года. Родные нас окрестили бандой, или тройным проклятием рода. Как от наших выходок никто не поседел непонятно. Как немного подросли, так сразу потянуло на приключения. Угнали для начала дядиных племенных жеребцов, что бы поехать на охоту в дикий лес с луком и стрелами, выжили только потому, что лошади были умнее нас, потом, в 7 лет, покатались на тетушкином мобивене до первого оврага, в 8 пытались угнать малый спортивный авионик Тони, старшего брата Фреда, а в то последнее лето, наслушались от учителя истории рассказов о тайных проходах под горами, которыми пользовались и повстанцы и войска, что бы зайти в тыл к противнику, а когда страны объединились в Империю, стали пользоваться контрабандисты. Мы загорелись желанием найти такой проход. Нас тогда на каникулы отвезли в гости к дальнему родственнику, его резиденция располагалась в предгорьях, ну мы и отправились на поиски. Пещеру нашли, в нее залезли и заблудились. Хорошо, сообразили жечь припасенные фонарики по очереди, сохраняя аккумуляторы, а потом дружно провалились в какую-то яму, из которой было не выбраться. Фред еще ногу подвернул. Так в ней, в яме, 4 дня просидели. Фонари разрядились, коммфоны мой и Фреда связь не ловили и под конец тоже разрядились. Хорошо, Берта догадалась взять с собой конфет, печенья и две бутылки простой воды, не газировки. На этом и продержались. Нас искали, конечно, на третий день уже все отчаялись, привлечь ищеек сообразили поздно, камни запах не держали, след собаки взять не смогли. Спас нас мой средний брат, он увлекался детективами, расследованиями, и, за год до нашего приключения, упросил отца выписать с Терры пару Бладхаундов, редкую породу собак с выдающимися качествами ищеек. Он с самого начала предлагал их использовать, но все отмахнулись. Тогда он вместе с нашими старшими братьями, никому не сказав, взяли годовалых, почти необученных молодых собак и пустили по следу. Они и вывели к яме верхним чутьем, в пещере почти не было движения воздуха. Как нас вытаскивали, выхаживали, чего мы наслушались насчет наших умственных способностей — перечислять не буду, нас так были рады видеть живыми, что особенно и не наказали. Но наши выходки решили пресечь и отправили в училище, рассчитывая на армейскую дисциплину.

— И как, помогло?

— Как видишь, живые и здоровые.

Принесли еду, задавать вопросы стало неудобно, несколько минут молча ели, так как проголодались сильно. Завершило обед кофе с пирожным, потом стали думать, что делать дальше. Рассчитываясь с гостеприимным хозяином, случайно выяснили, что здесь совсем недалеко до Ботанического сада, новая улица, проложенная год назад сильно сократила расстояние, Ботанический сад, по словам хозяина, имел множество тропинок для пеших экскурсий и укромных уголков. Поехали, купили билеты, отказались от экскурсовода, но приобрели план сада. Укрытую в зелени скамейку нашли почти сразу.

— Остался твой второй вопрос, аккуратно приобнимая девушку напомнил Эльриан.

— А я помню, обдумываю, прилично ли его задавать.

— Мы и так себя очень неприлично ведем, так что задавай, хотя, давай попробуем еще ухудшить наше поведение?

С этими словами Эльриан привлек свою спутницу еще ближе, обхватил лицо девушки руками, нежно развернул к себе и начал целовать, сначала просто губы потом, когда они приоткрылись, углубил поцелуй, их языки впервые встретились и начали чувственную игру. Аннабель задохнулась от поднимавшегося откуда-то из глубин то ли тела, то ли души неведомого ранее чувства. Она сама обняла юношу, крепче притягивая его к себе.

Разумом она понимала, что они балансируют на грани «приличий», но странные чувства, разбуженные поцелуем буквально требовали слиться с именно этим мужчиной, присвоить, приручить его, сделать своим и никогда больше не отпускать. Одна часть ее разума призывала к осторожности, к возвращению к привычным, внушенным с детства правилам поведения, а вторая, неожиданно хищная и необузданная торжествовала как победительница, заполучившая желанный приз, укротившая дикую натуру самца, подчиняя его своим желаниям. Куда делась скромная девочка, которой даже взгляд Юстиниана в зону ее груди был неприятен. Сейчас ей хотелось ощутить его всего, не прикрытого одеждой. Прикоснуться к обнаженной коже, почуять запах мужчины, чувствовать, как переливаются под кожей тренированные мышцы.

Охватившее их сумасшествие резко оборвал сам Эльриан. Тяжело дыша, он оторвался от ее губ, но не отпустил, продолжая обнимать. Аннабель попробовала все-таки подтянуть его к себе еще ближе, но Риан уткнувшись лбом в ее лоб, и не давая их губам соприкоснуться, тихо прошептал:

— Это сумасшествие какое-то, Анни, ты колдунья?

— Я сама не понимаю, что со мной, рядом с тобой превращаюсь в какое-то ненасытное животное! Приличная, воспитанная девушка пропадает, появляется хищница с собственническими инстинктами.

— Это не инстинкты, Анни, по- видимому все это зовется иначе, просто мы оба боимся признаться сами себе.

— Так наберись смелости и признайся, — тихо прошептала девушка, — ты же мужчина, тебе можно…

Несколько минут они молчали, собираясь с духом. У Эльриана было чувство, что он готовиться прыгнуть в ледяные воды несущейся с гор реки.

— «Надо решаться, иначе можно разрушить эту связь, только-только зародившуюся между ними»— крутилась в голове одна мысль. Он набрал в грудь воздуха, собрался, как будто действительно перед прыжком, решился и прыгнул:

— Я люблю тебя, Анни, не знаю, бывает ли так наяву, или только в сказках, но я полюбил тебя с первого взгляда, с первого касания рук в танце. Я понимаю, что во время третьей встречи это может звучать глупо, но это так, и мне никуда не деться от этого чувства. Я хочу, что бы ты знала, я никуда тебя не отпущу, сделаю все от меня зависящее, что бы ты ощутила ко мне то же, что я чувствую к тебе, Анни.

Эльриан замолчал, стараясь не дышать, смотря в ее огромные темные глаза, боясь увидеть в них насмешку или презрение. В ответ девушка всхлипнула, прижалась к нему сильнее и выдохнула:

— Слава Богу, услышала! — Он удивленно взглянул на нее. — Я уже не надеялась услышать от тебя эти слова, ждала их еще там, на Исаакии, тоже не могла поверить, что так бывает в реальной жизни, мучилась, девушкам не принято признаваться первыми! Я тоже люблю тебя, Риан, и тоже с первого взгляда.

Она спрятала лицо у него на груди, помолчала немного и вдруг, резко отстранившись, сказала: — Вот теперь я могу задать тебе тот самый неприличный вопрос, иначе буду мучиться подозрениями до самой новой встречи. Риан, у тебя есть любовницы?

Глава 13

Терра, Кейптаун.

Эльриан смотрел на девушку с совершенно ошеломленным видом.

— Анни, ты серьезно?

— Совершенно