— Клянусь не нападать первым, — расхохотался дед.

Я нервно улыбнулась и ахнула — пламя, вытянувшись в тонкую стрелу, вошло точно мне в сердце.

Я подскочила на кровати, задыхающаяся, испуганная. Метнувшись в душевую, заглянула в зеркало и охнула — глаза светились как у поднятого мертвеца. А сердце... А сердце билось настолько редко, что я едва нащупала у себя пульс.

— Дед, ну как же так? — жалко всхлипнула я.

«Не реви, — усмехнулся ставший мне родным голос. — Я поживу немного в тебе. Вреда не причиню».

— Но почему ты не сказал?

«Любишь боль? Неожиданное подселение равно безболезненному. Ожидаемое приносит боль. Нельзя воскрешать людей — ты ведь не богиня. И когда человек осознанно идет на то, чтобы вывести душу из мира смерти, он платит за это. Собой. Я не хотел тебе такой судьбы».

— Спасибо. — Меня все еще трясло. — Я вновь тебе верю. Потому что хочу верить. Но не потому, что ты этого достоин.

«Я бы смирился с твоим неверием, — хмыкнул Кигнус. — Но я рад. Знаешь, ты немного изменила мое отношение к женщинам».

— Правда?

«Да, думаю, ты достойна стать единственным исключением. Кому как не тебе — ты же моя внучка, а значит, отличаешься от безликой массы самок».

Ну, глупо было надеяться на то, что Кигнус действительно сменит свое мнение. Но вот чего бы мне хотелось, так чтобы когда-нибудь нашла коса на камень. И встретил дед такое «исключение», которое перевернет всю его жизнь.

«Что ты сделала? Ты меня прокляла? Я что-то почувствовал», — забеспокоился Кигнус.

— Нет, — тут же открестилась я, — просто косметическое. Ты внутри меня — вот и зацепило. Кстати, ты в районе печени или сердца? Не то чтобы это было принципиально, но все же.

«Если у тебя есть душа, то я в самом ее центре», — мрачно ответил Кигнус.

— А если нет? То есть она-то есть, но если ее нет? То и тебя нет?

«Не думай обо мне. Дай поспать».

— Поспа-а-ать? — протянула я. — Подремывать, да? Иными словами — отдыхать? Вот уж нет, дорогой дед, будем общаться. Сколько раз я тебя просила — будь человеком, дай отдохнуть! Пришла моя пора мстить.

«Я страшно отомщу», — уныло отозвался мой подселенец.

— До смерти не убьешь, — отмахнулась я, — а остальное переживу. Итак, что ты думаешь о теории магии через призму лювийского учения?

Я не знаю, как на душе скребут кошки. Но как воет Легендарный Некромант — которого во всех изданиях пишут с большой буквы — запомнила. Очень, очень проникновенно воет. А уж ругается как — заслушаешься.

Но я не такая зараза как он, поэтому, немного подразнив деда, и правда перестала нарочно к нему обращаться. И устроилась в кровати, пытаясь повторить ту волшебно удобную позу. Но увы, одеяло перекрутилось, ночная рубашка перетянула руку, в комнате было жарко и душно. Я встала, открыла окно, легла. Стало холодно. Я встала, закрыла окно, легла. Стало жарко. Я начала вставать и услышала прочувствованное:

— Ракшас, Рысь! Спи!

И это «спи» явно подкреплялось магией, но это я поняла только утром. Когда проснулась.

— Ты чего ночью устроила? — тихонько возмутился эльф. — Снесла ширму, перепрыгнула через меня. Твоя пятка просвистела над самым дорогим, что у меня есть!

— Над ушами? — сделала я большие глаза.

— Над сердцем, жестокая ты женщина.

— Ну так-то да, — кивнула я, соглашаясь.

За завтраком на меня косились все. В итоге я не выдержала, отложила ложку и грозно поинтересовалась:

— Вам еды жалко?

— Нет, просто после такого истощения тебя должно тошнить, — глубокомысленно отозвалась Кариса.

— Ты должна лежать пластом и пить подсоленную воду.

— Не дождетесь, — передернулась я. — Никогда. Да и не такое сильное было истощение.

Ракшас, как бы у деда спросить, не он ли меня облагодетельствовал?

«Эльф твой собой поделился».

К этому же выводу пришла и волчица — она подозрительно посмотрела на Лия и вкрадчиво спросила, не мутит ли ушастую заразу.

— Не обижай его, — вступилась я за него. — Спасибо.

Легко коснувшись губами виска Лия, я доела свою порцию и гордо проигнорировала жажду добавки. Зато под моим голодным взглядом от добавки отказался и Вьюга. Что было очень показательно — боец любил поесть.

В комнате похолодало, и через минуту появилась Диамин.

— Всем доброе утро.

Мы с эльфом переглянулись и вздохнули — ну разве оно может быть добрым? Я тихонько спросила Верена, убрал ли он следы ритуала, на что тот только пожал плечами и одними губами ответил «потом». Когда потом? На площади Возмездия мне оказаться не хочется!

— Леди фон Сгольц, вам следует подготовиться — его высочество сегодня пригласил своих невест на конную прогулку.

— Я недостаточно здорова для этого, — сглотнув, отозвалась я.

— Дамские недомогания не помеха, — отмахнулась императрица.

— А последствия магического истощения? — с надеждой спросила я.

— И где же вы так потратились? — с ехидцей откликнулась Диамин. — Предъявите нам шедевр. Милая, я ведь не прошу невозможного, но ты станешь частью семьи Данкварт — тебя нельзя ударить в грязь лицом. Сейчас ты закладываешь фундамент своего будущего. И то, как тебя примет графство ди-Ларрон, будет зависеть, в том числе, и от твоих действий в настоящем.

— Миледи, вы бы уж определились, тыкаете вы мне или выкаете, — вздохнула я. — А по поводу графства у меня свои, неоформленные в речь мысли.

Встав, я ушла в спальню и там надела узкое кремовое платье. В таком на лошадь — только если левитировать.

— Рысь, ты противопоставляешь себя двору, — укоризненно заметила Диамин.

— Возможно, — осторожно ответила я. — Возможно, я не права. Но это мое осознанное решение, понимаете? Это не спонтанный порыв избалованной девочки, это четко продуманный план. Я не хочу оказаться заложницей интересов государства. Пусть лучше считают меня недалекой и невоспитанной, чем осознают плюсы моего использования.

— А как же твой род?

— А мы разошлись, — криво усмехнулась я. — Род — это защита, каждый защищает каждого. Но не в моем случае. Я не простила.

Диамин кивнула и негромко ответила:

— Но если тебе понадобится поддержка матери?

— А она мне уже была нужна, — пожала я плечами. — Но ответ мне не понравился. Давайте закроем эту тему? Я знаю, что делаю и чего добиваюсь. Когда вернется Рой, мы вдвоем подумаем над тем, как мне себя вести дальше.

— Он ненамного умнее тебя! — гневно фыркнула императрица. — Вовсю планирует нововведения, а графство — не то место, где легко насадить свои правила!