она протягивает руку, чтобы погладить мою щеку.

— Я понимаю тебя, — говорит она, и на мгновение мне кажется, что мое сердце вот-вот выскочит из груди.

— Блядь. Ты чертовски красива.

Она садится и, повернувшись ко мне лицом, прочищает горло.

— Я хочу тебя кое о чем спросить, но не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо.

— Ты не сможешь спросить ничего такого, что могло бы изменить мое мнение о тебе.

— Я знаю, как это прозвучит, — говорит она, — но если мы действительно думаем, что у нас есть хотя бы шанс продвинуться вперед в нашем соглашении, мне нужно знать…

— Знать что?

Она резко выдыхает, словно собираясь с силами.

— Есть одна вещь, которая жизненно необходима для меня, чтобы найти хоть какое-то удовлетворение в моей жизни — страсть. Если искры нет, то единственный возможный для меня способ вступить в этот союз — уверенность в том, что мне разрешено искать ее за пределами нашей спальни.

Я качаю головой, осознавая, о чем она говорит.

— Ты хочешь сказать, что если не будет… сексуальной совместимости, то тебе нужно разрешение на то, чтобы трахаться с другими мужчинами?

Она снова выдыхает, играя пальцами с нижней частью своего платья, словно соблазняя.

— Полагаю, можно сказать и так. Секс важен для меня. Так было всегда. Общение с партнером, страсть которого настолько глубока, что в ней можно утонуть, заставляет меня чувствовать себя живой. И если у нас не будет этой связи, я хочу быть честна с тобой, прежде чем мы зайдём слишком далеко.

Ее настойчивость шокирует меня, но я также нахожу это интригующим.

— Джиа, — отвечаю я, и в моем голосе звучит смесь любопытства и опасения, — я понимаю, куда ты клонишь, и уважаю твою честность. Но я не думаю, что смогу когда-нибудь разделить тебя с другим мужчиной. Я не так устроен.

Джиа смотрит на меня, изучая мое лицо.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но мне нужно, чтобы ты учел, что мы не типичная пара. Мы оба прошли через многое, поэтому понимаем, что любовь может принимать разные формы, и иногда людям для счастья нужны разные вещи.

— А что, если у нас есть та страсть, которая тебе нужна? — спрашиваю я, изучая ее лицо в ответ.

Ее голос тверд, но я чувствую уязвимость.

— Тогда я обещаю отдать этому браку все свои силы. Я не буду ничего искать на стороне, потому что у меня будет всё, что мне нужно, прямо здесь, с тобой.

Ее слова повисают в воздухе, и на мгновение нас окутывает тишина. Я чувствую тяжесть ее признания, огромное доверие, которое она оказала мне, и во мне горит желание исполнить ее самые сокровенные желания.

Я беру ее нежную руку в свою, рисуя большим пальцем круги на ее ладони. Слабая улыбка трогает уголки губ Джии.

— Если сексуальная связь так важна для тебя, нам, вероятно, следует прощупать почву, прежде чем принимать какие-либо решения, — как можно более страстно говорю я.

Ее глаза встречаются с моими, яростные и непримиримые, и я вижу, как ярко светятся в них ее подавленные желания. Ее губы приоткрываются, и она слегка наклоняется вперед в мою сторону.

— Я думаю, что с нашей стороны будет разумно это проверить, — отвечает она низким голосом.

Мое сердце колотится, от ощущения насколько заряженная энергия витает в воздухе между нами. Меня словно магнитом тянет всё ближе и ближе к ней, и я знаю, что она тоже это чувствует. Воздух в комнате потрескивает от предвкушения, словно мы вступаем на неизведанную территорию. Я никогда не встречал женщину, которая была бы настолько уверена в своих сексуальных желаниях, и я нахожу это опьяняющим.

Рука Джии скользит вверх по моей руке, обжигая прикосновениями мою кожу. Я без колебаний сокращаю расстояние между нами, захватывая ее губы в жгучем поцелуе. И в момент, когда наши губы соединяются, весь мир будто перестает существовать.

Пальцы Джии запутываются в моих волосах, притягивая меня ближе, в то время как мои руки скользят по ее спине, с благоговением обводя каждый изгиб ее тела. Когда мы на мгновение отрываемся, чтобы отдышаться, Джиа смотрит на меня сквозь ресницы и шепчет:

— Может, нам подняться наверх?

— Конечно, позволь мне проверить всё здесь, и встретимся наверху.

Мы встаем, и я веду ее к лестнице, наблюдая за ней до тех пор, пока она не скрывается из виду.

Я нахожу Нико сидящим возле окна в офисе внизу.

— Всё тихо? — спрашиваю я низким и ровным голосом.

Нико встает, приветствуя меня легким кивком.

— Да, босс. Я всё проверил. Убедился, что все двери заперты и система безопасности включена.

Я улыбаюсь ему.

— Хорошо, продолжай в том же духе. Джиа и я уходим спать. Никто не знает, что мы здесь, но тебе следует держать ухо востро.

Его взгляд встречается с моим, в темных радужках вспыхивает понимание.

— Понял.

— Если ты увидишь что-то, что тебя смутит — сразу доложи мне. Немедленно. Понял?

Нико кивает.

— Да сэр.

— Спокойной ночи.

Я поворачиваюсь обратно к лестнице, предвкушение наполняет мое тело, пока я поднимаюсь по лестнице. Воспоминания о настойчивости Джии подпитывают каждый мой шаг.

В конце коридора находится закрытая дверь, за которой скрываются еще не исследованные желания. За ней Джиа готовится к встрече, которая может предопределить все.

Ева.

Ее имя вспыхивает в моей памяти, словно заноза. Когда-то оно было источником утешения. Но теперь она отвлекает меня от пути, по которому я должен идти. Я слегка качаю головой, пытаясь рассеять ее образ. Теперь меня ждет Джиа, с ее необузданной страстью и нежеланием соответствовать чьим-либо ожиданиям.

Но как бы я ни пытался сосредоточиться на предвкушении ее прикосновений и тепле ее кожи, я не могу полностью выбросить Еву из головы. Меня это мучает, настойчивое эхо, которое отказывается отходить на второй план, и я не понимаю почему.

— Черт, — бормочу я себе под нос.