вы сами хотите взять копья и патрулировать замок? Или, может, это вы провели сутки в застенках, претворяясь служанкой и боясь за свою жизнь? Нет? Тогда возражения отклонены. И приведите мне менестреля, пусть сложит о моих приключениях песню!

Вот теперь я разошлась!

— Я надеюсь, господа, мы друг друга поняли, — я обвела всех победоносным взглядом, — Несмотря на слухи о том, что вашей княгине нужны только балы, да забота о детях, ей ещё и нужны головы её врагов на пиках и победа в войне.

По окончанию Собрания я подозвала Руану, чтобы сверить свое расписание, а также попросила её присмотреть за настроениями в рядах членов собрания.

— По-моему ничего особенного. Как обчно ворчат. По-настоящему разозлилась лишь почтенная монашка.

— За неё я не переживаю. Она сделает так, как скажет Дикарт.

— Но с чего вы уверены, что он будет подыгрывать вам?

— Скажем так, у меня есть козырь в рукаве. Который он сам же мне и дал. Кстати, как он?

— Плох. Вчера Каро погрузил его в магический сон, в котором тот пролежит не одну неделю…Но сам эльф говорил, что еще немного, и впору было бы вызывать некромнта….

Любили они тут черный юмор про некромантов.

— Как только ему станет лучше- доложишь мне. И да, Руана… Передай мальчишке, что он держался сегодня молодцом.

Глава 20. Фигурой крайне противоречивой

— Что стало с нашей казной, после всех этих ремонтов, потерь и отжимания имений? — спросила я у казначея, которого вызвала к себе два дня спустя, когда замок был полностью отреставрирован, а механизм по присвоению имущества некоторых почивших дворян запущен.

Казначеем, к слову, был тот самый лорд Брарис, муж Руаны. Как оказалось, первые недели моего пребывания здесь он провел в их загородном доме по семейным делам, и на Собрании я встречалась лишь с его заместителем. А так как Райнар с Кайро заверили меня, что финансы княжества в порядке, я не копалась в этом вопросе. Однако, после столь богато устроенного и с треском провалившегося празденства, после которого замок и часть близлежащих окрестностей Категана нуждались в ремонте, мне следовало озадачиться этим вопросом.

— Вот, сами посмотрите, — Брарис повернул мне отчетную книгу.

Видимо, Кара всегда лично сверяла все отчетности, а вот я с трудом фокусировалась на непонятных закорючках почерка казначея.

Однако, стоило сказать, что записи велись исправно и сам факт того, что Брарис так охотно и без лишних слов предоставил мне отчет, уже говорило о щепетильности покойной княгини в этом вопросе.

— У тебя есть вторая такая книга, не для всех глаз? — спросила я требовательно, пытливо посмотрев на мужчину.

Он был похож на плюшевого мишку, но его с головой выдавал цепкий взгляд ростовщика.

— Это и есть вторая книга, княгиня, — сдавленно произнес он.

Ясно. В этом вопросе Кара тоже дурой не была. Она вообще была фигурой крайне противоречивой. Вроде как земли свои отстояла, многое сделала на военном поприще. Но была маниакально этим одержима. Впрочем, я не могла винить княгиню за это, учитывая, что она первая женщина, севшая на трон княжества. Разумеется, её, как слабый пол, всегда проверяли на слабости. Удивительно, как она еще паранойей не страдала и доверяла хоть кому-то, типа драконьего рыцаря.

Со скрупулезностью и пристальным вниманием княгиня вела учеты и держала всех своих министров в ежовых руководствах, но так безалаберно относилась к подрастающему поколению. Неужели только от того, что ей не нравились дети?

Кара была набожной и с остервенением молилась Светлому, но при всем при этом, поддаваясь своим порокам и жестоким склонностям, мучала своих подданных под покровом ночи в спальне. Что ж, учитывая средневековые уклады, скорее всего у неё было не мало прогрессирующих травм еще с детства. Такая деформация не удивительна. Хотя и крайне прискорбна.

Она была в близких отношениях с епископом и делилась с ним планами, но в то же время, он её и отравил. Более того, сдавалось мне, что он и был тем самым загадочным вторым любовником Кары, о котором рассказывала мне Клода. Кайро, как пришлого эльфа, сложно было не заметить, если ты работаешь в замке. А вот насчет второго постоянного садомазохистского любовника… Имени Клода не знала, лишь описала его, как зрелого опрятного мужчину в дорогих одеждах, с сединой на висках. По началу я сразу отмела крупных публичных лиц, но затем, подумав хорошенько, осознала, что чернь скорее всего едва ли знала, как выглядят те или иные люди, чьи имена у них на слуху.

В конце концов, мне специально выделили сторонних служанок, а не высокопоставленных слуг Кары, которые точно знали бы всех в лицо, чтобы обман не раскрылся в два счета.

В общем, Великая княгиня Категанская была истиной дочерью своего времени, и чем больше я тут жила, тем сложнее было мне её судить. Моя современная оценка, сытой, хорошей и не знавшей тягот бремени и ответственности женщины, явно была не самой объективной. И вещи, которые ввергали по началу меня в шок, ушли на второй план.

Во всяком случае, меня не покидала мысль, что настоящая Кара была бы готова к такому вероломному нападению родственников и предприняла бы что-то, что позволило избежать таких жертв.

— Как видите, наша казна не опустела, но значительно уменьшилась. До краха нам далеко, но такие масштабные расходы все-таки накладывают свой отпечаток. Тем более, что я подозреваю, в ближайшем будущем, предвидятся дополнительные траты, — голос Брариса вывел меня из своих мыслей.

— А что с отжатым имуществом?

— Я не совсем понимаю, что значит «отжатый», госпожа…

— С тем, что мы нагло забрали у покойных дворян.

— Но вы здесь княгиня. По сути, все это имущество — ваше. Было крайне милостиво с вашей стороны позволить семьям погибших поселиться в замке, а отпрысков заговорщиков оставить в живых, пусть и в стесненных условиях. Уверен, такое благородство не останется незамеченным подданными, а нам нужна их благосклонность.

— И все же, что касается тех имений. Что мы имеем?

— У лордов были свои сбережения. А также богатое убранство, которое можно было бы сбыть. Но, во-первых, торговые корабли вернуться в Саросс еще только через два месяца. То есть, даже если мы тут же снабдим их и снова отправим за море, то выгоду мы получим лишь через полгода, в лучшем случае.

— Но вы выглядите так, словно у вас есть какая-то идея на этот счет, Брарис. Выкладывайте, — приказала я.

— Я понимаю, что вы всегда были против этой идеи, но лучшим выходом из положения