Тот чуть наклонился и прошептал мне в губы:

– Если я тебя поцелую, выпьешь настойку?

– Угу.

– Обещаешь?

– Не обещаю. Клянусь!

Габриэль свою часть сделки выполнил. Поцеловал меня. В лоб, как покойника. И пока я отходила от такой наглости, воспользовался моим замешательством, сунув мне в руки бокал. А в следующую секунду трусливо скрылся за дверью.

Первым порывом было броситься в погоню за этим подлецом или, на худой конец, запустить ему вслед фужером. Но, решив, что мне сейчас настойка все-таки нужнее, выпила все до последней капли и, продолжая ругать зеленоглазого на чем свет стоит, постепенно успокоилась и уснула.

А утром хотела себя убить.

Лучше бы мне вместо успокоительного наколдовали ретроградную амнезию. Я ведь после вчерашнего Габриэлю в глаза смотреть не смогу! И до возвращения Вероники из этой комнаты носа не высуну! Стану самой кроткой и образцовой пленницей.

Раздался стук в дверь. Вздрогнув, натянула одеяло до самой макушки и осторожно поинтересовалась:

– Кто?

– Лана, это я, Сандро. Мне велели напоить тебя лекарством.

– А ты… один?

– Один.

– А где все остальные?

– Катарина внизу, убирает, – принялся перечислять мальчик. – Родители уехали по каким-то срочным делам. Габриэль, кажется, отправился в университетскую библиотеку. У него же скоро экзамен, помнишь, я тебе говорил?

Вычленив для себя главное – среднего Салвиати дома нет, разрешила войти в спальню младшему.

– Привет. Надеюсь, тебе уже лучше? – Поставив поднос на прикроватную тумбочку, Сандро залез с ногами на кровать и посмотрел на меня… почему-то с завистью. После чего с громким вздохом заявил: – Блин, как же это круто! Ты здесь всего несколько дней, а уже и с демоном пересеклась.

– Лучше бы не пересекалась, – мрачно буркнула я и, поморщившись от острой боли в висках, осторожно потянулась к подносу. – Что это? Опять успокоительное?

– Лекарство от магического «похмелья». – Поймав мой вопросительный взгляд, мальчик с улыбкой пояснил: – Дарио и Луке вчера пришлось применить к тебе очень сильное заклинание. Ты ведь почти умерла, вот они и вбухали в тебя кучу магии. Дарио, кстати, просил передать, что вечерком заглянет для обмена. – Посмотрев на меня с жалостью, посоветовал: – Пей давай, сразу полегчает.

Послушно заглотила розоватого цвета жидкость, вкусом напомнившую березовый сок, так любимый мною в детстве. Вернув на тумбочку опустевшую тару, с грустью подумала, что теперь я вроде как в долгу перед насильником-мужем. Получается, он спас меня вчера от смерти. А мог бы не париться и счастливо овдоветь.

– Интересно, почему демон напал именно на меня? Ведь Габриэля он не тронул…

– Слышал, как родители обсуждали это с братом. Кажется, демону была нужна твоя Сила. Ну то есть Сила Вери, – с готовностью доложил Салвиати-младший.

Час от часу не легче! Мало того что я по вине Вероники стала пленницей ее чертовой Силы, так теперь еще и должна за нее отдуваться? Не-е-ет, так мы не договаривались.

– А если эта тварь снова надумает меня покусать?

– Здесь ты в безопасности, – заверил Сандро, но спокойнее от его слов мне почему-то не стало. – На дом наложены суперсильные охранные заклинания.

– То есть никакая нечисть не сможет сюда пробраться?

– Не должна. – Что-то прикинув в уме, добавил: – Хотя, конечно, против любого заклинания можно найти другое заклинание.

– Да, теперь мне точно не о чем волноваться, – проворчала я. – Больше не смогу спать, зная, что какая-нибудь гадость в любой момент может притащиться в дом и закусать меня до смерти!

– Да не паникуй ты! – беспечно отмахнулся юный колдун. – Мы теперь все будем тебя сторожить. И еще, я тут подумал… – Пересев ко мне поближе, заговорил тихим шепотом, будто опасался, что убирающая внизу Катарина нас услышит. – Ты и сама, если захочешь, сможешь себя защитить.

– Интересно, как же?

– Кровопийца, можно сказать, тебя пометил, – стараясь подавить смешок, сказал Сандро. – Яд уже вышел, а вот демоническая метка осталась. Благодаря ей сможешь наложить на себя защиту. От других демонов не спасет, но конкретно этот уже к тебе не сунется.

– Опять предлагаешь поколдовать? – пробормотала я неуверенно.

– Ага. Но под моим руководством, – во весь рот заулыбался мальчик. – Зато на один страх у тебя станет меньше. Ты ведь у нас и без того малость дерганая.

А попробуй тут не стать дерганой…

– И что, он больше не сможет мне навредить? – решила разобраться в нюансах.

– Сможет, но не захочет. Потому что, если попытается, сам траванется. Твоя кровь станет для него убийственным ядом.

Во мне боролись противоречивые чувства: страх перед магией и искушение воспользоваться ей себе во благо. Ну и, конечно же, ради возможной мести. Ведь из-за отравы этого засранца я вчера такое вытворяла, что теперь от стыда готова сквозь землю провалиться! А так – пусть только попробует меня цапнуть, сразу огребет по своей демонической башке.

– Можно попробовать, – произнесла, все еще сомневаясь.

– Супер! – зато Сандро в предстоящей авантюре был уверен на все сто. – Давай, Лана, подрывайся и собирайся! А я пока книжку Вери из отцовского сейфа стащу. Увидимся на кухне! – Не дав мне времени переварить его слова, соскочил с кровати и исчез за дверью.

А я, кряхтя и постанывая, поплелась в ванную: оживать под горячим душем.

Старинный особняк, несколько веков назад построенный одним из предков Салвиати, встречал ведьмаков мрачной тишиной. Тонкие шпили башен, потемневшие от времени, терялись на фоне свинцовых туч, серый камень стен уже давно покрылся бурым мхом, а сквозь проржавевшую вязь ворот можно было разглядеть заросший сад с увядшими цветами и искореженными деревьями.

Удушливый запах смерти витал возле когда-то роскошного, а ныне пришедшего в упадок дома, и это было первое, что почувствовала Марилена, выйдя из машины. Не сумела она скрыть выражения брезгливости, тут же проступившее на ее красивом лице. Тяжело вздохнув, женщина машинально поправила уложенные элегантной волной рыжие локоны и последовала за мужем к воротам, негромко стуча каблуками по расколотым плитам, сквозь которые пробивались пышные сорняки.

Вскинув голову, Джулиано пробежался взглядом по темным окнам, гадая, откуда же за ними сейчас наблюдает Альфео. Возвращение в родовое гнездо всегда пробуждало в Хранителе неприятные воспоминания, а близость встречи со старшим братом лишала его невозмутимости.

Заскрипели ворота, отворяемые невидимой рукой, давая понять непрошеным гостям, что Альфео уже ждет их. Джулиано первым шагнул во владения стрэга. Немного поколебавшись, его спутница последовала за ним.