взлёт прошёл без особых проблем. Серёга стоял рядом и наблюдал за процессом.

— Знаешь, Джонни, а я ведь первый раз в рубке нахожусь, всегда только абордажником бегал.

— Ничего, дружище, выберемся из этой дыры и сделаем из тебя пилота или ещё кого, — пообещал я, — а пока придётся повоевать ручками.

— Да не вопрос, братишка, не вопрос, — согласился Серёга, — так что будем дальше делать? Где пиратов искать?

— А чего их искать? По-любому возле Дагора ошиваются, — ответил я и переключился на управление рейдером.

— Шокли, что у нас по вооружению, разобрался?

— Да, Джон, по вооружению всё нормально, жалко, что ракет нет, всё оружие энергетическое, но мощность приличная. Так что повоюем.

— А у тебя, Зиц? — посмотрел я на улгола.

— Осваиваюсь, Джон, тут, конечно, старьё, но поиграть ими можно, даже в ручном режиме, — щупальца мелкого ксеноса непрерывно находились в движении, проверяя функционал панели управления энергетическими щитами корабля.

— Ну, вот и славно, товарищи, надеюсь на вас. Пиратский корабль желательно не уничтожать. Я думаю, что карты там достать проще всего.

— Постараемся, — самоуверенно отозвался Шокли Мунс.

Расстояние до Дагора оказалось приличным, планета находилась от нас далековато, на другом конце системы. С одной стороны, это было даже хорошо, в данный момент мы были скрыты звездой, и у нас будет возможность, совершив гравитационный манёвр, использовать его как эффект неожиданности.

Искин проложил курс, и мы устремились к цели. Через два часа и сорок семь минут рейдер заложил пологую дугу и, благодаря гравитационному воздействию звезды, значительно ускорился. Такие манёвры не поощрялись из-за того, что в этот момент было очень тяжело корректировать курс, и при опасности столкновения с неучтёнными космическими телами избежать их было проблематично.

Как только мы вышли из слепой зоны, на экране радара появился сначала Дагор, а потом и отметка корабля на его орбите. С этого момента время понеслось вскачь, оно стянулось для меня в тугую пружину. И, хотя лететь нам нужно было ещё минут сорок, как минимум, но из-за того, что мне приходилось исполнять одновременно множество различных функций, оно улетало незаметно. Появились первые данные по цели.

— Всё-таки фрегат, — вскрикнул Мунс, — но это даже несерьёзно, командир, надо отогнать его от планеты. Возле Дагора вести бой опасно, особого вреда мы планете, конечно, не причиним, но мало ли что.

А между тем вражеский фрегат нас заметил и пришёл в движение.

Борт пиратского фрегата «Самос»

Капитан пиратского фрегата напряжённо ожидал развития событий, группа, отправленная на захват цели, уже час как была на месте, бойцы затаились, а бот с мощным парализатором удалось спрятать неподалёку, время его подлёта не превышало двух минут.

— Командир, вас вызывает на связь абонент с именем «Проповедник», — доложил голос искина.

Зур на секунду задумался, а потом отдал распоряжение:

— Переведи сигнал на мыслесвязь и отследи место выхода этого сигнала.

— Принято, командир, связь установлена.

Пират прикрыл глаза, сосредотачиваясь на этом способе общения, при котором никто в рубке не мог услышать разговор. Сигнал поступал в видеоформате и начался он с не самого приятного зрелища, отрывка видеофайла, на котором капитан фрегата стоял на четвереньках, уткнувшись лицом в пол, а кто-то рассматривал его задницу. Короткий видеоролик закончился появлением в кадре лица наёмного убийцы.

— Представляешь, какой интересный галофильм я нашёл у нашего общего друга? Жду не дождусь, когда смогу показать его на всё Содружество.

На этом связь оборвалась, разговаривать этот проклятый Шир не захотел. Этот ублюдок просто решил поиздеваться над ним.

Вернувшись к обычному восприятию мира, капитан рявкнул:

— Ну что там, определили место выхода этого урода на связь?

— Координаты источника сигнала определены, — доложил искин.

— Покажи, — потребовал Зур.

На карте, достаточно далеко от бота, появилась отметка, заставившая пирата задуматься. Ликвидатор ушёл, оставив им наживку в виде бота. Что же он будет делать дальше? Напряжённые размышления капитана Галли были прерваны прерывистым сигналом тревоги, который вырвал его из раздумий и преподнёс новую проблему.

— Командир, к нам приближается корабль с идентификатором Дагора.

— Что за корабль? — прорычал Зур.

— Судя по моей базе данных, это устаревший рейдер производства Дагора.

— Значит, рейдер всё-таки был, — прошипел пират и тут же закричал. — Группе на планете срочная эвакуация, если через десять минут они не появятся здесь, то тут и останутся. Боевая тревога! — скомандовал он и по кораблю раздался сигнал, предписывающий всем занять места согласно боевому расписанию.

Ровно через девять минут бот с группой десанта на борту вернулся на фрегат, а ещё через две в рубку ворвался старпом.

— Что случилось, Зур? — осмотрев помещение, спросил он. — Почему нас отозвали? Что за суета?

Капитан фрегата кивнул на экран радара:

— Похоже, наши планы летят в бездну.

— Это что, тот самый рейдер?

— Похоже на то, старина.

— И что ты думаешь делать?

— А что тут думать, нам надо сваливать отсюда, рейдер хоть и старенький, но он нам не по зубам.

— Курс на выход из системы, на точку тридцать два, — скомандовал Галли, и фрегат тут же пришёл в движение.

— Кстати, я там, в том боте, парнишку местного прихватил. Что с ним делать? — спросил старпом, заглядывая в глаза командира. — И бот я на всякий случай тоже повредил, улететь на нем он не сможет.

— Взял одного, говоришь, — улыбнулся пират, — ну, хоть что-то можно будет предъявить, определи его пока куда-нибудь, попозже я с ним поговорю.

Борт рейдера «Пламя Дагора»

Благодаря своему относительно небольшому размеру и более совершенным двигателем, фрегат быстро набирал ускорение, постепенно увеличивая расстояние до преследователей. Рейдер выжимал из своих двигателей всё, что только было возможно, но догнать эту цель ему было не суждено. Это понял и я, остановив преследование. Пиратам удалось уйти, и это было не очень хорошо. Рейдер развернулся и направился назад к планете.

Я сидел в кресле и напряжённо размышлял о том, что же нам делать дальше. Пираты смогли уйти, это определённо негативный фактор, они однозначно вернутся с подкреплением, и тогда нам не поздоровится. Надо сваливать отсюда как можно быстрее. Найти Стакса, если он выжил, затем слетать на Отунар и раздобыть там старые карты, причем делать это всё надо в темпе вальса.

— Искин, попробуй выйти на связь с нашим ботом.

— Командир, бот не отвечает, произвожу поиск.

— Давай, Хор, надо его найти, — согласился я.

Корабль медленно начал перемещаться по орбите и через час мы смогли найти бот. Вернее, его догорающие остатки. Оставив Серегу за старшего, я побежал на летную палубу, придется «Задире» еще немного потрудиться. Штурмовик запустился, и я вылетел по направлению к чадящему боту, боясь увидеть мертвых товарищей, похоже, пираты всё-таки смогли до них добраться. «Задира» по габаритам был покрупнее нашего старого бота, но посадить его рядом у меня получилось. Осторожно выбравшись из кабины, я взял оружие наизготовку и направился к медленно тлевшему корпусу. На самом деле он не сгорел, а лишь местами подкоптился из-за локальных повреждений проводки. Зайдя внутрь, я сразу понял, что тут точно побывали именно пираты, пульт управления ботом был расстрелян, как и его двигатель, кто-то явно очень не хотел, чтобы он вновь смог взлететь. На палубе мне удалось рассмотреть несколько пятен голубоватой крови, она еще не успела даже свернуться. Похоже, Каура тут зацепило. Возможно, он еще где-то здесь.

Я вышел из бота и, деактивировав шлем, закричал:

— Каур, ты здесь? Отзовись? Стакс⁈ Есть кто?

— Это ты, Сол? А я уже хотел тебя прикончить, — раздался из-за спины голос Лакина.

Резко обернувшись, я рассмотрел стоящего с боевым ножом в руке сибурианца.

— Что произошло, Шир, что вы тут вообще делаете?

— Они взяли парня, Сол. Я не успел всего минут на пятнадцать. А тут мы на разведке были.

— Пошли, я тут новым скакуном обзавелся, — кивнул я сибурианцу, — там всё и расскажешь.

Планета Отунар

К тому моменту, как Рангар вернулся на борт «Резвого», Хара уже вылезла из медицинской капсулы с установленной нейросетью «Пилот-2У». Это было лучшее из того, что нашлось в кейсе аварийного комплекта. Теперь оставалось только дождаться полной активации нейросети и можно начинать обучение. В наличии была пластинка с базой знаний