— О, как интересно! — произнесла Саша. — И удовольствие получил, да еще и дружину царскую заодно себе настрогал.

— И не думал я о том. Девкам помочь хотел и все.

— Я так и поняла.

— Ты что - поссорится со мной надумала? Только между нами все ладно стало, так нет, глупости какие-то выдумываешь, — надулся он.

— В лес с тобой не пойду, понял? — выпалила она и, вырвав свою руку из его ладони, вернулась ко всем, бубня себе под нос. — Вот бабник, а еще и правым себя считает.

Глава XV. Не пугай, зима, весна придет

На ночь все улеглись на умело сложенных подстилках из хвороста. От громадных тлеющих угольных камней шло такое тепло по всей поляне, что снег на ней давно растаял и воздух был теплый. Все улеглись спать, чуть прикрывшись своей верхней одеждой. Глубоко за полночь, Саша проснулась оттого, что кто-то нечаянно задел ее за ногу. Вмиг открыв глаза, девушка увидела на поляне некую девицу в темных сверкающих одеждах, черноволосую с белым лицом и синими губами. Девица осторожно и тихо ходила между спящими и что-то искала. В тот миг она наклонилась к походной сумке Колядара и через миг быстро выпрямилась.

— Эй! Ты кто?! — вскрикнула Саша громко, обращаясь к девице и садясь на хворосте. Ее крик тут же разбудил всех и все, проснувшись, повскакивали с мест.

Девица медленно обернулась к Саше и девушка отметила, как ее черный ледяной взор темноволосой девицы прямо пронзил ее сердце. Пришедшая была невозможно юна и прекрасна, но ее красота была словно неживая, а замороженная, а ее взор был прекрасно-жутким и совсем недобрым.

— Что раскричалась, как ворона? — низким голосом пропела черноволосая девица.

Спустя миг все пришли в себя, и Велес устремился к темноволосой девице. Но она, замерев на середине поляны, остановила его жестом руки, чтобы он не приближался.

— Мара, это ты? — удивился Велес, останавливаясь в пяти шагах от нее. — Как же тебя Карачун из темницы выпустил?

— А я и не была в темнице у него. Мы с ним все полюбовно решили, — ответила черноокая красавица.

— Полюбовно? — удивился Велес. — Разве можно с ним полюбовно?

— Да, но только не всем, — улыбнулась она холодной улыбкой. — У нас с ним все и сладилось. Уж такой он суровый, властный и видный мужчина, что я не сдержалась и его женой и стала.

— Как женой? — пролепетал Велес обескураженно. — А как же я? Я же за тобой шел, чтобы освободить тебя и чтобы мы навек вместе были.

— Навек с медведем? — усмехнулась Мара, отправляя свои жемчужные длинные нити, свисающие с ее серебряной короны, которая украшала ее хорошенькую головку. — Благодарствую! Не для такого меня батюшка мой растил да лелеял. Еще я с живностью всякой не жила!

— А он не всегда медведь, иногда и человек, — попытался вмешаться Колядар, тоже хмурый от слов Мары и понимая что она, теперь, скорее всего на стороне их врага, а они так надеясь освободить ее и отдать ей руну, чтобы и она в помощь им была.

— И когда я медведь, я несильно буйный, — печально произнес Велес.

— Вы послушайте себя! — воскликнула Мара, топнув ножкой в белом сапоге. — Сами поди не стали ли бы с хромой и убогой женой жить?! Вам ведь красавицу подавай, да еще и умную, да смышленую. А если не хороша девица, так пусть бобылихой и живет всю жизнь.

— Не верно это! — возмутился Велес.

— Все верно она говорит, — тихо вдруг сказала Саша. — Видать, она тоже в моей шкуре побывала. Все вы мужики такие!

— Ты то, чего лезешь? И обо всех-то откуда знаешь? — огрызнулся Колядар на Сашу. — Что, со всеми мужиками попробовала?

— Еще чего! Что значит со всеми?! — возмутилась она.

— Оскорбилась? — хмуро усмехнулся Колядар. — Тогда знать не пробовала со всеми, но зато свои умозаключения выдвигаешь, глупая. И вообще помолчи, пусть они сами все выяснят.

Обидевшись, Саша отошла от них. Она видела, что все явно поддерживают слова Колядара о том, что она, как и Мара не права. Но Саша то знала, что права! Не были они на ее месте, а она уже два года была ни рыба не мясо рядом с Артемом. И прекрасно понимала Мару. Надувшись окончательно, Саша ушла с поляны, решив сходить в лес справить нужду и немного успокоится. И все же она невольно слышала громкие слова всех.

— А я говорю, не хочу я в мужья медведя дикого! Понятно вам всем?  — твердо сказала Мара. — И зачем ты мне сдался, Велес? Когда у моего нынешнего мужа целое царство есть? Можете хоть проклясть меня, а мой муж Карачун лучше всех!

— Никто тебя клясть не будет, девица, — вмешался Хорс. — Твой выбор, с ним и живи, главное не пожалей потом, деньги счастья и любви не дадут.

— А я любил тебя, — тихо вымолвил Велес.

— А мне надобного этого! — возмутилась Мара. — Опостылел мне ты! Любовью сыт не будешь!

— Но ты ведь тоже любила меня?

— Не говори глупости, Велес, не любила я тебя никогда. Я другого любила, да он отверг меня, Купала легкомысленный! Оттого я и согласилась за тебя замуж идти. Да вовремя меня Карачун украл, да показал свои ледяные богатства. Власть он мне  обещал и теперь я его царица!

— Предательница! — вспылил Велес.

— Не кричи так, медведь косолапый, — осадила его Мара. — Ты кто? Никто! А Карачун Великий, мне силу зимнюю навеки обещал. С тобой я на три месяца пава, а с ним на веки вечные могу владычицей зимы безвременной быть! И людишками глупыми управлять!

— Ах, вот отчего ты купилась на его ласковые слова. Править тебе надобно! — понял Колядар

— Да! — ответила твердо Мара. — И чтобы в царстве этом навсегда вьюги, метели и холода были! Ибо они мне по душе. Не зря же меня отец мой, Марой меня снежной еще с детства называл!

— И горячая любовь тебе не нужна, — печально подытожил все Велес.

— Естественно! Что мне от вашей любви? Одни