Старинные малые и средние города были превращены в пыль и пепел под единственным предлогом «более активно дезорганизовать немецкий тыл». Как правило, между разрушительными авиационными ударами и оккупацией проходило так много времени, что было бы смешно пытаться объяснить эти налеты военной необходимостью, как это пытаются сделать многочисленные авторы на Западе. Например, город Йюлих был разрушен 16 ноября 1944 г., но не был оккупирован до 23 февраля 1945 г. Фрайбург подвергся жесточайшей бомбежке 27 ноября 1944 г., а союзные войска вошли в него только в начале апреля 1945 г. Хайльбронн был стерт с лица земли 4 декабря, а занят союзниками только в начале апреля 1945 г. Дрезден также подвергся жесточайшим ударам авиации 14 февраля 1945 г., но не был оккупирован до апреля этого года. Ульм разрушили 17 декабря 1944 г., а оккупировали только 24 апреля 1945 г. Вюрцбург подвергли опустошительному налету 16 марта, оккупировали – 1 апреля, Байройт жестоко бомбили с 5 до 10 марта, а оккупировали только 18 апреля 1945 г.

20 апреля, в день рождения Гитлера, состоялся один из самых мощных налетов на Берлин, в котором участвовали до тысячи бомбардировщиков. 25 апреля 318 четырехмоторных бомбардировщиков «Ланкастер», многие из которых были переоборудованы под специально сконструированные сверхтяжелые 10-тонные бомбы, уничтожили официальную резиденцию Гитлера, иногда использовавшуюся для заседаний правительства, в районе Оберзальцберга, у Берхтесгадена (на юге Баварии). В тот же день самолеты ВВС США совершили свой последний дневной налет на заводы «Шкода» в Чехии.

26 апреля английское командование бомбардировочной авиации получило указания прекратить стратегические бомбежки. Однако отдельные удары с использованием бомбардировщиков небольшими группами и в особенности истребителей-бомбардировщиков в тактических целях продолжались вплоть до дня капитуляции Германии.

В ночь со 2 на 3 мая бомбардировщики Королевских ВВС осуществили в последний раз массированный ночной налет по железнодорожным узлам в Центральной Германии.

3 мая в результате рейда бомбардировщиков Королевских ВВС на бухту города Любека были потоплены суда «Кап Аркона» и «Тильбек», что привело к гибели находившихся на них 7 тысяч политических заключенных из 24 стран.

Последние бомбы времен той войны упали на остров Гельголанд. Таким образом, был замкнут порочный круг: ведь именно здесь пять с половиной лет назад, в сентябре 1939 г., началась история тотальной бомбовой войны.

С января до конца апреля 1945 г. по военным и гражданским объектам на территории Германии было выполнено 404 налета силами тяжелых бомбардировщиков. При этом было сброшено 340 тысяч тонн бомб. За тот же период еще 148 тысяч тонн бомб было сброшено при выполнении задач по поддержке действий сухопутных войск на полях сражений.

Очень печально, но из-за проблем трудных послевоенных лет у нас до сих пор нет точных данных о количестве потерь среди гражданского населения в результате бомбежек. В нашем распоряжении имеются точные данные о потерях среди военнослужащих в течение обеих мировых войн. (В отношении Второй мировой войны это не так. До декабря 1944 г. в германской армии был довольно точный учет потерь, но то, что затем произошло до капитуляции Германии, трудноописуемо, цифры немецких потерь (боевых) существенно превышают потери до декабря 1944 г. Сравнительно недавние честные подсчеты (профессор Рюдигер Оверманс) дают цифру 5 млн 300 тыс. убитых и пропавших без вести (но позже не объявившихся в плену) только немцев. Возможно, цифра не окончательная, так как погибших ополченцев (фольксштурм) практически подсчитать невозможно. – Ред.) Для того чтобы получить достоверную информацию, в свое время были проделаны тщательные исследования. Однако для того, чтобы получить хотя бы приблизительные данные о количестве жертв среди гражданского населения во время войны, пришлось ждать довольно долгое время. Даже сейчас они не всегда полны, а иногда вообще не заслуживают доверия.

Такая неблагополучная ситуация сложилась по целому ряду причин. В первую очередь затрудняет работу отсутствие необходимых документов, так как в неразберихе постигшей Германию катастрофы они были утеряны или уничтожены. Сами документы могли быть уничтожены во время бомбежек, или же после войны они были конфискованы и вывезены из страны победителями. Есть и еще один фактор, который свидетельствовал об имевшихся во время войны трениях между представителями люфтваффе и гражданской администрацией. Часто одни пытались выполнять часть работы других и наоборот. В результате порой было непонятно, кто же должен был отвечать за учет потерь. И еще: представители властей не удосужились обеспечить гражданское население идентификационными медальонами. В результате этой невероятной небрежности число неопознанных жертв было крайне высоким.

В первые годы войны не предпринималось попыток ведения централизованного учета жертв. Опубликованные цифры не были официально подтверждены властями. Зачастую они подавались под углом зрения, наиболее удобным для той организации, которая их обнародовала. Первые данные оккупационных властей были противоречивыми. Количество погибших оценивалось числом от 300 до 600 тысяч, а количество получивших тяжелые ранения – от 600 до 800 тысяч. Таким образом, допустимый разрыв в данных слишком велик. Неизвестно и то, как и кто проводил необходимые подсчеты.

Поэтому данные союзников являются спорными. В частности, западные представители во время конференции в Ялте были склонны к широким преувеличениям результатов своих бомбардировок. Тем самым они пытались объяснить своим собственным народам, что насильственная эвакуация немцев из всех районов восточнее Одера и Нейсе способна лишь частично компенсировать убыль гражданского населения на других территориях Германии. А ведь такая эвакуация затрагивала судьбы миллионов людей, которых заставляли переезжать из родных городов.

Даже те цифры, которые с нашей помощью появились позднее, долгое время были недостоверными. В результате первых попыток оценить общее количество потерь гражданского населения всей Германии от бомбежек было получено число 450 тысяч человек. Однако вскоре стало ясно, что эти данные сильно преуменьшены.

Главной проблемой в попытке получить окончательный результат является недостаток информации, полученной из городов и регионов. К сожалению, так было и во время войны. Это вполне понятно, поскольку полный размер ущерба и количество потерь после массированной бомбежки выявляются постепенно. Поскольку каждый считает, что падающая на него бомба больше той, что досталась соседу, то в результате шока после воздушного удара из каждого города приходили преувеличенные данные. Однако почему-то выработалась тенденция учитывать в оценках данные именно этих первых отчетов. Так случилось, в частности, после мощных рейдов с применением зажигательных бомб против Гамбурга, Касселя, Вупперталя, Хайльбронна, Дармштадта и Вюрцбурга. В частности, после массированных налетов на Гамбург по Германии ходили упорные слухи о том, что общее число жертв в городе составило 100 тысяч человек. Только через шесть лет после окончания войны была получена более или менее достоверная цифра потерь, примерно 40 тысяч человек (позже она выросла до 55 тысяч).