куда не кинь взгляд, будто нечаянно, но сверху-то видно, что целенаправленно, неторопливо, якобы прогуливались городские стражники. Частенько прямо в мохнатой волчьей шкуре смотрели за порядком, пресекая любые попытки разжиться бесплатно чужим товаром и не допуская нежеланные приставания парней к девушкам. Хотя мохнатыми шкурами хвастались и гости. Кого здесь только не было: яркие, осторожно ступавшие лисы; большие, казавшиеся неповоротливыми медведи, шикарные шустрые песцы, летали здоровущие белоснежные северные совы, не уступавшие орланам размерами. Мелькали и черные ястребы весьма зловещего вида – из этих многие мужчины в наемники шли. Я даже устала удивляться, наблюдая за разномастной толпой оборотней со всех концов Дарглана.

Именно от торговой площади и собственно самого Блоша в разные стороны разбегались лучики торговых трактов, вдоль которых много и таверн, и родовых хуторов. В общем-то, большинство кланов оборотней – рачительные и гостеприимные, ведь это залог не только успешной торговли, но и обмен женихами и невестами.

Когда мы устремились всей стаей вниз, Филан предупредил меня:

– Ежи, далеко не уходи. Сейчас поприветствуем хозяев и сразу на совет. Сперва нужно разобраться с первостепенным делом, веселиться потом пойдешь. Тем более танцы будут завтра.

– Конечно дядя, я все понимаю, и от тебя ни на шаг не отойду! – закивала я.

– Ой, Огонек, ну здравствуй, красивая! – услышала я следом знакомый голос.

Мне радостно махал Мишка, один из белых волков, спасавших от темных убийц. Рядом с ним улыбался здоровяк Кейгер, и спиной ко мне стоял еще один мужчина, разговаривавший с каким-то незнакомцем.

– Дядя, я на секундочку, – попросила я, забыв обо всем.

Хлопнув несколько раз крыльями, уже через пару мгновений приземлилась возле знакомцев, сменив ипостась.

– Здравия вам! – широко улыбнулась я.

В этот момент, попрощавшись с собеседником, обернулся стоявший спиной мужчина. Лаури! И я замерла, утонув в синем пламени его глаз. Сперва он невольно качнулся ко мне, став на шаг ближе и улыбнулся. Эта улыбка будто озарила его невероятно мужественное лицо, приглушила резкость и хищность черт. В нереально синих глазах отразилось невольное восхищение мной. Но через несколько мгновений синева сменилась лунным светом, и, кажется, я таращилась на него с растерянно-восхищенной улыбкой. Лаури поднял руку и поправил на мне съехавшую набок шапку. От его заботы в груди потеплело, а по щекам разлилось смущение.

– Ты на совет? – от голоса Лаури по мне привычно побежали приятные мурашки и волоски на коже встали дыбом.

– Да, мы с дядей скоро отправимся на совет, – тяжело вздохнула я.

– Не бойся, мы с дядей вас поддержим, – успокоил Лаури.

– Ох, Ежи, ну и красивая же ты! – по-гусарски залихватски разрезал воздух рукой Мишка. – Как теперь себе другую такую же красотку найти?!

Я расхохоталась:

– Мишка, ты точно найдешь. Такого ни одна красотка не пропустит.

– Скорее, он ни одной, – хохотнул Кейгер.

– Да ну вас, не прибедняйтесь. Сияющая не оставит вас холостяками и каждого одарит самой лучшей половинкой! – весело заверила я парней.

Только Лаури почему-то нахмурился, словно что-то неприятное вспомнил. Еще и кулаки сжал, будто досадуя на самого себя.

– Это вряд ли, – неожиданно процедил он, развернулся и ушел.

Провожая взглядом его широкую, мощную спину, я растеряла все веселое настроение.

– Еженька, не бери в голову. Наш Лаури впервые столкнулся с тем, что ему не по клыкам. Вот и бесится, – мягко пожал мое плечо Кейгер, склонившись и заглядывая мне в глаза.

Натянуто улыбнувшись, я кивнула и ушла, пояснив, что дядя ждет. Только почему-то привкус горечи на языке так и не прошел.

* * *

Двор у здания Высшего совета кланов накрыло сумерками, приближался вечер. С торговой площади и от шатров доносился шум веселья и запах готовившегося на углях мяса, а я застыла на крыльце в одиночестве и переваривала произошедшее…

Просторное помещение, тринадцать кресел с высокими спинками, поставленных полукругом, и просители напротив. Члены Высшего совета Дарглана оказались действительно умудренными опытом, солидными мужчинами разного возраста. Были убеленные сединами, были молодые. Лисы, медведи, орланы и совы, двое волков. Наибольшее впечатление на меня оказали трое.

Зрелый, крупный мужчина с серыми глазами и белоснежной шевелюрой, по запаху определила, что он тоже из сов. Видимо, северных, белые только там живут. Выслушав наше с Филаном обращение, жалобу и требование высшего суда над Райвеком Маршаном, этот белый загадочно молчал, пока другие размышляли на тему: стоит ли верить несовершеннолетней девчонке, сироте, которая только-только вернула зверя? Филана даже перекосило от ярости, когда двое «мудрых» озвучили эти мысли. И вдруг белоснежный представитель совиных удивил абсолютно всех, предложив себя мне в супруги.

Я вытаращилась на этого яркого, харизматичного мужчину, несомненно, сильного и умного в неприятном удивлении. Ответить, слава богу, не успела – вмешался Лаури. Еще уловила мелькнувшую у Филана в глазах ехидную насмешку, когда будущий жрец словно из ниоткуда возник передо мной, заслонив спиной от членов совета.

С трудом сдерживая ярость, Лаури упрекнул всех и каждого в непонимании ситуации. Что удивлен тем, как мудрейшие восприняли новость, что «какое-то темное обнаглевшее чмо» посягнуло на священные земли Дарглана. Что чужак захватил власть в одном из славных древнейших кланов, зерно которого служит хлебом насущным всему северу и востоку, тем самым подвергнув опасности весь Дарглан. Что чужак, да еще и темный, убил уважаемых жителей нашей славной священной земли и до сих пор топчет эту самую землю безнаказанным. Это позор для всего Дарглана! И будущий жрец Сияющей не может этого допустить.

Выходит, Лаури пока готовится стать жрецом, а не является им. И так же узнала, что он, в отличие от других, законник по призванию и сути, а не только по должности. Умный, смелый, сильный. Еще, что жрецов по-настоящему боятся и уважают. Поскольку, пока Лаури стоял в тени, за плечом дяди, на него не реагировали, но стоило ему внезапно предстать перед всеми с сияющими глазами, все двенадцать членов совета слегка побледнели и напряглись. Словно он на них сейчас богиню напустит.

Сегодня я познакомилась с Каури Белым, дядей Лаури. Действительно одна кровь, один звериный род, как Рейтиш и Назар, отец Ежении, похожи. Каури такой же светловолосый с короткими волосами, немного лохматый, как и племянник, чуть выше ростом, и, я бы сказала, более матерый что ли. Филан сказал, что возраст Каури приближается к двумстам. Он один из тех немногих «старичков», что, как и Филан, участвовали в войне с Фейратом и выжили. Дядя тогда потерял почти всю семью. А двадцать пять лет назад погиб его брат с женой, их обнаружили растерзанными в лесу. След привел стражей к соседям, черным волкам, но доказать ничего не получилось. Поэтому, спустя четверть века, клан Белых и клан Черных волков до сих пор друг друга ненавидят.

Так вот, Каури с пеленок вырастил племянника. А