– Странно, – не унимался охранник. – Обычно Филя всегда одинаково варила. С чего вдруг сегодня исключение?

– Так день сегодня такой… исключительный.

– Все равно странно. Ты уверен, что им можно остывшую стряпню давать? Викентий всегда старался, чтобы теплое варево собакам доставалось. Помню, один раз помощник забыл собакам вовремя дать, остыло все, так он на него даже орать не стал, сразу уволил. Потом к хозяину пошел, говорили они о чем-то, и в тот день собаки никуда не поехали.

– Кстати, а куда их возят? – решил сменить тему разговора Саша. – А то мне сказали, что я сегодня собак вместо Викентия повезу, а куда, не сказали.

– Сам увидишь.

И, помолчав, охранник не без зависти добавил:

– Везучий ты, похоже. Одним махом из пешек сразу в короли выбился.

– Это почему же?

– Викентий у хозяина на привилегированном положении всегда был. А добивался он его многие годы. И если бы не его укушенная задница, не видать бы тебе такого скорого повышения.

– Да я и не стремился.

– Понятное дело, – согласился охранник. – А все ж…

Договорить он не успел. В дверях возникла какая-то сумятица и суета. Забегали охранники, выстраиваясь в два ряда. Саша с недоумением смотрел на их возню, пока в дверях не появился виновник этого парада.

– Сам хозяин к тебе пожаловал! Кланяйся, болван!

Ну и порядки у них тут! Прямо настоящее Средневековье. Кланяться! Нашли холопа крепостного!

– Кланяйся!

Пришлось поклониться. Унизительно, но если для дела нужно, Саша был готов и не на такие жертвы. Нарзан оглядел собак, потрепал некоторых по загривкам. Саша заметил, что собаки на него не рычали. Вообще, после съеденной каши они заметно присмирели. Похоже, вкус им нравился. Ну а вкусная еда – она кого угодно примиряет с жизнью.

А вот Нарзан был недоволен.

– С собаками все в порядке? – спросил он. – Их уже Филиной стряпней кормили?

– А как же! Слопали подчистую!

– Это они любят, – заулыбался Нарзан. – Всегда все до крошки съедают.

Саша заметил, что его неугомонный приятель охранник открыл рот, явно собираясь сказать про упущение с температурой поданной каши, но Нарзан снова заговорил.

На этот раз он обращался к собакам:

– Смотрите, ребятки, не подведите. А то вы знаете, что бывает с теми, кто меня подводит.

И охранник рот закрыл. Сообразил, что, случись что, на него первого посыплются шишки. Почему допустил, чтобы каша оказалась холодной? Почему не проследил? Неприятностей будет не избежать. А лишние неприятности никому не нужны, поэтому охранник и промолчал.

Саша тоже промолчал. А остальные и подавно. Так Нарзан ничего и не узнал о том, что сегодня днем его собачки пообедали кашей совсем иной температуры, чем им полагалось. Саша разницы не видел, а что из этого получилось, ясно стало лишь потом.

После еды собаки улеглись спать. Саша в этом тоже ничего странного не увидел. Во-первых, песики набегались и наигрались. Одна забава по осаде замка с плененным в нем Викентием чего стоила! А во-вторых, после сытной трапезы всегда тянет в сон. Саша и сам бы с удовольствием подремал где-нибудь в саду под абрикосом на расстеленных тут и там на травке коврах, но надо было приниматься за дело.

– Транспорт прибыл! Грузи собак!

Сделать это оказалось куда труднее, чем утром. Псы из отсека борзых и гончих охотно заходили в клетки сами. А псы из второго отсека двигаться не желали. Саше приходилось их расталкивать, пинать, а некоторых самых ленивых и вовсе таскать на руках. А весили собачки немало. Так что к тому времени, когда Саша загрузил последнюю овчарку, он чувствовал себя так, словно лично разгрузил вагон с мешками цемента.

Шофер машины тоже выглядел смущенным.

– Что-то они сегодня больно вялые. Обычно рычат, на прутья клетки бросаются, так что пена с зубов летит, а тут тишь да гладь.

– Тебя что-то не устраивает?

– Мне все равно. Лишь бы Нарзан не осерчал.

Саша не очень понимал, по какой причине хозяину сердиться на то, что его собаки хорошо и покладисто себя ведут. Ну да, они выглядят немножко сонными, но что за беда?

– Телефон свой забрал? – напомнил шофер Саше, когда они проезжали домик охраны.

Саша сбегал, а вернувшись, спросил:

– А куда мы едем?

– Тебе разве не сказали?

– Нет.

– В Пластунку, – произнес шофер таким тоном, словно это название должно было Саше все само собой объяснить.

Саше оно ничего не говорило, но он решил не настаивать. Шофер снова прислушался к собакам в кузове, вздохнул о том, что больно тихо они себя ведут.

– Надеюсь, к тому времени, когда мы доедем, они будут поживее.

Всю дорогу Саша ломал голову над этим загадочным замечанием. Впрочем, ехать им пришлось долго. Сначала до Сочи, потом от Сочи до этой Пластунки, которая оказалась довольно большим селом, расположенным в живописной гористой местности. Село раскинулось по обеим берегам речки Сочи.

– Красиво тут у них!

Но шофер не был расположен любоваться красотами местности.

– Ты бы лучше про собак думал. Как они там?

– Тихо себя ведут.

– То-то и оно, что тихо.

Шофер был явно недоволен и все бурчал, что прежде и пять псов такой шум поднимали, что кузов качался. А нынче сразу десять штук везут, а они ни гугу.

Впрочем, в самом селе они не остановились. Проехали мимо закрытого стадиона, про который шофер выразился так:

– Кабы утром, тут бы нам и конец пути. Собачки бы по полю побегали, да и назад бы мы их с тобой повезли. А сейчас нам с тобой дальше нужно ехать.

Удивляло то, что чем выше в горы они поднимались, тем лучше становилась дорога. Словно бы кто-то специально позаботился о ней. Никаких указателей, которые сообщали бы, что впереди находится крупный населенный пункт, не наблюдалось. И все же они явно ехали не в пустоту. И Саша совсем не удивился, когда впереди возникла большая парковка. Тут было несколько десятков машин, которые стояли вплотную одна к другой, как это бывает на стоянках у супермаркетов. Но где сам торговый центр?

Саша видел впереди лишь высокие резные ворота, а за ними скрывался настоящий дворец. Как ни велик был дом Нарзана, а все же он уступал и в размерах, и в роскоши убранства этому зданию.

– Кто тут живет?

– Вано.

И снова это было сказано таким тоном, словно одно имя все должно было объяснить Саше.

Заехали во двор, по приличной дуге обогнули основное здание, оказавшись у еще одного одноэтажного домика. К ним тут же подскочили какие-то люди, одетые в одинаковую униформу, состоящую из темно-синих облегающих тело трико, высоких кожаных ботфорт из плотной кожи и накинутых на плечи импровизированных черкесок. Это были молодые крепкие ребята, которые шустро перетаскали клетки с собаками внутрь.