работники». По сути, разнорабочие, которым приказано физически трудиться «на благо науки»: таскать оборудование, копать, где прикажут, ставить палатки и так далее, и тому подобное. Ведь дело перенастройки земного оборудования для прокола пространства, как оказалось, довольно непростое. Это для «юстировки» при смене «мишени» с «космодрома Капустин Яр» на «космодром Байконур» достаточно чуть ли не всего лишь маячок перенести. А для перемещения конечной точки на пару сотен километров «следует выполнить целый комплекс мероприятий».

Предположение о том, что бывший городок кораблестроителей вскорости станет местным аналогом «лесной биржи», подтвердилось уже на подходах к горлу Лимана. От промоины в песчаной косе на север удалялся катамаран, на палубе-площадке между корпусами которого капитан катера в бинокль разглядел штабель брёвен.

Вряд ли с катамарана увидели низко сидящую на воде «Гюрзу», ещё и выкрашенную «шаровой» краской, но даже если и увидели, то менять курс не стали: матросы деньги зарабатывают, а тот, кто их нанял для перевозки леса, похоже, дорожит временем. Так что в Лиман вошли беспрепятственно, если не считать сильного отливного течения. И даже не стали тревожить тех, кто всё ещё торгует на «лесной бирже», пройдя вдоль противоположного берега к устью реки.

Пристали у самой каменной пирамидки, сложенной нами перед отлётом на Базовый остров. Лейтенант Руденко связался с Базой на коротких волнах и доложил о благополучном прибытии на место, и началась наша с Михаилом работа: «прошерстить» примыкающий к берегу участок степи, чтобы убедиться в том, что ничто не помешает рабочим заняться оборудованием лагеря. Но до конца дня успели поставить только большую палатку, в которой с утра начнут разворачивать свою аппаратуру учёные. Так что ночевать всем всё равно пришлось в тесноте на катере.

С «грубой пристрелкой» «наука» провозилась полдня, стуча по клавиатурам ноутбуков, тыча в кнопки на своих пультах и вращая какие-то ручки настройки. И всё это время мы с Востриковым и ещё двумя матросами «бдели» за окрестностями. Туземцы так и не появлялись, а вот местная живность, к счастью, травоядная, на горизонте маячила. Небольшое стадо «овцекоз», одна молодая самочка из которых поплатилась за любопытство и пошла нам на ужин. Пристрелили и змеюку, охотящуюся на грызунов. Ядовитая она или нет, разбираться было некогда, поэтому решили превентивно обезопасить себя и других от возможных из-за её наличия проблем.

Закончив работу часам к двум дня, «вчёные» (ну, выскакивают из меня время от времени словечки из лексикона, подцепленные когда-то в Феодосии) приказали вернуть технику на борт катера. По их словам, результаты расчёта новых настроек аппаратуры на Земле будут готовы только к середине нашей ночи, и следующий этап работы будет смысл начинать только поутру.

Утро окрасило нежным светом вовсе не стены древнего Кремля, а лодку, приплывшую с дальнего берега Лимана. С десяток человек в ней удивлённо пялились на упирающуюся носом в берег «Гюрзу», яркую красно-синюю палатку-шатёр и бродящих по берегу незнакомцев. То ли «на всякий пожарный», то ли так было задумано изначально, основная масса туземцев высадилась ниже нас по течению на противоположном берегу, а двое гребцов налегли на короткие вёсла-греби, рванув назад. «Пассажиры» же, удалившись от реки на безопасное, как им казалось, расстояние, медленно, с опаской, двинулись в сторону верховий реки. С опаской-то с опаской, но очень внимательно разглядывая, чем это мы тут занимаемся.

Всё равно не поймёте, ребята! Даже я, родившийся на закате СССР и закончивший не самый последний ВУЗ России, ни хрена не понимаю, что сейчас делают сидящие под шатром. Судя по подключённому к переносной рации военного образца ноутбуку, передают какие-то данные коллегам на Земле. И, судя по тому, что «приступы» их активности перемежаются периодами пребывания в состоянии «расслабона», основная работа сейчас кипит не здесь, а где-то «за тридевять миров». Наконец, старший научной группы подозвал меня и приказал установить стандартный маячок, используемый при переброске грузов с ТемУра на землю, в трёх сотнях метров выше по течению реки от шатра.

Ещё час ожидания, и… Полыхнуло голубоватым сиянием, а на земле из ниоткуда возникла… стопка секций забора из сетки-рабицы. Полчаса возни с оттаскиванием секций в сторону, и в новой вспышке «на брегу почти пустынных вод» объявился целый склад этого богатства и несколько единиц техники, в кабинах которой бешеными глазами озираются люди. Блин, неужели я так же выглядел, когда очутился на Базовом острове?

Рабочих проинструктировали чётко: их задача — в темпе освободить «космодром Плесецк» для приёма новой партии грузов, которые будут сыпаться к нам в течение нескольких часов. Даже ночью. И даже места для складирования тех или иных стройматериалов и агрегатов размечены на плане местности, где в качестве главного ориентира обозначен шатёр «науки». Прорабу лишь остаётся ткнуть пальцем, куда что возить, где буровой установке на базе ГАЗ-66 сверлить ямки для установки бетонных «столбиков» будущего забора.

К счастью, прислали и шестерых охранников с такими же пистолетами-пулемётами, как у меня. Так что можно будет подремать в шатре, где уже упаковывает своё оборудование «наука»: её миссия, похоже, закончена. Вряд ли какая вредная (да и полезная тоже) живность сунется туда, где рычит моторами техника, тарахтят мощные дизель-генераторы, сверкает сварка, светятся фары и перекликается толпа людей.

Размахнулись широко. В плане у прораба нарисован прямоугольник забора длиной в полтора километра вдоль реки и километр от неё. Но и работа идёт шустро. Сразу две буровые машины «сверлят» ямы, какие-то китайские грузовички с гидравлическими манипуляторами возят бетонные столбы и устанавливают их вертикально. Тут же «землекопы» подсыпают и трамбуют вокруг них вынутый грунт, а сварщики приваривают заборные секции. А «наши» разнорабочие только успевают ставить армейские палатки и таскать в них собираемые неподалёку армейские же кровати. Так что есть надежда на то, что первая смена «сыграет отбой» среди ночи. Первая задача поставлена прорабу недвусмысленно: закончить монтаж внешнего периметра Базы максимум за двое суток.

* * *

И ведь успели! Даже несмотря на неизживаемый и при столь чёткой организации работы бардак и неожиданно возникшую угрозу в виде решившего наведаться к нам «в гости» катамарана то ли пиратов, то ли торговцев. Впрочем, я когда-то слышал, что грань между вторыми и первыми практически неощутима, поскольку и пираты не брезгуют подряжаться на «легальные» перевозки, и торговцы — грабить зазевавшихся.

Похоже, вернувшиеся на «лесную биржу» перевозчики известили её временных обитателей о том, что какие-то