непонятные люди высадились на левом берегу реки и «построили дома» из красивых ярких тканей. Людей этих совсем немного, и никаких копий и луков у них не замечено. Что ещё надо для того, чтобы возбудить жадность у тех, то может себе позволить прикрыть срам только сплетённым из травы передничком? Ну, и что, что там, где видели этих людей, всю ночь что-то сверкало? А может, это была просто ночная гроза?

Произошедшие за ночь перемены на пустынном прежде берегу, конечно, смутили экипаж. Как и то, что людей там оказалось намного больше, чем рассказывали перевозчики. Но ведь даже самые зоркие, опять же, не заметили у чужаков никакого оружия. А диковинный скот, за который они приняли нашу технику, одежда на нас и прочие яркие вещи, вроде пластмассовых «биотуалетов», это куда больше прибыли, чем от даже столь ценимых к северу от Лимана брёвен. Вот, оценив будущий барыш, дикари и принялись в восторге скакать по настилу катамарана и исступлённо орать, сотрясая копьями.

За катамараном Руденко следил внимательно, и когда не осталось сомнений в том, что его экипаж намерен отнюдь не вести торговлю, влепил очередь осколочно-фугасных снарядов в носовую часть одного из корпусов посудины. Дым, грохот, вопли перепуганных и посечённых осколками и щепками людей… А после «добавки» в виде не очень длинной очереди из пулемёта по мечущимся на палубе весь грабительский запал мгновенно улетучился, кормчие налегли на рулевые вёсла, паруса поникли, и двухкорпусное судно поволокло медленным течением туда, откуда оно и приплыло.

В общем, в дальнейшем мы не видели у «своего» берега никого из туземцев. Даже «перевозчики» высаживали, видимо, сделавших своё дело плотогонов минимум в полукилометре от катера на противоположном берегу. Им, естественно, никто не препятствовал топать к деревням, находящимся выше по течению или на притоках реки, окрещённой нами Сплавной.

С началом возведения Базы я снова «скатился» по служебной лестнице. Моя должность теперь называлась «командир группы охраны строительства». В общем-то, логично, хоть и немного обидно. Мой «потолок», что в Иностранном легионе, что в ЧВК, командир отделения. А тут — под сотню людей, пусть их большинство и гражданские. Причём, некоторые, как «прораб», в прошлом служили в военно-строительных частях в офицерских званиях. Сам Владимир Анатольевич, например, увольнялся в запас в звании майора и, по его словам, построил не один «спецобъект».

Хотя служба мне, в общем-то, знакома, в ЧВК постоянно доводилось охранять какие-нибудь «объекты» не только российских, но и западных компаний, но специфика везде разная. Здесь, к счастью, не тропические джунгли, где уже в двух метрах от опушки или караульной тропы ничего не разглядишь, а типичная саванна. Сейчас, после сезона штормов, зелёная, а к концу «лета», как я уже знал, будет покрыта жёлтой выгоревшей на солнце травой. Но всё равно нужно разведать окрестности, чтобы выявить места, удобные для скрытного сосредоточения на подходах к ограждению вокруг Базы. И вырыть окопчики, чтобы можно было укрыться, если местные вздумают ломиться к ограждению под прикрытием лучников.

Не зря и я, и Листьев посчитали место новой Базы удобным для обороны. С востока её прикрывает река, через которую ни вброд, ни верхом на здешних «осликах» не переберёшься. С севера — Лиман, любые перемещения по водной глади которого будут отлично просматриваться с даже невысокой смотровой вышки. Скрытно можно сосредоточиться только за холмами на западе, если высадиться с кораблей на косу, отделяющую Лиман от моря, или ещё южнее, на «материковом» побережье. Но и здесь от забора из рабицы до гребня ближайших холмов будет поболее километра. К югу местность поднимается плавно: пойма реки, вырвавшейся из горных теснин на более или менее плоскую равнину, всё просматривается на пару километров минимум. В общем, объезжай каждый час периметр на квадроцикле, посматривая в бинокль при остановках, и будет тебе счастье.

Неплохо было бы организовать разведку за рекой, где холмы подступают к ней на 600–700 метров, но это потом, когда будет организована переправа. А сейчас можно ограничиться лишь дополнительными поездками вдоль берега Лимана за западные холмы. Но и то — лишь для «успокоения совести»: слишком мало прошло времени с момента нашего появления тут, весть о нас ещё не успела дойти до возможных налётчиков.

К моему удивлению, ещё до того, как закончили установку внешнего ограждения, началась распашка целины под посевы. Причём, из полутора квадратных километров огороженной площади примерно квадратный километр отводился именно под пашню. И перепахивали его не на один раз, а трижды, со второго раза используя ещё и борону, чтобы избавиться от корней сорняков. Значит, и впрямь руководство Проекта взяло курс на самообеспечение будущей Базы хотя бы частью продовольствия.

— Экспериментальная сельскохозяйственная делянка, — пояснил начальник строительства. — Пока только собираются проверить, возможно ли вообще выращивать тут земные злаки, корнеплоды и овощи. И какие из них лучше растут. А то вдруг придётся только местные селекционировать.

А чего проверять? Уже известно, что экспедиции Бланка на Большом острове удалось вырастить целых два урожая той же пшеницы. Даже в тропическом, а не в саванном, более пригодном для неё климате.

— Ты мне другое скажи, Саша. Я слышал, что ты тут прожил дольше всех. Как тебе этот мир? Пригоден для долгой жизни?

— Есть на Базе пару человек, которые и дольше меня тут провели, — уточнил я. — Мне кажется, вполне пригоден. Раз туземцы выжили и даже, местами, достаточно высокоразвитые цивилизации создали, то мы-то чем хуже? А вы, Владимир Анатольевич, по какому поводу интересуетесь?

— Да дурею я с наших нынешних реалий. С этого кредитного рабства, с постоянного зажимания всего и вся законодательными рамками, с роста цен и дебилизма в культуре. Старею, наверное, хочется более простых отношений между людьми, хочется быть поближе к природе. А здесь этот… Как его? Фронтир. Значит, и мозгоклюйства должно быть поменьше. Силы пока есть, так почему бы не попытаться вписаться в здешние реалии? Ты, говоришь, тут и достаточно высокоразвитые цивилизации есть? А можешь рассказать что-нибудь про них?

— Насколько мне известно, они не здесь, в местном аналоге нашей Африки, а на других континентах. Пока только пытаются разведывать пути между континентами. И что у них на самом деле творится, пока никто не знает. Так что конкурентов у нас здесь ещё с сотню лет не будет. И если