– Пошли, – сказал Вартан, обращаясь к другу. – Арсен предлагает нам свой кабинет.

Владелец ресторана провел друзей через два зала к двери, обшитой зеленой кожей, и распахнул ее, приглашая войти в уютное помещение с длинным деревянным столом, накрытым желтой скатертью. Вокруг стола стояли стулья с мягкой обивкой, на стенах висели фотографии и картины. На снимках Арсен был запечатлен в обществе известных артистов и политиков, которые, видимо, являлись завсегдатаями.

Арсен оставил Вартана и Игоря, и его сменил русский паренек, ловко расставивший на столе свечи в прозрачных вазочках. Посередине он водрузил неизвестно откуда взявшиеся еловые лапы с маленькими игрушками. Все та же замученная официантка принесла меню и двухлитровую бутыль домашнего вина, сказав, что это – подарок хозяина. В ожидании заказа мужчины закурили.

– Ну, расскажи, как тебя угораздило заполучить женщину, которая не горит желанием стать твоей супругой? – заговорил Вартан.

– Нет уж, сначала ты скажи мне, как тебя занесло в Питер, – возразил Игорь. – Ты исчез и даже адреса не оставил!

– Решение принял отец. Ты ведь знаешь, наш дом сгорел. Родители успели вынести только документы и деньги. Отец был в бешенстве, кричал, что отныне каждый, кто исповедует ислам, – его кровный враг и что он ни единого дня не останется в Баку! Сначала мы отправились к его двоюродному брату в Ереван, но потом отец решил переехать в Москву. У него хорошо пошли дела. Со временем он с партнерами выкупил предприятие, в котором работал, после приобрел еще несколько. Я работаю у отца, как и мои братья. Вот, пожалуй, и все – как видишь, ничего особенно интересного. Не то что у тебя! Я всегда смотрю тебя по телику, мы с женой даже побывали на премьере «Восхода бога Ра».

– И даже не зашел за кулисы! – с упреком воскликнул Игорь.

– Я счел это не совсем удобным. Известному человеку приходится отбиваться от толп людей, считающих себя его лучшими друзьями!

– Ты – другое дело, – возразил Игорь. – Ты ведь и в самом деле мой лучший друг!

– Значит, ты не в обиде?

Игорь покачал головой.

– Я понимаю, – ответил он. – Тебе было тяжело вспоминать, а я – часть неприятных воспо…

– Нет-нет, – перебил Вартан. – Ты никогда не был неприятным воспоминанием! Ты спас мне жизнь!

– Не я, – покачал головой Игорь. – Мой отец.

– Если бы я не был твоим другом, твой отец не пошевелил бы и пальцем, чтобы заступиться за меня!

Игорь промолчал. Вартан прав, и его отец не стал бы рисковать ради незнакомого армянского подростка. Не потому, что не любил армян или поддерживал экстремистов – он побоялся бы подвергнуть опасности благополучие собственной семьи. Но отец Игоря знал, что сын смотрит на него, как на бога. Если бы он отказал в помощи его другу, то раз и навсегда потерял бы его восхищение.

– Ладно, не будем об этом, – Вартан похлопал Игоря по руке. – Лучше о себе расскажи. Помнишь, я задал тебе вопрос в начале нашего разговора?

И Игорь рассказал ему все. О том, что произошло девять лет назад, когда он попал в аварию и с трудом выкарабкался. Как, всеми забытый и никому не нужный из-за серьезной травмы, он учился жить по-другому и как покойный Григорий Синявский, отец Риты, вернул его на сцену. Рассказал он и об обстоятельствах смерти Синявского.

– Послушай, Вартан, – произнес Байрамов, закончив, – ты ведь в Москве живешь, а что в Питере делаешь?

– Неприятная история, – вздохнул тот. – Помнишь мою сестру?

Игорь неуверенно кивнул. У Вартана были два младших брата и сестра, но ни с кем из них он не общался в силу их возраста.

– Конечно, она была еще слишком маленькой, чтобы ты ее запомнил, – улыбнулся Вартан. – Но она выросла настоящей красавицей, парни еще в школе за ней табунами ходили. Но Азнив – хорошая девочка, никогда не позволяла себе лишнего, и отец страшно ею гордился! Азнив поступила в институт, отлично училась, все шло прекрасно. И тут вдруг ее угораздило влюбиться. Можешь себе представить, из всех ребят она выбрала мальчишку-мусульманина! Отец смирился бы, даже если бы Азнив предпочла русского парня, но только не азербайджанца!

Если бы Вартан не был так поглощен несчастьем, постигшим его семейство, то заметил бы, как напрягся Игорь. Рука его, сжимающая ножку стеклянного бокала, онемела.

– В общем, – говорил Вартан, – отец узнал, что они встречаются, и, естественно, решил положить этому конец. Сам он не стал встречаться с пареньком, просто послал своих оглоедов-телохранителей найти его и поговорить по-дружески. Ребята разъяснили позицию нашей семьи и настоятельно посоветовали от имени отца забыть Азнив. Мы думали, что на этом все и закончится, но ошиблись. Парнишка вернулся домой, но они с сестрой продолжали поддерживать связь. Когда он в очередной раз приехал в Москву и встретился с Азнив, отцовские ребятишки поговорили с ним уже на другом уровне. Я был бы против, но мы с матерью узнали обо всем постфактум. Они поколотили мальчишку и посадили на первый же самолет в Баку, предупредив, что следующий приезд в столицу будет для него последним. Оказалось, парень ничего не понял. Через месяц Азнив пропала, даже ничего из вещей с собой не взяла. Просто после института, когда я приехал ее встречать, она не появилась. Подружки сказали, что сестрица, не дожидаясь конца занятий, ушла с каким-то парнем. Мы всю Москву облазили, родственников и друзей подняли на ноги – она нигде не объявлялась. Мы надеялись, что Азнив обратится за помощью к кому-нибудь из подруг или двоюродных сестер, но напрасно! У отца чуть приступ не случился. Мама предложила заявить в полицию о похищении, но он решил сам разбираться. Нанял каких-то парней, чтобы они разыскали Азнив и любыми средствами вернули домой. Я точно не знаю, какие инструкции он им дал, но думаю, что для паренька все может кончиться плачевно. Эти ребята – не папины обычные подручные, а очень серьезные братки. Мы с матерью решили, что я должен проследить за тем, чтобы с парнем Азнив ничего плохого не случилось. Мать понимает то, чего не понимает отец: сестра не простит ему, если он расправится с мальчишкой! Я выяснил, что отцовские «доберманы» отправились в Питер, получив наводку, и рванул за ними. К сожалению, они остановились не в той гостинице, которую назвали отцу, и я уже сутки бегаю по городу в поисках этих ребят. Нужно попытаться отменить отцовский приказ или, по крайней мере, быть рядом, когда они начнут его выполнять. Не хочу, чтобы наша семья оказалась замешанной в убийстве… Господи, Игорь, как же ты так?!

Игорь не заметил, как сильно сдавил хрупкую ножку бокала, и она просто рассыпалась в его ладони. Осколки впились в руку, и кровь закапала на чистую скатерть. Вартан схватил салфетку и обернул ею окровавленную ладонь друга. Почти одновременно с этим в кабинет вошел официант с заказом, и Вартан крикнул ему принести что-нибудь для промывания раны и перевязки. Официант испарился, и через минуту в комнату вбежал расстроенный Арсен. Бормоча слова сожаления, он вывалил на стол кучу бинтов, лейкопластырь, склянки с йодом и перекисью водорода. Порезы оказались глубокими.