— Поехали! — рассмеялся Жека. — Только коньячок возьмите — к Кузьме Валерьичу без этого грева бесполезно.

Ехали по городу и молчали, думали каждый о своём. Молчал и Романыч, увидев с Жекой директора градообразующего предприятия, который в городе был знаком каждой собаке, чувствовал, что назревает что-то серьёзное. Раз поехали к главе города — быть беде. Потому что радости в последнее время совсем не наблюдалось.

В администрации, на главном этаже, тишь да гладь, в отличие от финансового и жилищного отделов. Конкин встретил радостно, чутьём бывалого чиновника присутствие какой-то неведомой халявы.

— Какие люди в Голливуде! И без охраны! — рассмеялся глава города. — Ну заходите, дорогие товарищи! Или господа? А! Без разницы. Николай Семёныч! Евгений! С чем пожаловали?

— А вот с этим, Кузьма Валерьич! — Жека выставил пузырь на стол главы города. — Как вам это?

— Нормально! — самодовольно ответил Конкин, доставая из шкафа с документами рюмки. — Ну вы же не только с этим пожаловали? Напоить меня это только одна из коварных целей, я полагаю.

— Никакие это цели не коварные, Валерьич! — заявил Семёныч, откупоривая бутылку, и разливая коньяк по рюмкам. — Самые благие это цели! Впрочем, Евгений сам всё расскажет, он у нас грамотный.

— Решили мы, Кузьма Валерьич, что не хватает нам опыта управленческой деятельности в рыночных условиях, — заявил Жека. — Дела всё хуже и хуже. Моё нынешнее благополучие полностью от металлургического комбината зависит. Встанет он — и нам кирдык. Все мои деловые связи на него завязаны. Так что сообща пойдём на биржу за похлёбкой.

— И что надо сделать, чтоб не пошли? — спросил Конкин, выпил, и вытер рот рукавом пиджака. — К чему клоните?

— Чтоб не пошли, надо Семёнычу кредит пробить из Германии. Но ему откажут с большой долей вероятности. Похоже, аудит показал отрицательный рейтинг.

— И что надо сделать? Евгений? Чё ты опять тянешь кобылу за хвост?

— Решили мы сообща, Кузьма Валерьич, хорошо бы нам прямые связи наладить с деловыми кругами Германии. В перспективе выбрать город-побратим, как это сейчас модно, — заявил Жека. — Мы одни это не потянем. Нужна помощь государства. В первую очередь ваша помощь, Кузьма Валерьич.

— Это я понимаю! — кивнул головой Конкин. — Тут даже не я решать буду, и, скорей всего, не Дуреев из области. Это в ведении Министерства экономического развития как минимум. Как максимум — личное разрешение президента потребуется. Но задел хороший. Хороший задел, ребята, и перспективы для области откроются... Ладно. Давайте к конкретике. С чего начать.

— А начать нам следует с городской конференции предпринимателей и промышленников. У нас в городе есть некая Ассоциация предпринимателей Сибири, и Организация сотрудничества и коммерции, но всё это несерьёзные одноразовые конторы. Если бы собрать у вас всех предпринимателей, кто захочет прийти. Телефонограммами. И объявить там, что формируется делегация от города в Германию для обмена опытом. В промышленный центр Франкфурт-на-Майне. От города тоже должен поехать кто-то, чтобы побратимство заключить. Разумеется, все расходы коллегиально понесут те предприниматели, кто захочет поехать. От государства мы не возьмём ни копейки, можете быть спокойны.

— И это правильно, — заверил Конкин. — Но между нами говоря, я всё-таки не вижу в этом путешествии выгоды для вас. Чем вы уломаете западные банки дать вам кредит?

— Мы напрямую встретимся с их промышленниками и бизнесменами, — сказал Жека. —В неформальной обстановке. С теми, кто занимается строительством. Они пролоббируют в своём правительстве этот кредит. Так как он будет в первую очередь выгоден им.

— Вы хотите привлечь немецкие компании к строительству? — спросил Конкин, опять наливая коньяк. — Умно. Ничего не скажешь. Для города это плюс большой. Иностранных специалистов и селить надо, и кормить, и на работу возить. А это и деньги, и налоги.

— Вот именно, Валерьич! — подал голос Семёныч. — Ты видишь... Тут двойная, а то и тройная выгода всем. Да и в самом деле опыта можно набраться, если германские коллеги там устроят такую же конференцию.

— Я всё понял. Не дурак! — заявил Конкин. — И понял, с чего начать надо. А начать надо, ребята, именно с этой конференции, как вы её назвали. Чтоб у власти и в первую очередь у народа сложилось впечатление, что это инициатива снизу, от работающих людей. Мы всё это в прессе и на телевидении подадим как надо, и вот после этого уже можно в область обращаться. Скажу сразу: и губернатор, и даже президент только за будут. И для города пиар хороший. Всё понял. Сейчас сразу же займусь. Давайте ещё дерябнем за успех дела.

Начало успеха было положено. На следующий же день во всех городских газетах и на телевидении была запущена мощная рекламная компания, что в зале заседаний администрации города начинает работу конференция городских предпринимателей, которая продлится два дня. В графике работы много поднимаемых вопросов, главные из которых — получение максимум прибыли в тяжёлой экономической ситуации и организация обмена опытом с заграничными бизнесменами.

Слово «заграничные» сработало перед бывшими советскими людьми как лакмусовая бумажка. Следующим вечером зал заседаний был полон, когда Жека начал свою речь. Несколько фото- и телекамер смотрели на него.

— Я Соловьёв Евгений, директор, владелец и инвестор нескольких предприятий, — заявил Жека. — Многие из вас знают меня, а я видел вас, поэтому начну без долгих предисловий и расшаркиваний. Всем нам тяжело в данной экономической ситуации, когда сегодня не знаешь, что будет завтра. И даже что будет через пару часов, не знаешь. Мы принимаем самый первый удар на себя. Но были в истории страны, которые тоже начинали в тяжёлой экономической ситуации, а сейчас являются развитыми. В первую очередь я, конечно, имею в виду ФРГ. Не стоит даже говорить, что там случилось и почему — вы это прекрасно знаете. Поэтому я уверен, у немецких бизнесменов есть большой опыт работы в трудных условиях. Предлагаю создать делегацию из бизнесменов и производственников города для посещения Франкфурта-на-Майне и участия в мероприятии по обмену опытом с немецкими коллегами.

— В Германию скатать? — заржал жирный мужик в первом ряду, в котором Жека узнал редактора городской газеты. — Кто оплачивать будет сие удовольствие?

— Мы и будем оплачивать! — заявил Жека. — Сейчас сообща создадим резолюцию