Адель вполне могла простить своему приверженцу факт владения ослом. Так и случилось. Правда сразу же после заключения сделки карма у Гоги упала на сто пятьдесят пунктов, но к нынешнему моменту полностью восстановилась.

Захватывающий рассказ Гоги не смог отвлечь мое внимание от того, чтобы заметить, как вдалеке, на дороге ведущей к развалинам башни, показался отряд стражников.

— А вот и наши мародеры пожаловали, — подтвердил мое наблюдение Джон. Что-то они сегодняслишком рано.

Глава двадцать пятая

Игроки или Игрушки?

Глава двадцать пятая. Игроки или Игрушки?

— Похоже, что снова ничего толком не удастся обсудить, — чертыхнулся я.

Судя по скорости передвижения, нежданные гости появятся в окрестности башни не позже чем через пол часа. И не удивительно, поскольку отряд, насчитывающий десяток вооруженных воинов, передвигался по дороге верхом на животных странного вида. Этакой помеси кенгуру и крокодила. Я пригляделся к ездовым животным повнимательнее и сделал вывод, что единственным их достоинством в этом качестве может служить разве что устрашающий вид. Условные лошади передвигались с помощью массивной нижней пары конечностей, стабилизируя бег длинным и толстым хвостом. Верхняя пара значительно уступала по размеру нижней и напоминала карикатурную версию человеческих рук. Во время движения тело скакуна было наклонено под углом в сорок пять градусов и всадник не столько сидел в седле, сколько лежал, прижавшись к туловищу своего коня. Ужасно неудобно и совершенно не эстетично.

Не награди природа это создание крокодильей головой, украшенной десятками клыков, я бы решил, что местные зоотехники вырастили новый вид гигантских кенгуру и поставили их под седло. Хотя допускаю, что в качестве основы для селекции было взято не сумчатое животное, а прямоходящий ящер, типа тираннозавра Рекса.

В очередной раз вынужден был констатировать собственный узколобый консерватизм. Я то и на лошадь, в качестве средства передвижения, посматриваю с опаской, предпочитая аэрокары. А уж на это недоразумение сяду верхом разве что под угрозой смерти, причем не своей, недостаточно убедительный аргумент, а кого-нибудь из очень-очень близких мне людей. Поскольку настолько близких у меня нет, то верховая прогулка на динозаврах мне не грозит.Разве что в бессознательном состоянии.

— Продолжим разговор позже, а сейчас Изя подумай, как нам организовать собственную защиту. Не уверен, что наши гости испытывают к нам дружеские чувства.

— Кеита, тебе отдельное задание. Вместо того, чтобы сюсюкать и ронять слюни, расскажи-ка ты наконец Нике, куда она попала и какие перспективы ей это сулит. Девушка уже сутки находится в чужом мире и никто толком так и не удосужился ей ничего объяснить. Не удивительно, что она устраивает такие фортели. Стыдно, Кеита, стыдно.

Джон, а ты проведи пятиминутную обзорную лекцию с Гоги. Думаю, наш мэр и так почти все правильно понял, но уточнить детали не помешает.

Тихий, на грани слышимости смешок, раздавшийся в непосредственной близости, подтвердил давнишнее опасение, что мои подозрения не лишены основания. Похоже, кто-то тут решил поиграть в интересную игру, что-то из разряда: бег с препятствиями в ластах по песку. Вот только шутник забывает, что всегда надо четко обозначать свой статус. Или ты сидишь за шахматной доской и передвигаешь фигуры, или являешься всего лишь одной из пятидесяти шести карт в колоде, которую великий Рэндом вводит в новый расклад. При этом даже положение Джокера не всегда гарантирует выигрыш.

Возможно я все излишне драматизирую.

В конце -то концов никогда не считал себя специалистом в вопросах свихнувшихся Искусственных Интеллектов. Да тут возможны сотни, тысячи вариантов. И в той чертовщине, которая с нами творится в последнее время нет не только смысла но и цели. Хотя, чем не жизненная позиция: ' Движение — все, цель — ничто '. Надо бы у Изи Рабиновича при случае поинтересоваться, какой смысл вкладывал его соотечественник Эдуард Бернштейн в это изречение. Хотя, подозреваю, что бравый генерал просто пошлет меня куда подальше.

Может японца подключит. Мельком слышал, что самураи исповедовали нечто подобное. Но Кеита, судя по всему, сейчас не до того. Не буду его отвлекать. Получив от меня выволочку японец взял Нику под руку, отвел в сторону и стал что-то тихонько ей втолковывать. То что при этом он сместился в самый дальний конец платформы было не случайно. Я на его месте тоже держался бы подальше от осла. Стоит лишь посмотреть на то, какие взгляды животное бросает на воркующую парочку.

Короткое использование Интерфейса только подтвердило мои предположения

Статус:

Имя : Ника

Карма:???

— Ну-ну, шутники. Похоже, вам тоже приходится следовать правилам. Хотя бы некоторым.

Вот только я бы на вашем месте не стал игнорировать тот факт, что и среди нас есть любители пошутить. Да хотя бы тот же Джон. Профессиональный шутник. Некоторые его остроты на всю жизнь остаются в памяти у тех, кто стал объектом розыгрыша. Что и не удивительно. Тяжело забыть последние мгновения собственной жизни.

— Джон мгновенно почувствовал, что я подумал о нем и прервав инструктаж Гоги издали, одним только кивком головы поинтересовался у меня: ' Командир, что за хрень ты творишь? Зачем наехал на Кеита? Надеюсь, не забыл о его утонченной, легко ранимой натуре'.

Мой кивок и на миг прикрытые глаза содержал столь же развернутый ответ: «Все помню, все знаю. Так надо. И дело вовсе не в Кеита. Есть кое-что странное. Потом расскажу»

Джон тут же отвернулся и продолжил свои пояснения Торговцу.

Уж не знаю, что послужило тому причиной, но подобный стиль общения выработался у меня с Джоном еще со времен крушения нашего аэробуса в Индийском океане и двухнедельного времяпровождения на острове. В первое время неоднократно сверяли соответствие между тем, что один из нас хотел сказать с помощью мимики и тем, что понял второй. Быстро убедились в достоверности такого способа обменом информации и в дальнейшем при необходимости использовали его.

Вот и сейчас, мгновенный обмен взглядами и у меня есть гарантия того, что Джон в критической ситуации не потратит лишнюю секунду на обдумывание неожиданного поворота сюжета. Станет внимательно присматриваться к Нике. Это сейчас мне и нужно.

Пока все пребывали в праздных размышлениях и нужных разговорах один только Изя понуро исследовал нашу площадку, пытаясь решит по определению не решаемую задачу — как с помощью камней и веток соорудить неприступное защитное сооружение, способное защитить нас от агрессии со стороны приближающегося отряда. Наконец осознав всю нелепость поставленной перед ним задачи подошел ко мне.

— Андрей, я конечно же горжусь тем, что ты веришь в