Съехав по небольшому обрыву в русло, я погнал к краю леса, одновременно управляя и грузовиком и 'Осами'. По их наблюдению на шесть километров вокруг было пусто. Только несколько одичавших быков, да две пары хищников.

— Угу, вроде все чисто, но все равно проверимся, — пробурчал я.

Время у меня было, поэтому откинувшись на спинку сиденья и зевая, разослал одну пару 'Ос' по опушке налево, другу наперво. Кроме трупа какого-то неудачника на опушке слева от меня, на расстоянии двух километров, больше никого не было.

— Поехали, — с интересом разглядывая тело, это был не охотник и не рыбак, вообще не местный. Судя по оснастке из банды. По виду его уже потрошили, поэтому я отдал приказ 'Осам' возвращаться.

Одну пару вернул в дроида на подзарядку, другую направил по ходу движения грузовика, чтобы на скорости не влететь в какую-нибудь промоину. Было сперва необычно управлять сразу двумя разными техническими средствами, это я про грузовик и дроиды-разведчики, но скоро вполне освоился. Даже стал лихачить.

В десяти километрах от Леса я остановился, отлил, и надул колеса, после чего скорость заметно возросла. Тут поверхность другая, попробуй отследить.

По моим прикидкам к вечеру без остановок я должен был добраться до дороги, идущей через Мертвые земли, проехав около двухсот километров. Быстрее не получалось. Дорог тут нет, ехал по неразведанному маршруту, вот и пришлось снизить скорость, чтобы не влететь в какую-нибудь закрытую высокой травой ямину.

Снизив скорость я передал управление 'Осами' дроиду, дав ему задание если что поднимать меня, и снова заняв спальное место, приступил к учебе, пользуясь любой возможностью повысить свои знания.

Уезжая из убежища, я вполне серьёзно настроив себя на бой. Причина была одна, без меня им фактически не выжить, так что любые препятствия или опасность для меня, буду сносить огнем трех боевых дроидов что находились в кузове, всего их у меня считая технические и инженерные было семь. Так что если придётся действовать жестко или даже жестоко, поверьте, я это сделаю.

Как я и рассчитал, дорога появилась ближе к вечеру, часам к семи. Я бы пропустил эти две колеи в густой траве, но 'Защитник' подал сигнал, пришлось остановиться и посмотреть.

Да, это была она, единственная дорога, проходившая через Мертвые земли. Более того, присев у ближайшей колеи я понял что тут недавно проходила техника, причем тяжелая. Это явно были торговцы. Они тут часто ездили, так что ничего удивительного в этом не было. В неделю два-три каравана точно проходили через Мертвые земли.

Отложив ужин на потом, да в принципе и в машине можно поесть, бутерброды еще остались, я прыгнул в машину и, выехав на дорогу, погнал в сторону леса, решив настигнуть караван. Не думаю, что это будет трудно, им уже пора остановиться и готовиться к ночевке. Из-за того что мне пришлось искать объезд вокруг попавшегося глубокого каньона, из-за чего я потерял шесть часов и наступило вечернее время.

Гнать пришлось километров пятнадцать, когда впереди показались какие-то развалины. Мне уже пару раз встречались такие, пока я ехал параллельно Лесу в шестидесяти километрах от него.

Приблизившись к ним километра на полтора, я вернулся на водительское место, дважды нажал на сигнал клаксона и дважды мигнул фарами. Это было неофициальное дорожное приветствие и просьба разделить с чужаками бивуак. Если в развалинах кто есть, они должны ответить. А там точно кто-то есть, видны дымки костров.

Сняв с пояса рацию, настроил ее на сканер. Почти сразу, на общей волне услышал уверенный мужской голос. Я бы его еще назвал командирским.

— Чужак на грузовике, отзовись!

'Вот уже и позывной дали',- мысленно хмыкнул я и, нажав на клавишу ответил:

— Слышу вас, извините, что сразу не ответил, волну искал.

— Принято. Хочешь присоединиться? — с заметной заминкой спросил тот же голос. Почему он удивился было понятно, голос мой со взрослым не спутаешь.

— Было бы не плохо.

— Назовись.

— Помощник Зурга, Шрит. Старший погиб, я один.

— Принято. Караван торговцев из Суздани, старший торговец Ли Беннет. Охрана норды. Можешь подъезжать. Руки держи на виду, — произнес тот же собеседник.

— Вас понял, подъезжаю.

Все три боевых дроида уже были готовы к бою. В случае огневого контакта, материал кунга резко вздёргивается вверх и они открывают огонь, хотя запасное подобие брезента для кузова я захватить не забыл. Материал хоть и был сверхпрочным, но мало ли. Светить грузом мне не хотелось.

Неторопливо стронувшись, я поехал к развалинам. Следы вели вокруг строений, и заворачивали к площади, где стояли шесть грузовиков однотипных моему, два больших, два квадра охраны, и что-то непонятное, явно дорогое. Через минуту, когда подъехал ближе, понял что это самый настоящий лимузин. Не хрена себе караван. Хотя пять грузовиков явно принадлежали торговцам, да и сами они сидели у костра кружком, с интересом наблюдая за моим приближением. Их было человек пятнадцать.

Не успел я доехать до площади метров двести, дорогу мне преградил один из охранников. Их было шестеро. Тех, что стояли на посту. Ха, с моим оборудованием засечь их не проблема. Еще одиннадцать, кто спал, кто ужинал. Значит охраны семнадцать человек, а с учетом того что это нордовцы, считай очень серьезная охрана.

Остановив грузовик, я опустил стекло, давая возможность бойцу подойти и пообщаться со мной.

— Ты один? — спросил он.

— Да, Крис, мой учитель погиб два дня назад. Мы на банду напоролись.

Сняв с пояса сканер, при виде которого я облегченно вздохнул, он работает только по живым объектам, не реагируя на остальное, охранник просветил кабину и кузов.

— Проезжай, — махнув рукой, велел он: — Грузовик поставь вон там, рядом с левым квадром.

'Поближе к охране. Недоверчивые эти нордовцы', - мысленно с одобрением хмыкнул я и отогнал грузовик куда сказали. Заблокировав управление, я открыл дверцу и спрыгнул на сухую выжженную солнцем землю, подняв своими старыми обшарпанными ботинками пыль. Выглядел я по-деревенски, вместо комбеза домотканые штаны и рубаха. Бабушка вместе с Лидией шили. Ботинки только остались прежние, правда, их пришлось повозить по песку, старя. Мокасины стали малы, поэтому и пришлось идти на такую маскировку, но даже в таком виде эти ботинки были очень ценны. Я видел, как на мне скрестились взгляды и остановились на обуви, они считай самые дорогие у меня.

В общем, выглядел я как обычный местный житель, образ портила старая но чиненная разгрузка, да кобура с пистолетом на правом бедре. Ну еще два ножа, один на левом бедре другой над плечом, и автомат что я повесил на плечо, но заметив как на меня посмотрели охранники, со вздохом убрал обратно в кабину. Если что, дроиды есть. Да и пистолеты, один в кобуре, другой скрытого ношения.