все — псу под хвост. Самое главное, кто нам помешал-то? Ладно бы, христиане несчастные, а то парень какой-то. Эх, зря мы того Финна кокнули! И знаете, почему беда такая?

— Сатанизм — религия свободы, — как бы продолжая речь попа, сказала Чаша. — Чем свободнее человек, тем сильнее в нем сатана. Значит, слаба у нас пока воля к полному раскрепощению. Предлагаю повесить паршивца.

— Предлагаю предложение поддержать, — сразу согласился мужчина с папироской. — Может, он колдун какой-то. Белый маг.

— Не знаю, какого он цвета, но определенно силами какими-то располагает, — одобрил идею Распорядитель.

— Или Силы им располагают, — хмыкнула поэтесса. — Впрочем, теперь уже неважно. Лучше бы, конечно, на осине его вздернуть.

Тойво почувствовал учащенное сердцебиение. Вот ведь какая незадача: эти сатанисты всерьез намерены его повесить. Причем, не как собаку, а как одного парня по имени Иуда. Осина подобна серебру — материя высокородная, способная очищать не только воду, но и душу. Интересно, а собак тоже на осинах вешают? Сколько ни пытался вспомнить Антикайнен, но развешанных по этим деревьям собак не припоминал.

Он подосадовал на себя за то, что отвлекается от мыслей о предстоящей экзекуции. Надо бы найти какой-нибудь контакт, чтоб сатанинский народ одумался. Завести разговор, что ли?

— Эй, господа, вопрос вам можно задать? — произнес Тойво, неловко поднимаясь на ноги, и подивился хриплости и сиплости своего голоса.

— Ну, — сказал мужчина без папироски.

— Вы Калевалу читали?

Вместо ответа другой экзекутор ударил его кулаком в живот. Это было больно. Тойво закрыл глаза и невольно напряг связанные за спиной руки. Рукам тоже стало больно от веревок, впившихся в кисти.

Когда он вновь открыл глаза, то первым делом пересчитал людей в сарае. Их было пять, не имея в виду его самого. До этого, вроде бы — четыре: два мужика, поп и поэтесса. Теперь из-за косяка двери к ним заглядывал еще один бородатый дядька в потрепанном пиджаке.

— Здравствуйте! — сказал ему Тойво.

— И вам не болеть, — ответил бородач. — Бог в помощь! Чем занимаетесь?

От неожиданности все четыре сатаниста слаженно вздрогнули и обернулись на голос.

— Так, это…, - замялся ударивший Антикайнена мужчина.

— Вора поймали, — нашелся другой и повернулся к Распорядителю. — Так ведь, святой отец?

— Именно, — вздохнул поп и принялся развивать тему. — Ночью в кирху залез, сторож насилу отогнал.

— И стрелять пришлось? — почесал бороду визитер.

— Ну так, для острастки.

— Что же — у вас сторожа револьверами вооружены? Стрельба-то пистолетная была.

Четыре человека переглянулись между собой.

— Слушай, мужчина, что тебе надо? — сказала, строго насупив брови, поэтесса. — У нас тут добровольцы на охране, ты, небось, со своей берданкой на помощь не поспешил!

— Что же эти добровольцы — полицаи, что ли? — не унимался бородач, но, видимо, осмыслив свою фразу, испугался и резко сменил тему. — Так вы ему, этому вору, руку отрубите, чтобы неповадно было.

— Спасибо, дядя, — возмутился Тойво. — А я с ним еще поздоровался.

— Молодец! — нисколько не смутился пришелец. — Вежливый, значит, вор. Правильно говорю, Юсси?

Из-за его плеча выглянул нахмуренный Юсси. Вообще-то, финны редко когда поодиночке разгуливают. Если в лесу встретился один местный житель, то можно быть уверенным, что где-то рядом и другой. Финны всегда ходят парами.

— А еще, говорят, — сказал Юсси. — Раньше церковным ворам носы отрезали.

— Вот уж отдельное спасибо, — скривился Тойво. Видать, не дадут ему помереть спокойной смертью добрые и отзывчивые селяне. Сначала лицо изуродуют, потом конечность отымут, а уж только затем к осине поведут. Как-то неудачно день начинался.

— Точно — вежливый вор, — кивнул головой Юсси и опять скрылся из глаз.

Поэтесса поднялась на цыпочки и что-то прошептала на ухо попу. Тот согласно кивнул головой и пошел на выход из сарая.

— Здравствуйте, люди добрые! — через некоторое время донесся его голос со двора.

— Здравствуй, святой отец! — ответило ему несколько голосов, в том числе и женские.

Вот, значит, и пришли селяне с вилами наперевес. Однако его освобождать они, по всей видимости, не собираются.

— Расходитесь по домам, у нас тут полицейские имеются, так что с вором теперь справимся.

— Ноги ему переломать! — донеслись до ушей Тойво восклицания. — Поджарить его, как следует! Утопить подлеца! За ребро подвесить!

«Черт», — подумал Тойво. — «Как же неловко-то!»

Невиновные чувствуют себя виноватыми, а виновные ничего не чувствуют (фраза из эстонского фильма 2015 года «1944»). Ему отчего-то было стыдно за себя, раз совсем незнакомые люди принимают его за какого-то вора. Им так, вероятно, легче объяснять непонятную ночную перестрелку, легче не вступать в противоречия с «полицейскими» охранниками церкви, да просто — легче не думать.

Деревенские жители — люди приземленные. Может быть, они и не лишены сострадания, не откажут прийти на помощь в тяжелую минуту, но ими непозволительно легко манипулировать. Каждый крестьянин — это потенциальный барыга. Просто у кого-то это дело лучше получается, а у кого-то — хуже. Сбившись в толпу, они предпочитают следовать за каким-нибудь негодяем, все недостатки которого легко гасятся способностью врать в три короба, да высказывать вслух мелкособственнические чаяния той же толпы. Крестьянам не нужно, чтобы им говорили о трудностях, им нужно, чтоб указывали на виновных в этих трудностях. Причем, чтобы не упоминали об их самих. А виновных — действительных, либо мнимых — на вилы.

Поэтому Тойво понимал, что любые его слова, обращенные к собравшемуся народу, будут тщетны. Его уже обвинили, теперь дело за малым: казнить. Любопытно лишь то, что никто даже не заикнулся о том, чтобы сдать его в суд. Ну, вообще-то, суду умные люди никогда не верили, а глупые — подсознательно ему не доверяли, но в случае с Антикайненом — почему бы и нет! Ему нужно было выигрывать время.

— Эй вы, селяне! — крикнул он, что было духу. — Вас дурачат! Судите меня, но не здесь!

Тойво бы еще чего-нибудь крикнул, да захлебнулся словами — поэтесса ужасно ловко ударила его своей ножкой прямо под живот. Это было чрезвычайно больно, парень упал на колени и скорчился.

Тут в сарай вошли еще несколько человек, один из которых, старший, на немой вопрос Чаши только руками развел.

— Не поймали пацана! — сказал он. — Пришлось спешиться, когда догнали его по дороге, потому что в лес он свернул, едва нас расслышал. Там же один кочки, да валуны — не больно-то на лошади поскачешь. А бегает парень — будь здоров! Километров пять его гнали, да все больше отставали. Дьявол, а не человек — так обычные люди носиться не могут.

— Что делать-то будем? — старший огляделся вокруг. — А куда Мессир подевался?

— Местное население успокаивает, — ответила дама. — Делать нечего: