Всё-таки слишком глубоко засела во мне мысль, что именно его визит тогда стал той последней каплей, после которой Юра не выдержал и сорвался. На самом деле, позорно сбежал, трус, но что-то же его напугало.

Однако того, что он гад никакой страх не оправдывал. А ведь когда-то Юра казался мне таким смелым, добрым, отважным… думалось, что за его спиной можно укрыться от любых бед и несчастий. Всё-таки любим мы, женщины, выдумывать себе на пустом месте принцев в сияющих доспехах. А потом с этими “принцами” в ржавых латах жить приходится, и винить-то некого — сами виноваты.

Во всяком случае, в своей рухнувшей семейной жизни я никого не обвиняла, потому что бесполезно — сама ведь выбрала такого мужа, никто меня силком под венец не тащил. Вот и хлебала последствия большой ложкой.

Когда дошла до нижней ступеньки, замерла, а Арманд протянул руку, проводя костяшками пальцев по моей щеке.

— Почему проснулась? — Голос звучал мягко, ласково даже, но я почему-то вздрогнула, словно он выстрелил в меня. — Что-то случилось?

В глазах застыло лёгкое замешательство, смешанное с едва заметной тревогой, и от этого зелёная радужка казалась почти чёрной.

— Мне сон плохой приснился…

— А меня рядом не оказалось, да? — Когда кивнула, продолжил: — Прости, дела. Срочные.

— Я понимаю, — пожала плечами, пытаясь улыбнуться, но от Арманда не так-то просто было что-то утаить.

Казалось, он видел меня насквозь. Вот и в этот раз поддел пальцем подбородок, заглядывая в глаза, а тёмные брови хмурились, сходясь на переносице, образуя глубокую складку.

— Что на самом деле произошло? Почему пряталась?

Арманд не спрашивал, он требовал ответа, но делал это так, что я не могла не подчиниться. Вот, вроде бы, давил, вынуждая к откровенности, но я не чувствовала себя пойманной в клетку птицей.

— Кто к тебе приходил? — спросила, внутренне съёживаясь, не желая выглядеть в его глазах сварливой женой, требующей отчёта по любому поводу. Да и не жена я ещё пока что, вовсе нет и не стану никогда в общепринятом понятии… но, несмотря ни на что, чувствовала, что имела право знать.

Всеми фибрами души ощущала, что визит ночного гостя и меня касается. В большей степени именно меня.

Только открыла рот, чтобы ответить, но совсем рядом зазвенел телефон, и Арманд, громко чертыхнувшись, достал его из кармана тёмно-синих домашних брюк. Посмотрев на экран, нахмурился и, сделав мне знак рукой, пошёл в другой конец комнаты.

Наверное, чтобы я не слышала разговор, даже закрылся в кухне, а я села на ступеньку, ощутив, насколько измотана. Сил уже почти не осталось, хотя и должна была чувствовать себя в безопасности. Но сейчас почему-то не могла.

Что связывало Арманда и этого мужчину? Какие у них общие дела? Кого Арманд ищет? Сотни вопросов, один неразрешимее другого. И ответы узнать страшно, до одури и тошноты боязно.

Арманд всё не возвращался, а я упёрлась лбом в согнутые колени, закрыв глаза. Старалась ни о чём не думать, пыталась не паниковать, и через некоторое время всё-таки получилось взять себя в руки.

— И снова прости. — Арманд возник рядом совершенно бесшумно, а я подумала, что он точно вампир. Вон, быстрый и шустрый какой, и ночами бодрствует. Небось, пока никто не видит, соседей поедом ест, всю кровь из них выпивая, а потом всё на чупакабру скидывают.

От этих мыслей мне стало весело, и я рассмеялась, запрокинув голову. Хохотала так громко и заливисто, что даже слёзы на глаза навернулись и живот разболелся.

— Хохотушка, — заметил Арманд и присел на нижнюю ступеньку рядом со мной. — Ты очень красивая, когда смеёшься.

— Смеяться лучше, чем рыдать. Тебе так не кажется? — спросила, когда смогла наконец продышаться. — Ненавижу плакать…

— И не надо. — Коснулся моих волос, намотал прядь на пальцы, всматриваясь в неё. Такой серьёзный, внимательный, а самого гложет что-то. — Пойдём.

Не дав даже пискнуть в ответ, поднялся на ноги и взял меня за руку. Потащил куда-то, словно боялся передумать, а я торопливо следовала за ним, ощущая, как зарождается внутри что-то большое и оглушительное — предвкушение.

— Куда мы? — спросила, когда, пройдя сквозь длинный коридор, в котором я ещё не была ни разу, мы оказались у широкой железной двери. Арманд достал ключи из кармана и пару раз провернул самым большим из связки в замке.

— Тсс! — приложил пальцы к моим губам, требуя тишины.

Хотела было что-то возразить, но Арманд уже подталкивал внутрь…

— Гараж? — спросила, оглядываясь по сторонам.



Огромное помещение, под ногами бетонный пол, под потолком несколько мощных светильников, назойливо загудевших, стоило Арманду нажать на выключатель. Пахло машинным маслом, ветошью и почему-то солнцем.

— Знаешь, я не очень часто езжу куда-то один… — Арманд подошёл к машине явно спортивной модели и провёл по корпусу рукой, словно она была живой. — Положение обязывает иметь личного водителя, да и штатом охраны не брезговать. Но иногда, если очень хочется, я могу позволить себе… вольность.

— Здесь довольно уютно, — сказала, снова рассматривая помещение. — Мне нравится. И по всему видно, что ты любишь машины.

В гараже, помимо большого внедорожника и спортивного автомобиля, у которого стоял Арманд, я увидела ещё небольшую красную машинку — чью, интересно? — и ту громадную чёрную махину, в которой до этого приходилось ездить.

— Ныряй в салон, — предложил, распахивая дверцу пассажирского сидения. — Поедем кататься. И я отвечу на все вопросы, которые тебя мучают. Во всяком случае, постараюсь.

Ради такой перспективы я готова была и в трактор влезть, честное слово. Нельзя было отказываться от возможности узнать этого мужчину лучше. Тем более, если он сам хочет откровенности, кто я такая, чтобы спорить?

— Может быть, Лорда с собой возьмём? — спросила, когда машина медленно выехала на подъездную дорожку.

— Тут всего два места, — напомнил Арманд, — наш друг в салоне не поместится.

И правда, а жаль.

Арманд нажал тем временем на какую-то кнопку, и крыша плавно отъехала назад. Салон наполнился одуряющими ароматами леса, древесной смолы и лета. Я откинулась на обтянутый кожей подголовник, каждой порой впитывая радость текущего момента. Казалось: всё это происходит не со мной, не в моей жизни, а мимо пролетали, сливаясь в сплошную ленту, дома и деревья.

Рассвет медленно загорался в небе всеми оттенками розового, горизонт стремительно светлел, но я потеряла счёт времени. И так было правильно.

Я не знала, куда мы едем, не знала, где та финальная точка поездки, но Арманд всё гнал машину вперёд, сосредоточенно следя за дорогой, сворачивая куда-то, лавируя и обгоняя. И я не мешала ему, понимая, что эта поездка нужна Арманду больше чем мне.