это определённо хороший шаг в установлении партнёрских отношений.

Джон на ходу посмотрел на Лору рассерженно, хотел что-то сказать, но махнул рукой. Джилл, наблюдая за этим, улыбалась. Зная, как детектив относился к роботам, ситуация выглядела забавной.

Поднявшись на этаж выше, Джон остановился у двери с надписью: «Особый отдел А». Оказавшись внутри, троица очутилась в небольшом помещении, которое заканчивалось огромным столом. За ним стоял робот нечеловеческого вида, что-то печатающий на полупрозрачном экране, который просто висел в воздухе. На столе, кроме небольшого отверстия под руку для считывания отпечатков пальцев, больше ничего не было. А вот за роботом находилась огромная комната с десятком стеллажей, которые были под завязку забиты самыми разными вещами.

— Добрый день, чем могу помочь? — спросил спокойным тоном робот.

— Я не понял. Это что такое? Что за ерунда? Где Кейт? — Джон явно возмутился и был зол.

— Меня зовут X340F. Я являюсь новым сотрудником этого отдела. Просто приложите руку к считывателю, и я увижу цель вашего визита.

— Да плевать мне. Где Кейт? Её что, уволили?! — Симмонс уже начинал кричать.

— Ну, что за шум там такой? — из-за стеллажей послышался негромкий женский голосок.

И вот, из-за коробок, сначала показалась голова, а потом и всё остальное. Совсем маленького роста, старушка с седыми волосами, немного неуклюжей походкой и огромными очками, засеменила в сторону стола. Ей уже было за семьдесят, передвигалась она не быстро, но её лицо оставалось настолько живым и жизнерадостным, что диву можно даваться. Джилл прямо заулыбалась, глядя на неё. Подойдя к столу, женщина осмотрела всех пришедших.

— Так и думала, что это ты Джонни. Вот всегда начинаешь ругаться безо всякого повода. Это мой новый помощник здесь.

— Да я заметил. Что за нововведение? Уже и сюда роботы добрались.

— Ну, если ты не заметил, мальчик мой, я немного постарела. Помощь мне не помешает. Тем более, ты ведь знаешь, что мне сложно работать со всеми этими новыми технологиями. А он прекрасно справляется. Так что я даже рада, — когда женщина улыбалась, она буквально светилась теплом. — О, Лора, ты тоже тут? Приветствую. За какими-то новинками?

— Нет, нет. Я в компании детектива Симмонса.

После этих слов Кейт удивлённо и с улыбкой посмотрела на Джона. Детектив закатил глаза.

— Что же это такое, Джонни? И ты мне что-то предъявляешь? — она засмеялась.

— Это временно. Это просто временно.

— А что за прелестная девушка с вами?

— Меня зовут Джилл. Я пока стажируюсь.

— Очень приятно. Здорово, когда молодые девушки идут на такую работу. Так что вас привело сюда?

— Мне нужно повысить уровень, — спокойно ответил Джон.

— Пожалуйста, положите правую руку в считыватель, — снова заговорил робот.

— Неожиданно конечно. Сколько уже лет такого у тебя не было? — спросила Кейт.

— Да, давненько.

— Ну, и славно. Так бы никогда ко мне в гости не зашёл.

— Да...я...просто...

Джон замялся, а Кейт рассмеялась. Джилл была сильно удивлена всей происходящей сценой. Она бы никогда не поверила, что детектив Симмонс может вот так с кем-то общаться. Тем более эта женщина спокойно называла его Джонни. На экране появилось лицо Джона с подтверждением повышения уровня. После этого робот ушёл вглубь стеллажей.

— Не боишься, что тебя могут выгнать с этого места? По сути, робот может делать всю работу за тебя, — Джон явно беспокоился на счёт женщины.

— Не думаю. В некоторых тонкостях я пока разбираюсь лучше его. Да и думаешь, у Кита поднимется рука на такое?

— Тоже верно. Но, если что я ему устрою взбучку, — улыбаясь, ответил Симмонс.

Джилл ещё никогда не видела такой улыбки детектива. Робот принёс небольшую коробку и достал оттуда серебряный жетон, который легко помещался в кармане.

— Ваш жетон 5 ранга. Электронная подпись оставлена. Приятного дня, — заявил робот, после чего понёс коробку обратно.

Джон спрятал жетон во внутренний карман куртки, после чего махнул рукой Кейт.

— Ладно, я пойду. Как-нибудь, обещаю, загляну на чай.

— Хорошо. Надеюсь, вы поймаете преступников. Удачи, Джонни.

— Знаешь же, что я не люблю, когда ты так меня назывешь.

— Поэтому и говорю.

Оба засмеялись, после чего Джон вышел из комнаты в коридор. Лора и Джилл последовали за ним, тоже попрощавшись с Кейт.

— Мистер Симмонс, можно спросить? — заговорила Джилл, когда они пошли по коридору.

— Валяй.

— А кто эта женщина? Вы так хорошо с ней общались.

— Кейт Ричардсон. Она уже больше пятидесяти лет работает в нашем бюро. Самый добрый человек здесь. А какой чай заваривает, ммм.

— Подождите. Ричардсон? Получается...

— Всё верно. Это мать главы нашего бюро. Единственная, кто может наорать на Кита, и ей ничего не будет. Потому что она всегда права.

Это стало небольшим шоком для Джилл. Да и Лора была удивлена. Она тоже не знала о таком. Но что больше поразило девушку, так это отношение Кейт к детективу. Словно перед ней её родной сын или очень близкий родственник. Та так тепло относилась к нему, что выглядело невероятно мило.

— Детектив, а 5 ранг, он же высший, да?

— По степени ответственности и вседозволенности. Ну-ка, давай экзаменационный вопрос. Что даёт 5 ранг? — язвительно спросил Джон.

Джилл на секунду задумалась.

— Так, так. Нуу...он даёт возможность проникать в дома без согласия жильца и даже разрешения суда. Все предыдущие возможности детектива возрастают. А ещё...применять насилие к преступникам в рамках самообороны. То есть, если есть угроза детективу, он может стрелять в нападающего безо всяких колебаний.

— В целом правильно.

— Но, стоит отметить, — в разговор вмешалась Лора. — Важно отметить, что если докажут необязательность превышений полномочий детектива, то его могут посадить в зависимости от нарушений, которые он совершил.

— Вот обязательно вставлять свои эти слова? Поэтому вы, роботы, в меньшинстве в бюро. Вам не хватает чувств, без которых детектив не детектив. Холодный расчёт — это хорошо, но иногда нужно уметь и чувствовать, — ответил Джон, даже несмотря на Лору.

Выйдя на улицу, они отправились к стоянке полицейских летающих автомобилей.

— Какой план, детектив? — спросила Джилл.

— А вы что думаете? — тут же ответил Джон.

И девушка, и робот почти одинаково заявили, что нужно отталкиваться от Шекли и искать их следы. Это был самый логичный вариант.

— Вот именно,