Бух-бам-бух!

И откуда такие звуки? Как интересно! Мелькнули в голове странные мысли.

Бах-пух-пух!

Долго наслаждаться зрелищем я всё же не смогла — мои силы таяли, а с ними таял и знак, а потом и вовсе развеялся.

Нечисть чёрной в два раза уменьшившейся кляксой медленно выползла из земли, я приготовилась было продать свою жизнь подороже, но она (нечисть) даже не думала нападать, а со скоростью улитки направилась вон из поляны, как побитая собачка...

Я стояла в напряжённой позе, и стоило нежити исчезнуть за деревьями, как ноги подкосились и я рухнула на колени. Руки болели, из лопнувшей кожи продолжала течь кровь, капая на землю. Тело ныло, болела каждая косточка, каждый сустав. В голове царила звенящая пустота... хотелось просто лечь и уснут глубоким сном. Но ночь ещё не закончилась, мне нельзя расслабляться. Мысли ворочались медленно, нехотя. Я даже не сразу поняла, что меня кто-то поднял на руки и отнёс к едва тлеющему костру.

— Дочка, пей! — голос мамы донёсся до моего затуманенного болью сознания словно издалека. — Это карилла, она поможет.

— Тётя Райла! — услышала я тревожный голосок Кэри, — а что это с камнем?! Он жжёт, стоит мне сделать шаг ближе к Аруне.

Сделав над собой усилие, повернула голову к говорившей девочке: на симпатичном личике Кэри было выражение крайнего изумления, она, недолго думая, быстро стянула шнурок с речным камнем, и протянула Лоске.

— Дайте, — прошептала я, еле разлепив губы. Сияние, что пробивалось сквозь ткань, манило меня. — Мама, вынь... дай...

Райла опасливо посмотрела на мешочек, потом на меня, но всё же выполнила просьбу. Мерцающий молочно-белым с золотистыми всполохами камень лёг в мои покорёженные руки, их тут же опалило арктическим холодом, да так, что я закричала и всё же потеряла сознание.

— Мама, а Аруна проснётся? — услышала я звонкий голосок Кэри, сквозь веки ощутила ласковые лучи солнца и медленно их разлепила. Я лежала на спине, на чём-то мягком, в кронах деревьев пели птицы, была середина дня. И мы, кажется, пережили первую ночь в этом мире. Если и все последующие будут такими же, то недолго мне радоваться второму шансу.

— Пить, — прохрипела я, ворочая тяжёлым языком.

— Дочка!

— Аруна!

Хор женщин был таким эмоциональным, что я улыбнулась.

Горячий бульон из подстреленной Лоской птицы привёл меня в благодушное настроение. А ещё я не могла наглядеться на свои руки.

— Как только ты взяла камень в руки, тебя всю затопил яркий свет, больно глядеть было, — рассказывала мама, присевшая рядом со мной. — А потом ты потеряла сознание. И пусть раны затянулись, но шрамы остались.

— Ерунда! — отмахнулась я, счастливая, что пусть и со шрамами, но руки здоровы. — Мы живы, а это самое главное.

— Сегодня никуда не пойдём, — утвердительно заявила Лоска, присаживаясь напротив нас, — тебе нужно отлежаться. И готовиться к ещё одной ночи.

— Да, ты права, — задумчиво кивнула я.

— Откуда ты знаешь эту руну? — вдруг спросила Райла, забирая у меня опустевшую чашу.

— Мхм, — прокашлялась я, отвечать не хотелось, но твёрдый взгляд матери не оставлял сомнений — она не отстанет, покуда не узнает ответ. — Откопала обережную чашу и рассмотрела со всех сторон.

— Что? — ахнула Лоска, а мама прикрыла веки, явно считая до десяти ,чтобы не сорваться и не наорать на сумасбродную дочь.

— А если бы ты нарушила целостность круга?!

— Мама, я потом всё вернула, как было! И огонь вечером появился, так что ничего плохого я не сделала.

— Но ты не могла знать, чем твоя затея обернётся! — укоризненно добавила Райла, а мне стало страшно стыдно.

— Простите, — повинилась я.

— Благодаря своему безрассудному любопытству, сегодня ты всем нам спасла жизнь, — вдруг хмыкнула Лоска и подмигнула. Интересная женщина, видать, она тоже ещё не отошла от ночного шока, раз так странно себя ведёт. — Ты использовала руну земли, — добавила она, устремив взор куда-то за мою спину, — я как-то давно видела такой знак на амулете заезжего мага земли. Запомнила.

— Теперь понятно, почему откликнулся только этот символ, — вздохнула я. — Лоска, а почему ты сразу решила, что я маг? А не шаманка? — задала вопрос я, хотела давно, но всё некогда было: то одно, то другое.

— Ты не знаешь? Хотя да, откуда тебе знать, — хмыкнула жена погибшего вождя. — Магия вещественна и зрима. А шаманы только разговаривают с духами, те шепчут им подсказки о будущем и прошлом.

— И всё?

— Ну да. Шаманы видящие. Маги народ иного порядка.

— Ладно, — задумчиво пробормотала я, это следовало осмыслить наедине с собой, — давайте подумаем, как нам защищаться этой ночью.

— Огненные стрелы, чтобы издалека ранить монстра, — предложила Райла, — заготовить побольше факелов, ну и ты постараешься поскорее прийти в себя и активировать руну земли.

Весь день женщины готовились, дети им помогали, чем могли. Звёздочка паслась недалеко от меня. Дэгни рассказала, что животинку, естественно, никто не потащил на дерево, и она всю битву жалась к корням, тихо мыча от страха. Я погладила телёнка по мягкой шерсти:

— Ничего, Стиана, прорвёмся.

— Мму, — коротко ответили мне и вернулись к траве, густо росшей на поляне.

— Схожу за водой, тут ручей неподалёку, — сказала Дэгни, подхватывая ведро.

— Лоска, сходите вместе, — попросила её я, та понимающе кивнула и закинула лук за плечи.

Практически весь день я проспала. Вечер наступил для меня с лёгкого потряхивания за плечо:

— Дочка, просыпайся.

С трудом подняв тяжёлые веки, кивнула.

Что нам готовит вторая ночь в лесу?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Стоило последним лучам солнца раствориться, а двум лунам ярко засиять на ночном небе, как тот же монстр втянулся в щель между деревьями и замер подле них, не двигаясь и пялясь на нас, готовых на этот раз по максимуму защищать свои жизни.

Рисовать руну я не спешила, помнила, как быстро она вытягивает из меня жизненные соки и как долго я после этого восстанавливаюсь, точно что-то неправильно сделала. Мне нужно учиться, а то так и помереть можно.

Прошло полчаса. Никто из нас не сдвинулся с места. Напряжённо стояли и глядели друг на друга: нечисть на нас, мы на него.

—