потенциальной угрозы окрасило совсем еще недавно багрово-красных противников в радующий глаз нейтральный серый цвет. А сам Камаль-Ашуд и того неожиданнее — приобрел зеленоватый оттенок. Еще немного и он, размазывая слезы по щекам, бросится ко мне на шею со словами: «Мир, дружба, жвачка ».

Я во многое могу поверить. В инопланетян — раз плюнуть, в богов — да нет проблем, в бескорыстную дружбу — ну, с определенной натяжкой. Но поверить в то, что десятник городских стражей готов отказаться от личного обогащения и по собственной инициативе запретит своим подчиненным шмонать тушки монстров, убитых нами. Нет, никогда. Так далеко в своих фантазиях я зайти не могу. Это даже круче, чем мэр, не зарабатывающий на подрядах по благоустройству родного города.

После того, как относительный порядок в лагере был водворен, десятник зычным голосом обратился непосредственно к нам.

— Эй там, дикари. Я хочу поговорить с вашим старшим. Предлагаю спустится сюда вниз и обсудить условия капитуляции. Гарантирую безопасность.

— А собственно говоря зачем такие сложности? -поинтересовался я. — Отсюда все прекрасно слышно. Можешь даже не орать так громко. А скрывать что-нибудь от своей команды и обговаривать пункты тайного соглашения я не намерен.

И все-таки почтенный Камаль-Ашуд настоял на личной встрече, аргументируя тем, что любой устный договор приобретает законную силу только после того, как договаривающиеся стороны обмениваются рукопожатиями. Вся эта лабуда показалось мне не слишком убедительной и тем не менее я решил пойти навстречу командиру стражей в этом вопросе. Договорились встретится ровно посредине холма. С наше стороны в делегацию входили я и Гоги. Предпочел бы взять в напарники на переговоры Джона, но в последнюю минуту решил, что Торговец более подходящая персона для переговоров, нежели Ассасин . А вот то, что десятник выбрал в качестве напарника не одного из своих стражников, а Зверолюда, наводило на определенные размышления. Похоже, почтенный Камаль-Ашуд собирается утаить некоторые аспекты наших переговоров от своих подчиненных. Это открывало определенные перспективы для маневров.

За свою долгую жизнь я провел тысячи переговоров, самых разных уровней. От терок с районной гопотой по поводу моего категорического отказа от услуг по крышеванию. Это из юношеских воспоминаний. До обсуждения размеров вознаграждения моим структурам за обеспечение избрания президентом конкретного индивида в стране второго мира. От аналогичных подрядов в странах первого мира я сознательно отказывался. А в странах третьего мира подобные вопросы решаются, как правило, не словом, а делом. Вернее оружием и бравыми спецназовцами. Не мой профиль.

Так вот, среди тысяч, переговоров, в которых мне довелось принять участие, встреча с десятником была самой дурацкой. Прежде, чем мы двинулись навстречу друг другу, почтенный Камаль-Ашуд заявил, что его скоропостижная смерть не принесет нам никаких дивидендов. Поскольку и сам десятник и все стражники на ближайшие три дня в случае неожиданной гибели получили возможность возродиться в храме пресветлого Сарбаза. А так как эту услугу оплатил сам достопочтенный Аку-Абен из личного кармана, то «мстя» его за подобное коварство будет поистине безграничной.

Я был буквально восхищен деталями приобретения страхового полиса на возрождение.

Отчего-то десятник не торопился на встрече, возможно собирался с силами, хотя казалось бы — тут и идти всего-то метров пятьдесят. Правда вверх по склону. Думаю просто набирался решимости, а праздный разговор позволял ему оттянуть неизбежное наступление встречи.

И снова же ничего не понимаю, Неужели он принимает меня и моего спутника за ужасных каннибалов, которые вцепятся ему в горло при первой возможности. Никогда не поверю. Слишком он для этого умный.

— Он зачем-то тянет время, — подтвердил мои предположения Джон. — Зачем — непонятно. Но я предлагаю его поторопить.

С другой стороны эта затяжка во времени позволила мне в деталях познакомится с местной страховой системой. Почтенный Камаль-Ашуд охотно отвечал на мои вопросы, тем самым маскируя свою нерешительность. Занят человек. Разговаривает. Какие могут быть претензии.

Страховая система была развита не Терре ничуть не меньше, чем банковская, основанная на торговых амулетах. И после этого, кто-то пытается уверить меня, что мы попали в в мир, остановившийся в своем развитии в эпохе раннего феодализма, отягощенного Магией. Если по поводу Магии особых возражений нет, то все остальное под большим сомнением. Та же страховая система Отстойника опережает Земную на сотни лет. За определенное вознаграждение можно было приобрести полис, гарантирующий возрождение. Срок действия полиса варьировал от одного часа до ста лет. Похоже, что достопочтенный Аку-Абен сдорово сэкономил, оплатив трехдневный договор.

Клиент может выбрать целый ряд условий наступления страхового события, что отражается на стоимости полиса. Совсем как на Земле. Ты можешь застраховать свой левый глаз от фингала и тут же обзавестись бланшем под правым, причем совершенно на безвозмездной основе. Но не это интересно. Главное, что в качестве страховых агентов выступали никто иные, как боги, прописанные на Терре. При этом возрождение происходило в соответствующем храме, бог-покровитель которого выписал страховой полис.

На Рынке возрождались только пришлые дикари, оплатившие эту услугу вне Терры и не успевшие заручиться покровительством местного божества. Тот же Гоги, ставший приспешником пресветлой Адель в случае смерти объявится в храме этой богини. А все остальные члены команды на площадке в центре Рынка.

Глава двадцать девятая

Дипломатические игрища

Глава двадцать девятая. Дипломатические игрища.

Во всей этой истории меня больше всего заинтересовало то, что в сфере страховых услуг, здесь на Терре, вращаются огромные деньги. Может быть даже большие, чем в банковской. А поскольку приоритетной задачей нашей команды является обогащение, дабы, в конечном счете, оказаться в Центральных Мирах, причем не с пустыми карманами, то не помешало бы подумать на предмет участия в местном страховом бизнесе. Дело перспективное. В конце-то концов: «Не боги горшки обжигают», а любая монополия на предоставляемые услуги, в том числе и божественная, может быть разрушена методами конкурентной борьбой. В самом-то деле, ну не для того же я сюда попал, чтобы железками махать. Для этого у нас есть Изя. А мне лучше сосредоточится на тех направлениях, которые мне ближе по духу. Но это задача отдаленной перспективы. Сейчас необходимо разгрести текущие проблемы.

Наконец почтенный Камаль-Ашуд в сопровождении Следопыта двинулся к месту встречи. Пора бы и нам поторопиться.

В последнее время я в большим подозрением стал относится к событиям, которые на первый взгляд выглядели совершенно случайными. Буде считать, что моя врожденная паранойя наконец преодолела возраст легкомысленной юности и, вступив в период зрелости, стала гораздо ответственнее относится к своим обязанностям. Вот и