Я обвиняю тебя в убийстве невинных людей ради того, чтобы повесить это преступление на меня. Я обвиняю тебя в краже моей собственности и официально обвиняю в насильном присвоении души, – с неистовой яростью праймус вытянул указательный палец в сторону Кассии, – которая тебе не принадлежит.

И тогда последний кусочек пазла встал на свое место. Он все продумал. Переложить на меня ответственность за свои преступления – это просто гениально. Пусть обвинения и были несостоятельны, но его волновало не это. Он лишь хотел посеять достаточно сомнений, чтобы приблизиться к своей истинной цели. Окончательно меня уничтожить.

– Что ты ответишь на эти обвинения, Белиал?

Слышать свое имя из уст матери оказалось так же невыносимо, как и вся эта ситуация.

– Я непричастен к убийствам в Риме. И ничего не похищал у Януса. Кассия находится в моем доме по доброй воле и ищет защиты. Даже присутствующие здесь могут подтвердить, что она пообещала Янусу свою душу по принуждению, после того как перед этим он ее проклял – магией крови.

– Хмм, – недовольно протянула Грия. К тому времени терпение моей матушки, похоже, все-таки начало подходить к концу… как всегда, когда обстоятельства усложнялись. Однако я допустил бы ошибку, усомнившись в ее сообразительности. То, что ей не хотелось разбираться с подобными проблемами, еще не означало, что она не могла правильно оценить положение. Разум Грии оставался острым, как филетировочный нож.

– А его последнее обвинение? Насильное присваивание души, которая тебе не принадлежит? – спросила меня она.

Я медленно кивнул. Я готов отвечать за свои ошибки.

– Это правда. Но опять же, здесь играет роль кое-какой контекст. Я собирался не похитить душу Кассии, а спасти ее.

И тогда случилось неизбежное.

Моя мать развернулась и бросила свою силу в сторону смертной, о которой шла речь. При этом на линию обороны моих колдунов она плевать хотела. Грия просто разбросала их в стороны и заставила Кассию шаг за шагом подойти к ней. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не вмешаться. Остановил меня только спокойный и гордый взгляд Кассии. Если у нее получилось обуздать свои колдовские способности и страхи, то я проявлю такую же стойкость.

Принудительная прогулка Кассии завершилась на расстоянии вытянутой руки от моей матери. Зато теперь ей пришлось подвергнуться тщательному осмотру. Грия – как и Рамадон – умела читать мысли смертных. Вопрос в том, удастся ли ей проделать это с Кассией, а если да – что она там обнаружит.

– Значит, мой сын хотел спасти тебя, смертная? – с любопытством промурлыкала Грия. О, только не это. Кажется, что-то в Кассии пробудило у нее интерес. Это, правда, последнее, в чем мы сейчас нуждались.

– А теперь скажи мне: хотела ли ты, чтобы тебя спасли?

Кассия упрямо прожигала старейшину взглядом и молчала.

Молчала так демонстративно и долго, что я не удержался от едва заметной улыбки. Разумеется, я не смел надеяться, что тем самым она стремилась защитить меня. Кассия просто не любила, когда ее загоняли в угол. И ненавидела, когда ее использовали. Ее своенравие напомнило мне о нашей первой встрече на аукционе на невольничьем рынке. Там она с невероятным мужеством противостояла натиску нескольких десятков демонов. К сожалению, моя мать была гораздо могущественнее, чем та кучка праймусов из прошлого. Да и упрямство не особо ценила – о чем я знал по собственному опыту.

– Скажи ей правду, – посоветовал я Кассии, пока ситуация не накалилась.

Взгляд ее темно-синих глаз устремился ко мне. Неуверенный. Растерянный. Я ободряюще ей кивнул, прекрасно понимая, что тем самым подписываю себе приговор.

– Смотри на меня! – зашипела Грия. Тяжелый сладкий запах цветущих роз сгущался и требовал должного уважения. Голова Кассии повернулась так, что ей ничего не оставалось, кроме как смотреть в глаза старейшине.

– Хотела ли ты, чтобы тебя спасли?

Выражение лица Кассии помрачнело.

– Нет.

Кассия

Обоюдоострые мечи

Когда по внутреннему двору эхом разнесся торжествующий смех Януса, мне словно стало нечем дышать. Лишь сейчас я осознала, какой свободой могла наслаждаться последние несколько дней. Теперь она закончилась. Все закончилось. Мало того что я попаду в лапы Януса, я еще и определила судьбу Бела.

Сладко пахнущая сила безжалостной демоницы отпустила меня так внезапно, что я чуть не упала. Колени дрожали, но мне как-то удалось устоять на ногах. Если это конец, то я по крайней мере встречу его с гордо поднятой головой.

– Так как меня призвали вынести решение по данному делу, слушайте мой вердикт, – объявила Грия. – С Януса снимается наказание. Он реабилитирован в качестве полноправного члена Лиги. Нанесенный ущерб по части имущества и отмеченных должен быть возмещен. Компенсацию разделят Белиал и Лига. Кроме того, Янус получит обратно свое место в Верховном Совете, как и свою собственность. – Ее взгляд переместился ко мне. – Помимо прочего, за присвоение души, не отданной ему добровольно, я приговариваю Белиала к столетию в Тихом омуте.

– Всего сто лет? – несдержанно возмутился Янус.

Грия бесстрастно взглянула на него.

– Одна душа, одно столетие. Так было всегда.

У меня по позвоночнику побежали мурашки, а желудок скрутило. Сто лет заключения? Бел должен страдать сто лет за то, что со мной сделал?! Я этого не хотела. Это уничтожит его, как уничтожило меня. А он этого не заслужил. Он…

Спокойный голос Бела вырвал меня из отчаяния.

– Я не принимаю твое решение, Грия.

У меня перехватило дыхание. Я точно не знала, как это скажется на последствиях, однако видела вокруг лишь недоумение на лицах гостей. По всей вероятности, Бел сейчас сделал что-то очень необычное. А еще очень глупое, если судить по зловещему выражению лица его матери.

– На каком основании? – ледяным тоном осведомилась Грия.

Бел лаконично пожал плечами:

– Ты предвзята.

Его мать фыркнула:

– Никто лучше тебя не знает, что материнская любовь никогда не затуманивала мне разум.

– Верно, – невозмутимо согласился Бел. – Но ты всегда была со мной особенно строга. Поэтому я, со своей стороны, вызываю Тимеона, чтобы проверить твой вердикт.

Эти слова вызвали настоящий фурор. Половина толпы выглядела шокированной, вторая половина пришла в восторг. Я вообще перестала что-либо понимать и не успела даже переварить новую информацию, поскольку в эту секунду произошел мощный беззвучный взрыв черного света. Внутри возник невысокий дородный старик с лысиной и в очках. Я в недоумении уставилась на него. Мне бы ни за что не пришло в голову, что за такой внешностью мог скрываться праймус, если бы от его силы мои органы восприятия, нервные окончания и мысли не охватила дрожь. Нечто настолько пугающее, могущественное и величественное в своей абсолютности лежало