– А, то есть я без вас сразу с голоду умру? Или без мужика рядом я не человек?

Она насупилась и сама нарезала пирог. Я заторможенно последовала за ней обратно к столу и как во сне заняла свое место. Мне приходило в голову, что визит Юрия Владимировича может быть воспринят именно как ухаживания, но я и мысли не допускала, что меня даже слушать не станут. Если привела в дом – изволь теперь нацепить свадебное платье. И безразлично, что это не я его привела. Раньше давление на эту тему злило, а сейчас оно обрело точную цель и от неожиданности прижало к земле.

Больше ноги его здесь не будет – так ему и скажу. Без стеснений и в его же прямой манере выражаться. Дело не в нем, а в каких-то кошмарных перекосах на мой счет. Проблема и в Сереже – влез куда не просили, а он ведь сам по себе и стал катализатором: не найди сестра такого положительного супруга, меня бы так больно не кусали. А что в нем хорошего? Я уже двоих знаю, кому Золотой Сереженька и в подметки не годится!

Невольно представила за этим столом Дмитрия вместо отца – и нет, общей эйфории тогда бы не случилось, хотя младший еще быстрее оказывается в центре внимания, а в харизматичности и фору даст. Просто у Юрия Владимировича образ состоявшегося мужчины и каменной стены – он на подсознательном уровне вызывает необоснованное доверие. Старше? Ерунда! У Сергея и Юли тоже приличная разница в возрасте, но это им не мешает, а помогает. А Дмитрий пацан, сопляк, по определению несерьезный. Не к месту вспомнилось, как родители отреагировали на слухи обо мне и Латове: «Да кто вообще поверит в то, что моя серьезная и ответственная дочь могла связаться со студентом?». Вот и вердикт – этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Приведи я Дмитрия, за столом вместо шумного и веселого разговора царило бы гнетущее молчание.

– Ты чего скуксилась? – заметил Юрий Владимирович мой вид.

Я придумала причину на ходу:

– Вас водитель в машине ждет столько времени. Может, и его пригласить? Лишняя тарелка найдется.

– У Николая работа такая. И, поверь, он не жалуется.

От упоминания водителя мама совсем поплыла и кое-как удержалась, чтобы ничего не уточнять. О нет, родители не допустят ни единой ошибки, дабы не отпугнуть кавалера. Безупречная тактичность и игнорирование его выпадов! Когда же до них дойдет, кто пришел сегодня в их дом? Да, Жуковский проявляет доброжелательность – примерно как с животными в контактном зоопарке. И все же многие его фразы отчетливо открывают суть, если быть достаточно внимательным.

Согласилась, чтобы он подвез до дома, хотя этим решением добавила здоровенный черпак огня в мамины надежды. Но мне не хотелось откладывать разговор на потом. И как только тронулись с места, я начала:

– Вы были очаровательны, но оставались самим собой – впрочем, другого я не ожидала. Теперь семья будет на меня обижаться, если у нас с вами не начнутся отношения. – Я скосила взгляд на его профиль и озвучила уже очевидную догадку: – Но ведь именно этого вы и добивались. Я на самом деле наивная, раз не сообразила, зачем вы вообще приняли это нелепое приглашение и что сразу же пошли с козырей.

С этой точки зрения весь ужин выглядел иначе. Юрий Владимирович, конечно же, понял, что для моей родни его доходы – не первостепенный фактор, лишь бы они были стабильными. И именно по этой причине он отвечал на вопросы о бизнесе так размазанно, никакой конкретики – для того, чтобы размерами состояния никого не испугать. Показывал ровно такую часть своих положительных сторон, каких хватило бы для умиления, но не настороженности.

К счастью, с этим человеком можно говорить открыто, он предпочитает не юлить:

– И это должно меня расстроить? Аннушка Андреевна, я слишком занят, чтобы за тобой бегать. Потому не откажусь от помощи родственников – пусть они тебя загонят в угол. Теперь тебе хотя бы придется попытаться, чтобы не слушать нотации до конца дней. Хороший бизнес-план, идеальная реализация.

– Цинично, – неодобрительно отозвалась я. – То есть все-таки ухаживаете, хотя мне показалось, что мы договорились о другом. Что-то изменилось?

Он совсем не стеснялся обсуждать личное при молчаливом Николае, да и тот успешно изображал из себя глухого.

– Изменилось. Я вчера у Димки спросил, встречается ли он с кем-нибудь. И наследничек в кои-то веки удостоил ответом. Сказал, что нет, но рассматривает пару вариантов. Спокойно так сказал, без обычной иронии, с таким видом только факты выдают. Что это означает? Нет у него к тебе ничего серьезного – веселится, как ты сама и предполагала. Ну поймет потом, что один из его вариантов отвалился, и глазом не моргнет. Куда в воскресенье рванем? Я почти созрел до исторического музея!

Прямо сейчас я не была готова к нормальной реакции, поэтому качнула головой:

– Мне нужно обо всем подумать.

Такой насыщенный день закончился тошнотворным осадком. Дмитрий не относится ко мне серьезно? Не особо удивительно. Хотя он мог просто так ответить отцу, чтобы его не донимали. Но сам подход Юрия Владимировича мне претил. Разве в любви может быть место такому прагматизму? Однако о любви речь и не шла. А мне надо как-то отстраниться от всего и понять, насколько я сама нуждаюсь в чувственных страстях. Я ведь сдержанная и принципиальная. Мне бы поддержку и уважение – ничего больше не попрошу!

И все-таки почему Дмитрий сказал отцу именно эту фразу? Вот бы мне хоть на минуту залезть в его голову – сразу стало бы проще жить. Я долго медитировала возле ноутбука, но потом решилась и впервые написала ему сама – в той же самой формулировке, не представляя, почему рассчитывала на искренность: «Простите за личный вопрос, Дмитрий. Вы с кем-нибудь встречаетесь?».

И уже отправив, вздрогнула. Если это не флирт, то что тогда? Поскольку он уже печатал, затаила дыхание и дождалась: «Да. То есть я с ней встречаюсь, она со мной пока нет. Поможете советом, как эту девушку хакнуть? В прямом смысле на стены вою от бессилия. Вы столько веков живете на белом свете, точно знаете выходы из всех ситуаций».

Я поймала себя на улыбке. Да, может, он притворяется или от скуки развлекается, но реабилитирует мое настроение с немыслимой скоростью. Именно эту эмоцию в виде маленького желтого смайлика я и отослала.