С Филлипом мне было проще: с годами я хорошо изучила его и умело избегала конфликтных ситуаций. Я привыкла полагаться на него и Нэнси. Но пора самой научиться решать свои проблемы. Хотя это нелегко.

Я все больше понимаю, какой искаженной жизнью жила на заднем дворе. И это помогает мне взрослеть. Из-за Филлипа я не развивалась нормально, и теперь надо наверстывать упущенное. Делать многое в первый раз в жизни, например самой идти в магазин или заливать бензин в бак. Я так боялась ошибиться и попасть в неприятную ситуацию. Но Филлипа рядом нет, и я могу себе сказать: «Да, я имею право на ошибку» или: «Да, я могу это сделать».

Я полюбила длинные прогулки с Ребеккой. Во время этих двухчасовых прогулок я говорю больше, чем в кабинете врача. Не знаю, почему так происходит. Наверное, я слишком долго сидела взаперти. Я обожаю находиться на свежем воздухе, совершать пробежки или наблюдать, как играют коты. Меньше всего я люблю беседовать в кабинете, но врач сумела сделать и это интересным для меня. Я неравнодушна к метафорам, и она предложила горящие свечи как символ моего прошлого, настоящего и будущего. Она спрашивала, о чем бы я хотела поговорить сегодня, и в зависимости от моего ответа я зажигала ту или иную свечу.

После нескольких сессий я обратила внимание, что свеча-прошлое сгорает быстрее, а ее свет тусклее. Для меня, любительницы образов, ясно, что мое прошлое заканчивается, тает. Оно становится чем-то совершенно другим по сравнению с тем, что я видела, когда первый раз зажгла свечу. Примечательно, что свеча-настоящее осталась такой же, как когда я зажгла ее впервые. Свеча-будущее совсем особенная. Ребекка подарила ее в день моего тридцатилетия. Она сделана в виде голов кобылы и жеребенка. В первый раз, когда я ее зажгла, она горела ярче, чем две другие, вместе взятые. Я не могу здесь придумать ничего иного, кроме очевидного: у меня яркое будущее, которое вместит в себя все, что я воображу.

Представляя это будущее, я вижу себя помогающей семьям восстановиться после драматических ситуаций. Семьи подобны снежинкам: двух одинаковых не бывает. И подобно снежинкам, они очень нежные и нуждаются в защите и охране от тех элементов, которые грозят нарушить их хрупкое равновесие. Когда две или несколько снежинок объединяются, они увеличивают свои шансы на выживание в постоянно меняющемся мире. Но в отличие от снежинок семьи, для того чтобы выжить в сложных условиях, нуждаются в помощи и поддержке.

То, что под давлением со стороны Филлипа и Нэнси считалось на заднем дворе семьей, на самом деле семьей не являлось. Но по воле провидения между мной и дочерьми образовалась связь, которая не рвется в нашей сложной ситуации. Теперь она может окрепнуть в изменившихся к лучшему обстоятельствах.

В последний миг свободы я хваталась за сосновую шишку, и она стала для меня символом всего, чего я была лишена. Теперь, когда я свободна, она тоже символизирует свободу и новую жизнь. Шишка напоминает, что всегда можно начать сначала. Я знаю, что не излечу мир. Но можно запустить этот процесс, и запускать его лучше всего в своей семье. Даже семья, распавшаяся под натиском каких-то невообразимых обстоятельств, способна построить новую дорогу, если ей помочь.

Фонд JAYC[2]предназначен для поддержки жертв насилия и эксплуатации, а также членов их семей. Я постараюсь обеспечить их кровом и необходимыми психологическими консультациями в самое важное — первое — время после воссоединения. Я дам им то, что получила сама.

Мне всегда хотелось помогать семьям и животным. И это удивительно, что после стольких лет страданий мои мечты воплотились в реальность. Я очень хочу помочь многим в ближайшие годы. И я надеюсь привлечь к этой деятельности и других людей. Иногда самая простая помощь имеет колоссальное значение.

Так много людей, которых хочется поблагодарить. Прежде всего я хочу сказать спасибо моей маме. Мама, ты самый отважный и стойкий человек из всех, кого я знаю. Если бы в моем сердце нашлось место для ненависти, то поводом послужили бы только страдания, которые ты перенесла из-за Филлипа и Нэнси Гарридо. Мама, ты никогда не переставала надеяться, что я вернусь, и вот я здесь, такая счастливая! Ты — весь мой мир и даже больше. Ты приняла внучек так, как я и не смела надеяться. У них есть бабушка, которая любит их без всяких оговорок. Не могу отблагодарить тебя должным образом за всю твою любовь и приветливость, с которой ты нас приняла. Спасибо и за поддержку всех моих решений. Как мать-одиночка, ты всегда была моей героиней.

В глубине души я знала, когда смотрела на луну, что ты меня ждешь. Твоя вера помогла мне пройти все это.

Прошу родителей, у кого похитили сына или дочь, не терять надежду. Национальный центр по поддержке пропавших и эксплуатируемых детей работал с самого начала, давая маме надежду. После моего возвращения эта организация оказала мне и моей семье неоценимую помощь. Благодарю их от всей души.

Моей сестре Шейне: что могу сказать? Я пропустила столько лет общения с тобой и теперь знаю, какие жертвы от тебя потребовались. Когда я была в заточении на «заднем дворе», ты заботилась о нашей маме. Ты росла рядом с ней, проливающей слезы о сестре, которую ты и вспомнить не могла. Мы должны были расти рядом, вместо этого потеряли детскую невинность и безмятежность. Не хочу больше ни секунды говорить о Гарридо: пора смотреть в будущее и отмечать минуты счастья. Знаю, что с моим возвращением твоя жизнь перевернулась еще раз. Спасибо за любовь, которую ты щедро нам дарила в переходный период. Когда ты учила меня вождению, я испытала первое реальное ощущение свободы за восемнадцать лет. Спасибо, сестренка. Я люблю тебя.

Моей тетушке Тине: ты — воплощение силы. Через два десятилетия я нашла тебя точно такой же, какой помнила: любящей тетушкой, крепко стоящей на земле. Для меня было неудивительно, что ты поддерживала маму и сестру в мое отсутствие. Ты была просто чудесной, когда я вернулась: мы с тобой сидели рядом, а мама заплетала мне волосы, и это напомнило детство. Годы разлуки остались позади. Теперь, когда я вижу, какой заботливой тетушкой ты стала для моих детей, слезы счастья наворачиваются на глаза. Я люблю тебя и благодарна, что ты такая, какая есть.

Моим близким: спасибо вам за то, что создали мне пространство и возможности для осознания, кто я есть. Вы дали мне время, необходимое для изучения нового для меня мира.

Тем из вас, кто помогал в обустройстве и был рядом при возвращении: хочу поблагодарить за силу и поддержку. Сразу после моего возвращения теплые слова и пожертвования давали надежду, что окружающий мир не так уж ужасен. Деньги помогли поверить, что мы с дочерьми выживем и продержимся хотя бы какое-то время. Мы оставили «задний двор», не взяв с собой ничего (не считая крабов).

Представителям округа Эльдорадо: хочу поблагодарить вас за постоянную поддержку, желание понять всю сложность нашей ситуации и бережное к нам отношение. Спасибо Триш Келлихер, которая очень благоразумно свела нас с Национальным центром по поддержке пропавших и эксплуатируемых детей, а те, в свою очередь, порекомендовали нам «Семьи в переходный период» Ребекки. Эти простые звонки обеспечили мягкую посадку и надежную опору. Я оказалась среди надежных и готовых помочь людей, обеспечивших ту степень анонимности, в которой нуждалась. Ни один из тех, с кем я встречалась, не раскрыл наше местоположение, даже тогда, когда машины с федеральными номерами заполнили все проезды и сделали наше пребывание очевидным. Все служащие, кого мы знали, от местного отделения полиции до сотрудников ФБР, вели себя очень благоразумно и сохраняли нашу безопасность.