— Мы были довольно милыми, не так ли?

Он вздыхает и отворачивает голову от телефона в мою сторону. — Нам всегда было хорошо вместе.

Я знаю, что не должна, но мое тело, кажется, не слушает меня, когда я позволяю своему пристальному взгляду встретиться с его. Он ближе, чем я изначально предполагала, и намного ближе, чем он должен быть, но я, блядь, не могу пошевелиться. Он как магнит, притягивающий меня и не отпускающий.

Его взгляд опускается к моим губам и возвращается к моим глазам. Если я не остановлю его, он собирается поцеловать меня. Я знаю это, и все же мой рот просто не открывается, чтобы произнести эти слова. Вокруг нас бушует буря, но ничто не сравнится с той, что назревает в моей голове прямо сейчас.

Он начинает наклоняться, и, как будто у меня совсем нет контроля, я тоже наклоняюсь. Наши губы всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и при малейшем движении они соприкоснулись бы.

Не целуй меня.

Пожалуйста, поцелуй меня.

— Мамочка?

Слышать голос Бренны - это как будто на меня выливают ведро ледяной воды, и чары рассеиваются. Я вскакиваю и нахожу ее стоящей в коридоре, полусонной и прижимающей Лужицу к груди.

— Меня разбудил гром, — надувает она губы. — Могу я поспать с тобой?

— Конечно, милая. Пойдем обнимемся.

***

После первого раза, когда у нас был момент, было легко избегать его. Все, что мне нужно было делать, это сохранять дистанцию, пока мы были вместе. Все остальное время я была у Тофера, а он был здесь. Теперь все изменилось. Почти невозможно избегать того, с кем ты живешь.

Первые пару дней легко придумывать оправдания.

Мэдди хочет потусоваться.

Я должна что-то сделать для клиента.

Бренне нужна помощь с домашним заданием.

Я поняла, что пока наша дочь рядом, я в безопасности. Он даже не подумает поднять этот вопрос перед ней. Когда ее нет, мне нужно подумать о том, как сохранять дистанцию.

Каждая часть меня верит, что Бренна прерывает нас не один, а два раза, это знак вселенной, что это плохая идея. Меня как будто предупреждают держаться на расстоянии, и было бы глупо не прислушаться к этому.

Я как раз собираюсь выходить из дома, когда Колби возвращается с тренировки – на двадцать минут раньше.

Черт.

Я пытаюсь проскользнуть мимо него, но он встает передо мной.

— О, нет, ты не можешь, — говорит он, оттаскивая меня от двери. — Ты не можешь продолжать избегать меня вот так.

— Я не избегаю тебя, — вру я.

Он понимающе ухмыляется. — Ты не такая, да?

— Нет.

— Итак, если я напомню о той ночи...

Я качаю головой и постукиваю по своим метафорическим часам. — Прости, Колбс. У меня нет времени. Нужно кое-что сделать и кое с кем встретиться.

На этот раз он не останавливает меня, когда я обхожу его и направляюсь к двери.

— Нам придется поговорить об этом, — говорит он мне, и мои шаги останавливаются. — В первый раз я позволил этому случиться. У тебя были отношения, и я не имел права поднимать этот вопрос. Но это происходит уже дважды.

— Я знаю, — вздыхаю я.

У меня в голове проносятся два варианта. Я могу либо убежать отсюда и продолжать играть с ним в кошки-мышки, либо я могу вести себя как взрослая, какой я и должна быть, и встретиться с монстром лицом к лицу.

Я могу это сделать. Я могу это сделать.

Колби терпеливо стоит там, и когда я поворачиваюсь, я понимаю, что сейчас, вероятно, самое неподходящее время для этого разговора. Его рубашка представляет собой свернутый кусок ткани, переброшенный через плечо, и пот блестит на его идеально вылепленном торсе. Тот факт, что этот человек вообще реален, несправедлив по отношению к человечеству.

— Сейдж.

Он делает шаг ко мне, и я поднимаю руку, чтобы остановить его.

— Не надо. Пожалуйста, не надо. — Я выдыхаю с облегчением, когда он замирает. — Если ты подойдешь сюда, ты поцелуешь меня, и я собираюсь позволить тебе. Итак, пока я снова не потеряла контроль над своим мозгом, я прошу тебя не делать этого.

Он вздыхает и проводит пальцами по волосам. — Неужели дать нам еще один шанс действительно было бы так плохо?

— Нет, — признаю я. — Наверное, нет. Скорее всего, это было бы так же замечательно, как и в первый раз. Может быть, даже лучше.

— Тогда почему ты не разрешаешь мне подойти к тебе?

Мои плечи опускаются. — Потому что все еще есть шанс, что все может пойти не так, и ради Бренны я не могу этого сделать. Наконец-то в ее жизни есть ты, и отношения, которые у вас двоих сложились, делают меня невероятно счастливой. Я не буду играть в игры, когда это касается ее, а то, что между тобой и мной, - это рискованная игра.

Он потирает затылок и кивает. — Ладно. Я могу это уважать.

С благодарной улыбкой в его сторону я продолжаю свой путь к двери - не зная, то ли я просто защитила себя от хаотичного разбитого сердца, то ли оттолкнула любовь всей моей жизни.

16

КОЛБИ

Тротуар быстро движется под моими ногами, а мои легкие горят от потребности в большем количестве воздуха. Бег всегда был моей отдушиной. Нет ничего лучше, чем доводить свое тело до изнеможения, когда что-то не дает тебе покоя.

Я останавливаюсь рядом с большим дубом. Ашеру требуется несколько секунд, чтобы догнать, и когда он это делает, он задыхается, как собака. Я хихикаю и беру ему бутылку воды из кулера, который мы оставили здесь перед началом.

— Ты стареешь, — поддразниваю я.

Он вырывает воду у меня из рук и сердито смотрит на меня. — Отвали. Ты всего на два года младше меня.

Я пожимаю плечами. — Если уж на, то пошло, ты должен быть в лучшей форме, чем я. У тебя есть подружка-ребенок, которую нужно радовать.

Его голова откидывается назад, когда из него вырывается смех. — Пусть Тесса услышит, как ты ее так называешь. Я бросаю тебе вызов.

— Черт возьми, нет. Мой дом не огнеупорный, так что я буду держаться подальше от плохой стороны твоего маленького психа, большое тебе спасибо.

Он знает, что я шучу, вроде как. Я до смерти люблю Тессу, но, если честно, она пугает меня до чертиков. Но она сильно остепенилась с тех пор, как у нее с Ашером все стало серьезно. Я отдам ей должное. Он просто никогда не услышит конца шуток о разнице в возрасте.

Я сажусь и прислоняюсь спиной к дереву, позволяя себе отдышаться. В последнее время я