– Не путай контроль и дружбу. Ты должна понимать, что элементали, отчасти ответственные за силу каждой стихии, – непокорны. Их нельзя подчинить, только договориться. В этом и заключается беда наземных существ – вы привыкли командовать, вместо того чтобы попросить.

– Если я начну «разговаривать» с огнем или водой, меня неправильно поймут. Потом доказывай целителям в желтых халатиках, что с моей психикой все в порядке.

– А ты попробуй.

Я недоуменно посмотрела на Немертею, размышляя, уж не решила ли она на пару с Ксандром разыграть меня. Увы, взгляд лазурных глаз был тверд.

– Сила стихий – это не просто способность вызывать нужную магию и использовать её. Стихии – это дар, помогающий лучше понять природу и принять в свою душу часть таинства мироздания. В ответ ты должна позволить силе раскрыться. Ты все время боишься освободиться от оков обязанностей, опасаясь разрушительности своего дара, но этим делаешь только хуже. Здесь и сейчас отпусти на волю энергию, бурлящую в твоей крови. Позволь водной силе показать свое могущество и красоту. Прими себя такой, какой создала природа. Доверься внутреннему голосу. Отдайся его власти…

Шепот Немертеи, наполненный искушением, туманил разум, постепенно разрушая барьеры, которые я так самозабвенно воздвигала. Снова дать свободу своей силе? Опасно, но так желанно…

Прикрыв глаза, я прислушалась к переливам ручейка, журчащего в сознании от имени элементаля воды – Ундины. Было так приятно отречься от всего мира и забыться в себе, впитывая знания, открываемые Изначальными. Сила мощной волной вырвалась из бренного тела, медленно растекаясь в пространстве и времени, чтобы потом вернуться обратно к своей хранительнице. Приоткрыв один глаз, я с улыбкой посмотрела на нереиду, с детской радостью наблюдающей танец водной стихии. Подводное сияние, чем-то напоминающее полярное, освещало весь сад, окрашивая потемневшие от времени и влаги каменные колонны, и превращая темный ил в травяной ковер.

Чувствуя себя опустошенной, но невероятно счастливой, я прикрыла глаза, медленно погружаясь в полусон-полуявь.

Тихо пел прибой, пенной шапкой омывая песчаный берег и одаривая его морскими сокровищами. В серебристом свете полной луны, чье сияние служило струнами арфы, маленькая русалочка пела песню, наполняя воздух кружевными бликами. Нежный голос ласкал слух, привлекая внимание одиноких путников, волею судьбы обреченных стать пленниками морской дивы.

Паренек, вот уже которую ночь наблюдающий за красавицей, понимал, что для человека любовь к этому дивному созданию – верная смерть, но разве сердцу прикажешь? Больше не в силах сдерживать себя, он решил открыться Ундине, мысленно уже прощаясь со своей глупой жизнью.

Когда русалочка увидела юношу, она улыбнулась, обнажая пару маленьких клыков. Для морской дивы он был одним из многих, польстившихся на красоту девичьего лица, только вот сияние чистого сердца юнца завораживало. Будучи любопытной особой, Ундина позволила парню жить, наслаждаясь его речами и теплом истинной любви. Как-то незаметно для себя, русалочка привязалась к юноше, позабыв былые песни и посвящая все ночи дорогому существу. Сестры Ундины пытались сгубить парня, переживая за красавицу, полностью отдавшуюся несбыточным мечтам о счастливой жизни, но все попытки были тщетны.

Наслаждаясь ночными часами, разделенными между двумя влюбленными, юноша возжелал большего – провести с любимой отведенный ему век. Для этого парень отправился в храм главного Бога, чтобы просить его о превращении себя в тритона. Сжалился Бог над несчастным влюбленным, но вместо хвоста для юноши, подарил прекрасной Ундине ноги.

Через несколько десятков лет плод любви Ундины и юноши превратился в героя, спасшего ни одну жизнь и на славу послужившего Богам. За заслуги сына, юноша получили вечную жизнь, став вестником мудрости у многих последователей Древних. Ундина же стала хранительницей родной стихии воды, передавая из поколения в поколение тайные знания…

– Все деяния Богов совершены исключительно для их же блага, но, поверь, они того стоят! – последним всплеском силы раздался нежный голос хранительницы водной стихии. – Цени дары, посланные тебе свыше, ибо только они смогут определить дальнейшую судьбу миров. Открой сердце стихиям и пусть их сила соединится воедино, чтобы выстоять в предстоящей битве…

***

Куда отправился Ксандр, мне категорически отказались сообщать, списывая на требования самого мужчины. Что же, учитывая характер этой самоуверенной личности – ничего неожиданного. Решив в полной мере насладиться водным миром, я несколько часов мучила нереид, уговаривая показать мне самые интересные места. Таких, к огромной радости, оказалось превеликое множество. Один Рифовый остров чего стоил!

Но сколько бы я себя не развлекала, неприятное чувство, скрутившееся узлом где-то в груди, никак не отпускало. Вернувшись обратно в парк, я опустилась на колени возле куста чайной розы, стараясь понять, с чем связана тревога. По всему выходило, что с Блекблудом.

Бесспорно, он был сильным магом и опытным воином, но и таким иногда требовалась помощь. Прикрыв глаза, я потянулась по недавно появившейся нити вглубь сознания, взывая к силе стихий. Нет лучшего источника информации, чем вода. Она хранит в себе все события и действия, при правильном использовании позволяя заглянуть в прошлое. Я очень надеялась, что смогу отследить путь Ксандра, а значит и конечную точку его путешествия.

Мутный образ, сложившийся в плетение, больше напоминающее узоры мороза на стекле, изображал вход в огромную пещеру, перед которой столпились непонятные существа, окружившие измученного Блекблуда. Я не знала, кто или что это, но планы у них были явно гастрономические! Не раздумывая, я побежала во дворец.

Первой, кто мне попался, была Галатея, рассматривающая картину из разноцветного песка, постоянно меняющего рисунок.

– Нереида, прошу, помогите мне! – взмолилась я, замирая на расстоянии вытянутой руки. – С моим спутником случилась беда.

– Покажи… – спокойно отозвалась нереида, проникая в мой разум. – Интересно, как его занесло во владения сирен? Хотя, он мужчина – и этим все объясняется. Пойдешь со мной.

Галатея взяла меня за руку, в следующий момент мы стали водой. Поток наших тел устремился сквозь морскую толщу, за считанные секунды достигнув нужного места. Мгновение, и я снова стала собой, тут же закрывая уши от неприятного скрежета. Глядя на открывающийся и закрывающийся рот ближайшей сирены, я лишь подивилась, как этот звук можно было назвать песней.

Галатея, не тратя время на выяснение подробностей, одним взмахом руки послала в сторону сирен водный поток, сметающий все на своем пути. Ксандр же, в самый последний момент, исчез в золотистом водовороте, чтобы секунду спустя появиться рядом со мной. Обняв обессилевшего гибрида, я попросила Галатею отправить нас на поверхность. Все-таки, переживать шок от