Ах, Невия. Какая же она наивная. Я хотела бы попробовать объяснить ей, что Кайлар просто бесится, что его собственность из под носа улизнула. И не волнуется он, а руководствуется личным эгоизмом, но это долго и бесполезно, а времени слишком мало.

— Просто забудь, — повторила я, сжав руку девушки, — с Кайларом я сама разберусь.

Как-нибудь. Когда- нибудь. Может быть. Или нет…

В принципе, до Невии мои слова дошли и она согласно кивнула.

Наконец-то.

В этот момент мне почему-то вспомнился разговор с мадам Изумруд. По ее словам, Кайлар был подарком некой богини и нас нечто связывало. Как глупо и нелепо это звучало. Но от чего-то в душе рождалось беспокойное и странное ощущение, сигнализирующее, что дракон просто так не отступится.

Тряхнув головой, выбросила грустные мысли и заглянула в печальные глаза Невии.

Общение наше было недолгим, она напросилась помочь мне собрать мои вещи в дорогу, хотя мне даже собирать особо нечего. Эта экстрималка хотела отправиться в выделенный нам эрр Браносом дом и упаковать мои наряды. С большим трудом отговорила. К тому же, как выяснилось, у дома Кайлар выставил патрули и возвращаться туда оказалось небезопасным.

***

Пару недель спустя.

— Моя дорогая, вы позволите? — эрр Варон протянул мне руку, помогая выбраться из экипажа. — Добрый день, благородные эрры, — поприветствовал он мужчин, раскуривавших трубки на пороге входной группы.

Мы прибыли в загородную резиденцию рода Тионов. Сегодня здесь проходил светский прием на свежем воздухе, посвященный соревнованиям туманных скакунов — редкая порода лошадей, обитающая только в чаще туманных холмов. Удивительные создания, способные ментально общаться с магами. Содержание такого чуда далеко не всегда было доступно знати, ведь питались они магией. Толку от них, как от животных для перевозки — никакого не было, но туманные скакуны были скорее капризом отдельных семей, предметом азарта и поводом для хвастовства.

Держа друг друга за руки, я и эрр Варон двигались через великолепное убранство особняка Тионов, приветствуя встреченных нами гостей.

Натянутая на мое лицо улыбка держалась стойко, как приклеенная и от этого постепенно сводило челюсть.

Вот распахнулась очередная дверь и мы шагнули в сад, продолжая неспешное движение по аллее в сторону открытой поляны, организованной под мероприятие.

В воздухе витали дивные запахи акации и пионов, нежно-голубые ленты и белоснежные гирлянды, украшали территорию, создавая заснеженный эффект в разгар летнего дня.

Как же все прекрасно и великолепно, кроме одного важного но…

За элегантным фасадом скрывались свои тайны.

Согласно слухам, семейство Тионов было замешано в разного рода махинациях и одна из них на прямую связана с моим прибытием на этот роскошный праздник жизни в качестве супруги одного из гостей.

Неделю назад в «Пурпурный орден» обратился эрр Август Крамер. Причиной заказа услуг агентства стала спорная ситуация с дальними родственниками Крамера.

Его старшая сестра когда-то вышла замуж за небогатого дворянина Фрая, разумеется такой расклад не понравился отцу Августа, но сам Август сохранил с сестрой теплые отношения и поклялся позаботиться о ее детях. В этом и возникла загвоздка, буквально недавно вдовец Фрай проиграл в игральном доме свое состояние и шахты по добыче артефактных кристаллов старшему наследнику Тионов.

И если с поместьем ничего нельзя сделать, то шахты по бумагам являлись собственностью детей Фрая, потому что были подарены Августом Крамером из своего личного наследства. Попытки вернуть шахты обратно через суд провалились. Судья встал на сторону Тионов, ссылаясь, что опекун, то есть отец, имел право распоряжаться собственностью своих детей, а заверенная нотариусом бумага, ограничивающее право распоряжаться подаренным имуществом до совершеннолетия детей, успешно и внезапно пропала.

Крамер подозревал судью во взятке и заказал расследование у Дрейка. С моим участием выяснилось, что догадки Августа были верны — нужная бумага действительно хранилась у Тионов. Но возникла проблема — попасть на территорию.

Семейство мошенников тщательно проверяли слуг и ворота особняка отворялись крайне редко. Соревнование туманных скакунов как раз оказалось тем самым ближайшим шансом, проникнуть в резиденцию Тионов, а конкретно — в кабинет главы семьи.

Дрейк воспользовался ситуацией, привлёк к делу своего старого знакомого эрр Варона, редко выбирающегося на светские мероприятия, тем более за компанию с супругой. Та оказалась настоящей затворницей. Но счастливая парочка получила приглашения.

Вароны не были друзьями или почетными гостями, просто Тионы любили устраивать максимально помпезные и многолюдные торжества, если речь заходила о соревнованиях туманных скакунов, трое из которых принадлежали самим Тионам.

И вот мы здесь.

Лично я, с радостью согласилась на работу, едва узнав, что осиротевших детей их собственный отец по миру пустил и будущее отнял. Фрай конечно раскаялся и обещал больше никогда не заходить в игральные дома. Ссылался на депрессию после смерти жены. В общем, тысячи оправданий плохого отца, но я искренне надеялась, что Крамер, оказавшийся хорошим дядей, присмотрит за детьми и вправит мозги их отцу. Пока передо мной стояла задача, воспользоваться моментом и проскочить в кабинет эрр Тиона.

— Доброго дня, эрра Варон. Жаль, вы так редко выходите в свет, — улыбнулась мне супруга главы семьи Тионов и хозяйка поместья.

Однако, какая притворная улыбка. Я ответила ей целой тирадой благодарностей и хвальбой красоте ее дома.

Стоило мне повернуться, как окружавшие хозяйку подруги запрыскали ядом. Негромко, но я услышала.

К счастью, сам Варон был занят диалогом с другими мужчинами и не слышал, что о его супруге думают великосветские дамы. А меня хоть и злило их лицемерие, но передо мной стояла важная цель и я абстрагировавшись от потоков едкого и приторного яда, готовилась действовать.

Бродила у фуршетных столов со стаканчиком сока, осматривалась. Прислушивалась к разговорам и дожидалась.

Взгляд зацепился за нечто рыжее, мелькнувшее поблизости.

Да ладно?

Я среагировала, присмотрелась и мне не показалось.

Постукивая каблучками и покачивая бедрами, что было заметно даже не смотря на пышные юбки, к хозяйке особняка двигалась Мориса Виттер.

— Мориса, какая встреча, — благосклонно поприветствовала ее эрра Тион, едва ли не в один голос с подружками.

— Лукреция, я безумно рада, — Мориса наклонилась к эрре Тион, клюнув носом рядом с ее щекой.

Надо же, у них оказывается очень даже теплые отношения. Все змеи собрались или вскоре прибудут еще?

Вообще-то у меня не было времени, чтобы тратить его вот так впустую, но желание уцепить кусочек разговора присутствовало. Возникало чувство, что я могу услышать нечто важное. Поэтому стараясь выглядеть расслабленной, прогулялась вдоль стола с закусками и остановилась в максимальной близости к змеиному клубку, делая вид что выбираю угощения.