снова повторяла одно и то же: «Она сказала, что это только начало. Сказала, что не оставит меня в покое».

Лания ей сочувствовала. Пусть Валтис и издевался над ней и насиловал рассудок треклятыми способностями, но, в отличие от Инетты, братец не позволял себе поднять на сестру руку. Мог, конечно, оставить синяки крепкой хваткой, толкнуть или ещё какую пакость придумать, чтобы навредить ей, но сам бить ни за что не стал бы. Она и в страшном кошмаре представить себе не могла, чтобы он схватил её за волосы и начал бить по лицу, не то что бы сотворить что-то подобное.

Тем не менее он поступал хитрее. Наверняка, Валтис не поднимал на сестру руку только потому, что боялся, что родители могут заметить, а так, упала она из-за камушка, оказавшегося под ногами, и упала, какое тут его дело.

С этими мыслями Лания даже не заметила, как провалилась в сон, когда удалось успокоить Кэнсаль и немного её «подлатать».

На утро Нобилиа и Игнэйр встретились сразу после первой пары и пошли на поиски друга.

Как оказалось, он вернулся поздней ночью и сразу лёг спать. Флатэс не полез с расспросами, решил, что на ясную голову разговор пойдёт лучше. Лания согласилась, раздумывая над утренними занятиями.

— Слушай, а Малер был на первой паре? — Робкий и неуверенный голос временами раздражал её саму, и этот раз не был исключением.

Там, где стоило проявить настойчивость, она не показывала ничего. Валтис был прав, когда в самую первую встречу назвал ей «слабачкой», но не он ли разве сделал её такой уже после? Лания помотала головой, чтобы отогнать мысли, и потёрла правое запястье, с которого синяк уже почти сошёл.

— Нет, не пришёл. — Флатэс выглядел напряжённым и смотрел вперёд.

— И Калесы тоже не было, — добавила Лания.

Повисла неловкая тишина, которую она не знала, как можно разбавить, а Флатэс похоже и не собирался делать этого. Академке казалось, что он погрузился в себя и о чём-то размышляет. Решая не лезть в личное пространство знакомого, она опустила голову и изредка кидала взгляды по сторонам, в поисках кучерявой макушки.

Они ходили по коридорам почти весь перерыв. Когда время начало поджимать, решили возвращаться обратно в аудитории.

Лания разочаровалась. Малер пошёл риск, так теперь ещё и занятия взялся пропускать. Новая знакомая явно влияла на него не самым лучшим образом. А может друг этого и хотел? Азарта и ощущения опасности? Или ему всё же нужны эти ответы?

Мысли путались и заходили в тупик. Какой вообще смысл гадать, если она не знает ничего о ситуации. Пока они не поговорят с Малером, без толку строить догадки, заключила Лания и всё равно продолжила обдумывать происходящее.

— Осталось ещё немного! Я уже дождаться не могу, когда, наконец, окажусь в ордене! — Лания услышала знакомый голос и подняла голову. — Вы только представьте меня в их крутой форме с мечом. Это будет так потрясно! Буду защищать людей, как и хотел всегда. Вас тоже защищу, — довольно щебетал Эльтен, продвигаясь в компании сестры и Ингелео.

— Себя защити для начала. Тоже мне веселье, было бы чему радоваться, — недовольно фыркнула Люксальта, скрестив руки.

— Могла бы хоть раз порадоваться за меня. — Грустно улыбнулся Эльтен.

— Да я просто тащусь, ты смотри, на месте не могу устоять, сейчас от радости прыгать начну и по потолку бегать, — саркастично выдала Люксальта, раскинув