— Ракшас, надо хоть иногда следить за языком!

— А ты-то, ты, — ржал эльф, — кол должен быть тупой, доброе утро! Вот уж точно, доброе!

Ребят в покоях не было, зато остатки завтрака присутствовали. Зажевав по булочке, мы с Лием решительным шагом вошли в его бывшую комнату и замерли в недоумении — что улики, а что обычная алхимическая ерунда?

— М-м-м, выкинем все, что кажется подозрительным? Так ведь жалко.

— А может, не выкинем, а отнесем обратно? — предложил Лий.

— Ага, сначала тащили, как прилежные хомячки, а теперь обратно? Я категорически против!

— Тоже верно, — согласился Лий. — Так что, Верена, что ли, ждать?

— Что ли ждать. — Я кивнула на колоду карт. — Проведем время с пользой?

Ребята вернулись только к обеду — их все же снарядили помогать алхимику разбирать лабораторию. Злющий Вьюга грохнул поднос с обедом прямо на наши карты и ушел в их с Карисой спальню.

— Мы отмываться, — мурлыкнула ди-Овар и подмигнула нам: — Обещаю вернуть его в благостном расположении духа.

Верен улыбнулся и в тон ей отозвался:

— Отмоюсь сам и сам же подобрею.

И только когда мы с Лием захихикали, парнишка понял, что ляпнул. Раскрасневшись, он юркнул в свою комнату.

Когда отмытые и довольные ребята собрались за накрытым столом — это мы с Лием постарались — я невинно поинтересовалась, удачно ли прошла помывка. Красными пятнами пошли все, кроме Карисы. Та, облизнув десертную ложечку, заметила:

— Очень удачно, знаешь, к обоюдному удовольствию.

Вьюга раскашлялся и укоризненно посмотрел на свою невесту.

— Ой, вот даже не пытайся меня пристыдить, — отмахнулась волчица. — Слышала я твои разговорчики.

— Так не при дамах же.

— Я твоя невеста, а Рысь подруга. Некого тут стеснятся, но меру знай, — припечатала Кариса.

— Иными словами, девочкам можно, мальчикам нельзя, — подмигнул эльф.

Поев, ребята начали делиться наболевшим.

— И он сидит, самодовольная жабья рожа, — пыхтел Верен, — и командует. Взгляда от нас не отводил.

Я сложила руки на груди и прищурилась. Этот нехороший человек, конечно, страшной смерти не заслужил, но вот припугнуть его надо.

— Есть предложение, — вкрадчиво произнесла я. — Пишем по одной букве, потом как следует поколдуем и снимем копию — тогда не отследят.

— Анонимную записку? — полюбопытствовала Кариса. — Они уже не в моде.

— Не-а, — покачала я головой. — Лучше. Будем шантажировать.

Совместными усилиями мы испортили пять листов — у каждого была своя версия того, как должна выглядеть анонимка.

— Итог, — возвестил Лий и торжественно откашлялся. — «До сведения нашего сиятельства доведено — проклятая картина ожила. Требую четыре тысячи золотых сразу и двести ежемесячно, до самой моей смерти. Иначе до сведения Совета будет доведено, что вы совершили незаконный обряд».

— И листок из Уложения, — Кариса достала свой потрепанный томик свода законов.

— И описание казни, — кивнул Вьюга.

— Кстати, он давно хочет уйти, но боится Жада, — философски произнес Верен.

— Так исправил бы и извинился, Жад бы ему в морду дал, и все, — поразился Вьюга. — Чего уж там, никто ведь не помер.

— А он не сможет, — так же спокойно ответил фон Тарн. — Я пока не полностью разобрался, но судя по тому, что вижу — либо наш гад пытался убить гвардейца, либо это случайность, которую он приписал себе.

— Вот мразь — она мразь и есть, — фыркнула Кариса. — Гнусная двуличная дрянь, гребущая под себя. Что? Он достал меня. Я прям чувствовала его взгляд на своем заду.

Вьюга коротко выругался и встал. В итоге на бойце повисли мы все — не хватало еще драки. А ведь Дар парень размашистый, зашибет упыря.

Относить «подарок» пошли все вместе.

— Тяжело быть хитрым и отважным на полный желудок, — пожаловался Верен и вздохнул. — Я съел больше чем мог.

— Меру надо знать, — поддела я его, хотя и сама съела больше, чем стоило.

У лаборатории наши мнения разделились — подпихнуть под дверь, так может найти и кто-то другой. Тогда у алхимика и правда появится шанс отправиться на плаху.

— Надо положить ему во внутренний карман. Он свой кафтан повесил на стул и ушел, — предложила Кариса.

— У него там наверняка сигналки, — прищурился Верен. — Может, поджечь кафтан, а письмо оставить на столе?

— Так давай тогда его просто пристрелим, одна стрела — один алхимик, — возмутился Верен. — Давайте положим в ящик стола.

— Вот на ящике точно сигналки, — не согласился эльф. — Рысь! Рысь, твоего ракшаса!

Я провела пальцами по векам и внимательно осмотрела лабораторию. Сигналки и впрямь находились как на столе, так и пронизывали кафтан.

По рукам пополз привычный и родной холод, биение сердца замедлилось. Я осторожно подцепила сигналки и смотала в один сплошной клубок, в центр которого и поместила письмо. Из-за переизбытка магии оно парило над столом и немного светилось.

Я взяла несколько листов бумаги и вернулась к дверям.

— А теперь нужно просто попасть бумажным комком по письму. Сработает сигналка, он примчится и увидит наше послание.

Под наши с Карисой издевательские комментарии ребята пытались попасть в письмо. Наконец, раза с пятого, в письмо попало сразу два комочка — Вьюга и Лий дулись друг на друга еще с полчаса. Ведь обоим хотелось быть единственным победителем. Зато Верену было веселее их обоих — он получил два утешительных поцелуя от меня и от Карисы.

— А тебе фигу, — фыркнула волчица, — ужас какой, а еще боевой маг.

— Так боевой же, — обиделся Вьюга, — а не мастер метания бумаги.

Представ пред светлые очи Жада, мы получили квест «займите себя чем-нибудь полезным». И решили разделиться. Мальчики отправились в малый фехтовальный зал, а мы с Карисой подмели тренировочную площадку и отправились искать садовника. Все с большим удовольствием подсказывали, где находится кабинет придворного цветовода.

— Нечего там делать, видела я этого франта, — фыркнула Кариса и, подняв руку, присмотрелась к своим ноготкам. — Клянусь Лесом, у него более ухоженные руки, чем у меня. А значит, сад он видит только из своего кабинета.

— Тогда пойдем на запах, — предложила я.

И действительно, каморка младших садовников оказалась неподалеку от хранилища удобрений. Этим громким словом называлась большая компостная яма. Вот только если с окна второго этажа мы видели эти строения, то придя на место растерялись — кругом цветы, клумбы и вонь.

— Чувствую себя идиоткой, — откровенно призналась Кариса.