— Король Джерард Третий приглашает вас во дворец, на оглашение последней воли Платы Укротительницы.

Бран бросил на лейтенанта пристальный взгляд, так как это было нечто новенькое. Ну да, Плата была сильнейшей героиней Стордора и что? С определенного уровня, достигнув S-класса, герои переставали принадлежать одному государству, сражались во имя всех рас. И правители всех стран, за которые сражались герои, что-то не спешили вмешиваться в завещания и оглашение последней воли.

В конце концов, это было личным делом героя и его родных.

— Я… я не понимаю, — пробормотала Марена.

— Уверяю вас, завещание Укротительницы никоим образом не касается короля, — сказал Альф Кассель, — я лично помогал его составлять!

— Я передаю вам волю короля Джерарда Третьего, — немного лениво, чуть развязно сообщил лейтенант Гвардейцев.

Чувство опасности Брана не звякало, но интуиция орала, что дело тут нечисто. Он подал знак, сделал предупреждающий жест и приближавшийся Нимрод остановился, отступил. Все равно телохранитель, даже 170 уровня, не справился бы с гвардейцами, куда не брали никого ниже 150 уровня и без трех профессий, как правило, связанных с умением сражаться и магией.

— В завещании нет ничего о короле, о дворе, все, принадлежащее ей, Плата Укротительница оставила гному Старину и его дочери, присутствующей здесь госпоже Марене, — упорствовал Кассель.

— Повиновение Королю! — рявкнул лейтенант, активируя одно из умений гвардейцев.

Кассель согнулся, склонился, Марена едва не рухнула на колени. Точнее говоря, рухнула бы, не придержи ее Бран. Сам он остался стоять, невозмутимо глядя на гвардейцев.

— Кто ты такой?! — рявкнул лейтенант, делая знак своим людям.

— Тот, у кого есть защитный амулет от такой магии, — спокойно пояснил Бран.

— Неповиновение!

Гвардейцы извлекли оружие, активируя умения и магию.

— Не торопитесь, — посоветовал Бран, извлекая в ответ из магического кармана свиток.

17 день 7 месяца 879 года, Таркент

Разумеется, никто из гвардейцев не спешил хватать свиток, а лейтенант добавил:

— Неповиновение гвардейцам короля, а теперь еще и нападение на них?

Несмотря на развязный, наглый тон, взор его не отрывался от свитка. Бывали уже случаи, когда маги подсылали самоубийц с такими свитками, активируя их за счет своей жизни и уничтожая всех и вся вокруг. Поэтому Бран чуть развернул свиток, один из гвардейцев уже сложил руку в жесте заклинания, но лейтенант остановил его, крикнув:

— Не нападать!

Бран мысленно удовлетворенно кивнул. Все же уровни и общий уровень Интеллекта давали о себе знать, не говоря уже о том, что гвардейцы несли волю короля и умение быстро соображать в непонятных ситуациях им требовалось по роду службы. Лейтенант увидел королевскую печать, светящуюся синим, означающую, что свиток подлинный и сразу же среагировал.

— Медленно, подчеркиваю, медленно, — сказал лейтенант, — разверни весь свиток, так, чтобы я видел текст.

Мало ли, где там могла быть поставлена королевская печать? Часть собравшихся на похороны разбежалась, часть взирала с безопасного расстояния, наслаждаясь представлением. Где-то там наблюдал Нимрод, не вмешиваясь.

Бран развернул свиток.

— Предъявитель сего неподсуден никому, кроме Нас, — прочитал лейтенант медленно, чуть ли не по слогам, — и любое его действие — благо для королевства Стордор. Король Горхорн Первый.

— Так что насчет неповиновения и нападения — вы немного поторопились, лейтенант, — спокойно заметил Бран, пряча свиток.

Когда-то он водил дружбу с капитаном гвардейцев, славным Делюком, бароном чего-то там, но только потому, что тот был, в сущности, щитом и мечом короля, находился при нем практически всегда. С лейтенантами и обычными гвардейцами Бран практически не сталкивался, но всегда считал, что у Делюка все ходят по струнке и несут службу исправно, без личных пристрастий.

Покрасневшее, гневное лицо, встопорщенные усики молодого лейтенанта намекали, что Бран ошибался.

— Странный свиток! — воскликнул он. — Ни имени, ничего! Любой может им воспользоваться!

Бран взял назад молчаливое одобрение насчет скорости соображения.

— Печать, лейтенант, печать, — указал он.

— Дайте свиток мне в руки!

— Не могу, тогда печать прекратит свое действие.

Увы, увы. Бран, решив удалиться на покой, решил подстраховаться такой вот бумагой от короля. Он не знал тогда, как его будут звать, какой у него будет уровень и профессия, потому что он не знал, как подействует Особенность Ролло, покров тайны, скрывающий статус и заменяющий его иным, фальшивым. Горхорну, конечно, пришлось все рассказать и он, не колеблясь, выписал волшебную бумагу, потому что Бранд Алмазный Кулак оказал немало услуг Стордору. Но из-за того, что бумага была «на предъявителя», без имени и прочего, печать перестала бы действовать, едва ее взял бы в руки кто-то другой.

Разумеется, если бы нашелся такой силач, способный вырвать бумагу из рук Бранда.

Лейтенант несколько раз возмущенно фыркнул, видимо, соображая, что делать. Да, свиток странный, но печать настоящая, такое не подделать. Прикажи заковать смутьяна в кандалы, так король поди его освободить прикажет, а тебе голову срубят.

— Проследуйте за мной во дворец! — приказал лейтенант Касселю и Марене.

Те, все еще не отошедшие от удара Повиновением, поднялись, готовясь исполнить приказ. Теперь настал черед Брана быстро соображать, что делать. О да, можно было раскидать гвардейцев и сбежать, можно было снова достать свиток — похоже, лейтенант на это и рассчитывал, повторяя приказ следовать за ним. Достанет Торговец свиток, а лейтенант его цоп! И все, печать погасла, добро пожаловать на эшафот за неповиновение или еще какое преступление против гвардейца.

Бран, едва заметно улыбнувшись, просто последовал за Мареной.

— А ты куда? — сдавленно произнес лейтенант.

— Во дворец, послушать завещание, — честно ответил Бран. — Я и Укротительница были друзьями и она просила присмотреть за ее внучкой. Я и присматриваю.

Лейтенант открыл уже было рот, чтобы дать пару приказов, как вести себя во дворце, но тут же закрыл, похоже, вспомнив, что прочитал в свитке. Бран одарил его понимающим насмешливым взглядом, лейтенант же развернулся и заорал своим людям:

— Во дворец!!

Конечно, не стоило так раскрывать себя с этим свитком, но иным выходом была только драка, и прямое нападение на королевских гвардейцев всегда каралось смертной казнью. А бросать Марену на произвол судьбы в такой ситуации претило самому Брану.

Под охраной гвардейцев они прошли к экипажу, открытой коляске, куда и залезли втроем, усадив Марену посредине. Нимрод, делая вид, что возится с ящерицами, бросал взгляды, явно пытаясь придумать, что можно сделать в такой ситуации. Один из гвардейцев уселся кучером, еще двое встали на ступеньки, явно и недвусмысленно демонстрируя, что сбежать не удастся.