спросить о ее втором имени. Я взял за правило познакомиться с ней поближе, но, будучи человеком, у которого нет второго имени, думаю, я никогда не осознавал, что не знал имени Бренны.

Сейдж замирает от моих слов, а затем вздыхает. — Я подумала, что если бы ты был там, это то, чего бы ты хотел.

Я обхожу вокруг и сажусь на кофейный столик, снимаю компьютер с ее колен и откладываю его в сторону. — Я этого не понимаю. Ты ненавидела меня за то, что я ушел.

Она кивает и опускает взгляд на свои колени. — Думаю, часть меня подсознательно всегда надеялась, что ты вернешься за ней.

— Я был бы там все это время, если бы ты сказала мне. Ты должна это знать.

Мы никогда не говорили на тему, почему она никогда не говорила мне. Это одна из тех вещей, которые нельзя изменить, поэтому я оставил это в прошлом. Но теперь, зная, что она выбрала второе имя Бренны, имея в виду мою мать, я должен спросить.

— Почему ты не связалась со мной? И не вздумай упоминать о том, что мой номер был изменен. У тебя были другие способы связаться со мной. Особенно у тебя.

Теребя рукав своей толстовки, она вздыхает. — В твоем письме говорилось, что ты не хочешь быть связанным отношениями. Все твои мечты, наконец, стали явью. Я не хотела тебе все испортить.

Я отстраняюсь, наблюдая за выражением ее лица. — Ты думала, я не захочу ее.

— Нити, привязанные к ребенку, гораздо менее хрупкие, чем нити, привязанные к девушке.

Я качаю головой и позволяю ее словам осмысляться. Все это время я думал, что она не сказала мне, потому что была зла, что я ушел, или потому что хотела оставить Бренну при себе, но я ошибался. Она думала, что поступает со мной правильно, позволяя мне следовать своим мечтам.

— Сейдж, — выдыхаю я. — Мне так жаль, что я заставил тебя думать, что тебя недостаточно. Что Бренны было недостаточно.

Разговор явно заходит туда, куда она не желает заходить, потому что она щелкает пальцами и вскакивает. — Знаешь, я забыла, что мне нужно зайти в пекарню и сделать заказ на торт для клиента. — Она подходит и хватает свою сумочку. — Я вернусь позже, после того как заберу Бренну из школы.

Я вздыхаю. — Но я пытаюсь поговорить с тобой.

— Поговорим позже? — спрашивает она, без всякого обещания в своих словах. — Пока.

Когда она выходит за дверь, я остаюсь совершенно один, что я действительно начинаю ненавидеть в последнее время.

***

Три недели. Двадцать один день. Вот как долго нам удавалось ускользать от прессы, когда они жили в моем доме. Однако, похоже, слухи начинают распространяться, потому что папарацци разбили лагерь снаружи, прямо на границе моей собственности. Сколько бы раз я ни звонил в полицию, они всегда возвращаются.

— Почему они продолжают хотеть меня сфотографировать? — Спрашивает Бренна, выглядывая сквозь жалюзи.

Сейдж подходит и поднимает ее, оттаскивая от окна. — Ты видела, как твой отец играет в футбол по телевизору? — Бренна кивает. — Ну, есть много людей, которым нравится наблюдать за ним, и они хотят знать кое-что о его жизни.

С очаровательным выражением на лице, она, очевидно, пытается разобраться в этом в своей голове. — Итак, они хотят узнать обо мне?

— Верно, — отвечаем мы с Сейдж в унисон.

Бренна прищуривается. — Это немного жутковато.

Это заставляет нас двоих смеяться.

— Ты права, Би, — отвечаю я, забирая ее у Сейдж. — Это жутко, и я собираюсь выяснить, как заставить их уйти.

Я достаю свой телефон из кармана и отправляю сообщение Ашеру.

Колби: Мне нужен номер Селены.

Селена - публицист Ашера. Раньше у него была другая, Блэр – злобная маленькая сучка. Когда Ашер начал встречаться с Тессой, Блэр чуть не загнала их отношения прямиком в тартарары. Когда дело дошло до необходимости выбирать между ней или Тессой, его выбор был прост. Он отбросил белокурую ведьму на обочину и вызвал Селену. Ей удалось превратить их отношения во что-то, с чем общественность могла справиться, поскольку немедленной реакцией было возмущение из-за того, что она когда-то была его ученицей. Короче говоря, Селена - гений по связям с общественностью, и если кто-то и знает, как справиться с этой ситуацией, то это она.

***

Два часа спустя, раздается звонок в дверь, и я впускаю ее. Удивительно, что она смогла приехать в такой короткий срок, но из-за этих людей нам буквально трудно уезжать. Единственный способ, которым мы можем выбраться, это пройти через гараж и воспользоваться моим тонированным внедорожником. И все равно, они делают снимки.

Селена входит, выглядя на миллион долларов. Ее черные волосы немного длиннее плеч, а каблуки, которые она носит, выглядят так, будто ими можно в буквальном смысле заколоть кого-нибудь. Ее огромные солнцезащитные очки просто дополняют образ рок-звезды.

— Спасибо, что пришла так скоро, — говорю я.

Она улыбается и сдвигает очки на макушку. — Ты был прав, что позвонил. Они настоящие животные, когда нет никого, кто мог бы держать их в узде.

Я веду ее в гостиную, где Сейдж сидит на диване, а Бренна растянулась на полу. Она все пыталась выглянуть наружу, поэтому Сейдж дала ей головоломку, чтобы отвлечь.

— Сейдж, это Селена.

Сейдж улыбается. — Девушка, которая заставит стервятников уйти.

Селена подмигивает ей. — Таков мой план. — Она поворачивается к Бренне, которая внимательно наблюдает за ней. — А ты, должно быть, Бренна. Ну разве ты не милое маленькое создание?

От комплимента она светится, как Четвертое июля.

— Би, почему бы тебе не пойти немного поиграть в своей комнате, пока мы поговорим с Селеной о паре взрослых вещей?

Как хорошо воспитанный маленький ребенок, которым она и является, она кивает и встает, обнимая нас с Сейдж, прежде чем покинуть комнату. Мы с Селеной присоединяемся к Сейдж на диване, и она достает планшет из сумочки.

— Знаешь, я должна признать, когда Ашер позвонил и сказал, что у тебя нет публициста, я была несколько шокирована, — говорит мне Селена.

Я посмеиваюсь, потому что Леннон месяцами давила на меня по поводу найма кого-нибудь, но у меня никогда не было причин для этого. По большей части пресса знала, что моей личной жизни не существовало, а моя сексуальная жизнь была перегружена. Но в ту секунду, когда Бренна вошла, как прекрасная маленькая буря, которой она и является, все изменилось.

Селена набирает несколько слов, а затем смотрит на нас с Сейдж. — Вы составляете такую красивую пару. Будет действительно легко заставить публику влюбиться в вашу любовь.

— О, мы не— говорим мы оба в унисон.

Ее глаза