Когда я отъехал от деревни километров на шесть, на связь вышел старший охраны, вызывая Чужака. Общаться у меня с ними настроения не было, поэтому вырубив рацию, управляя машиной нейросетью, велел 'Защитнику' если что будить меня, он уже отправил 'Ос' по маршруту движения, сам же перебрался на спальное место и продолжил обучение. В Лесу под кронами деревьев было темно, но фары я не включал, мне было ни к чему, и так все прекрасно видел.

Скорость у меня была предельной, неспешное движение каравана и так задержало меня, поэтому я наверствовал время. Думаю, водитель первой встречной машины очень удивился, когда ему повстречался грузовик, которым никто не управлял, по крайней мере, глаза у него были как блюдца. Это вынудило меня перебраться на водительское место, чтобы не нервировать водителей встречных машин, и учиться уже в нем. К вечеру, часам к семи не останавливаясь, проскочив очередную деревню, она располагалась в двадцати километрах от опушки леса. Фактически я уже проехал его насквозь.

Посмотрев на небосклон, и прикинув время на ночевку, я решил остановиться на опушке. К тому же готовить не надо, я хоть и ополовинил термос, но на ужин, и даже завтрак там хватит.

— Обнаружена группа вооруженных людей в количестве двенадцати человек, через пять километров по маршруту нашего движения, — сообщил 'Защитник'.

Мысленно включив радиосканер на приборной панели, он был замаскирован под панель управления электроникой грузовика, я настроил его на широкополосный поиск, снизив скорость до предела, пока вообще не остановился.

— Нужно перед хорошей дракой хорошенько отлить, — пробормотал я, спрыгнув на лесную дорогу.

В Лесу было не так душно, как в Мертвых землях, было привычно тепло и темно. Листва укрывала дорогу он слепящих солнечных лучей. Честно говоря, в степи я чувствовал себя не особо уверенно, тогда как Лес для меня был дом родной. Привычный.

'Защитник' проецировал мне на нейросеть видео с 'Ос', показывая хаотично двигавшихся людей. Судя по виду, они готовились к бою, занимая уже готовые позиции. Заметив два бронебойных ружья и прикинув количество бандитов, я понял, что охотятся они на одиночные грузовики. На такой как мой например. Судя по одежде, это были деревенские.

Сканер в это время засек семь работающих радиостанций пометив каждый маркером. Одна была охраны, две торговцев, последние просто травили анекдоты в эфире. Остальные были деревенские. Интереса не представали.

Вычленив среди засадников главаря, я, перехватив управление одной из 'Ос и посадил ее на кору одного из деревьев, чтобы постоянно видеть полусидевшего у ствола соседнего дерева главаря.

Они ждали меня, думаю, сообщили им из деревни, значит, прикинув скорость моего движения, бандиты должны ожидать меня через пять минут. Ну-ну.

Через десять, так меня и не дождавшись, главарь достал из чехла старую обшарпанную рацию, где вместо штатной батареи была липкой лентой прилеплена другая, со схожими характеристиками.

В это же время сканер уловил вызов и подал на динамик голоса собеседников.

— Маллик, где твой грузовик? Мы уже Хран знает сколько тут сидим!

— Он проехал уже двадцать минут назад, если не остановился должен быть, — быстро ответил молодой голос.

Продолжая слушать беседу, которая переросла в ругань со стороны главаря и оправдания со стороны наблюдателя, я активировал боевого дроида. Это был штурмовик линейки 'Гренадер'. Что мне в нем нравилось помимо вооружения это то, что ходовой как таковой у него не было, он пользовался антигравом, то есть не оставлял следов.

Откинув заднюю часть прототипа брезента, я дал возможность дроиду покинуть кузов, что он и сделал с грацией балерины.

Быстро поставив ему задачу и отправив файл с видео бандитов и местом их местонахождения, я вернулся в кабину, отправив дроида на задание.

Пока была возможность, я решил поужинать, поглядывая на визор планшетника, куда проектировалась видео с датчиков 'Гренадера'

Классно поужинал, получив не только хлеба, но и зрелищ. 'Гренадер' на мой взгляд, действовал несколько жестко и разрушительно. Обойдя засаду с тыла, он встал в позицию, и спокойно расстрелял бандитов с безопасного расстояния прямо сквозь стволы деревьев. Что тут такого? А он использовал крупный калибр с экспансивными снарядами. Бандитов просто разрывало на части. Я видел через одну из 'Ос', они, кстати, отлетели на безопасное расстояние, что на дорогу вылетали части тел. Куски черепа, обломки костей с мясом, да и просто фарш.

— М-да, нам землянам таким зрелищем аппетит не испортишь, — допив настой, пробормотал я.

Собравшись, я погнал к засаде, остановившись за сто метров до нее. Оружие мне бы пригодилось, но как-то ковыряться в мясе не хотелось, поэтому, когда приблизился 'Гренадер' я спрыгнул на землю и подошел к заднему борту.

Эти дроиды летали только в метре от земли, они не умели летать выше, тогда как борт грузовика был на высоте двух метров. Но что умели делать эти дроиды, и за что получили от солдат ласковое 'Кузнечик', это подпрыгивать до пяти метров в высоту. Это же штурмовики, вдруг какое препятствие, не объезжать же, вот они и подпрыгнув сходу преодолевали это препятствие и вели бой дальше. Поэтому я с интересом посмотрел как дроид взлетел и ловко уместился на пятачке рядом с тонкой по сравнению с 'Гренадером', фигурой 'Защитника'. Как только дроид отключил антиграв и опустился на настил, я закрыл кузов.

Через минуту по обочине преодолев загаженную дорогу, я погнал дальше. Когда стемнело, я задумался, а для чего мне останавливаться? Вести машину и одновременно спать в учебном трансе я могу и ночью. Решив попробовать, не останавливаясь, перелез на спальное место, уже совсем стемнело, были включены фары, и продолжил движение.

Утром, когда выглянуло солнце, я остановился на нужной мне развилке. Именно тут мы договорились расстаться с торговцами.

Ночная поездка пошла на пользу, я заметно выиграл время, и немало продвинулся в изучении нужной мне базы. Четверть третьего ранга, это много, поверьте мне.

Сходив в кустики и сделав свои дела, я с помощью фляги умылся и, позавтракав остатками супа из термоса, допил настой, все стало теплым. Потом сделав легкую зарядку, вернулся в кабину. До космопорта по моим прикидкам осталось часа два пути, ну может три.

Поболтав на ходу с семьей, о том, что расстался с караваном, я им сказал еще вчера, пояснив, что так мне быстрее и как это не забавно звучит безопаснее. Чтобы не демаскироваться, там мне было не желательно использовать дроидов. А когда я еду один, используй что хочешь. Что кстати, я уже сделал.

Прежде чем отключиться, бабушка попросила меня сообщить им, о том, что благополучно прибыл в космопорт. Пообещав, я вернулся к учебе продолжая управлять грузовиком, было светло, поэтому я сидел на месте водителя, а не в неудобном спальном месте.