щупальца. В этот раз процесс её адаптации шёл быстрее, чем в Павловске. Тьма определенно успела набраться сил. Я услышал знакомые голоса — хохочущих демонов преисподней.

К моему горлу метнулось чёрное щупальце. Я успел перехватить его цепью, вырвал. И в ту же секунду Тьма передо мной взорвалась миллионом демонических голосов.

«Ты опоздал…»

«Ты никого не сможешь спасти…»

«Эти люди погибнут…»

«Все до одного…»

— Заткнись! — взревел я. — С Борисом меня попутала? Мне плевать на твои выкрутасы!

Я безбожно врал. Мне было не плевать.

Я чувствовал, как Тьма пытается вывести меня из равновесия, окунуть в тоску и безысходность. Я сопротивлялся, но это было нелегко. Очень нелегко…

Ещё одно щупальце, метнувшееся ко мне — я вырвал его цепью.

А пожар разгорался. А толпа, уже в полном отчаянии, штурмовала выходы. До меня доносились вопли, в которых звучали боль и страх.

«Никто не придёт…»

«Никто тебе не поможет…»

«Ты здесь один…»

«Все эти люди погибнут…»

— Это ты сдохнешь! — рявкнул я. Захватил цепью несколько щупалец, стянул их вместе. — Света, чёрт бы тебя побрал! Где тебя носит? Неужели не видишь, что творится⁈

— Не кричи на меня, — раздался вдруг позади знакомый голос. — Не я выстроила стены этого здания такими толстыми! Едва пробилась сквозь них, потеряла туфельку и порвала юбку!

Света повернулась ко мне спиной — демонстрируя как отсутствие изрядного клока юбки, от талии до подола, так и отсутствие под юбкой нижнего белья. Последней частью туалета Света в принципе пренебрегала. Она искренне не понимала, для чего нужно его носить. «Какой в этом смысл? Всё равно ведь никто не видит!»

— Соболезную, — буркнул я. — Обещаю, что куплю тебе три новых юбки, только займись уже делом!

— Да, конечно.

Света встала рядом со мной и вскинула руки. На чёрный кокон, стреляющий щупальцами, упала сверкающая сеть.

Тьма взвыла от боли. Смотреть, что будет дальше, я не стал, бросился к пылающей картонной стене. Вовремя — деревянные подводы, на которых стояли бутафорские штабели, уже охватил огонь.

Бросок цепи, рывок — и пылающий штабель рухнул на землю.

— Капитан! — долетел до меня голос.

Я обернулся. В окне второго этажа корпуса, выходящего в Чернышёв переулок, стоял Анатоль. Он держал в руках пожарный гидрант.

Я одним движением сместился в сторону. В пылающий на земле картон ударила струя воды.

— Капитан! — в окне здания, выходящего на Садовую, появился Андрей, тоже с гидрантом в руках.

Скоро от разгорающегося пожара остались только вонючий дым и грязные лужи.

— Почему так долго⁈ — рявкнул на Анатоля я.

— На улицах слишком много людей, — доложил Платон, появившийся вслед за парнями. — Калиновский побоялся пробивать портал прямо сюда, мы три квартала бежали по крышам.

— Ясно. Помогайте Свете. Мы не должны упустить эту тварь!

— А ты?

Мишель тоже уже был здесь. Так же, как и Полли — держащая наготове лук.

— Я разберусь. Огонь! — скомандовал я Полли.

Тьма, съёжившаяся было под накинутой сетью, успела вновь набрать силы. Ячейки сети лопались, словно гнилые нитки. Сквозь них взметались и тянулись к нам чёрные щупальца.

Полли выпустила стрелу. Та вонзилась в тушу Тьмы, образовав пылающую белым светом кляксу. Тьмы взвыла.

За дальнейшим я не следил. Устремился туда, где во мне сейчас нуждались больше всего — к самому большому скоплению народа. Люди пытались толпой в тысячу человек протиснуться сквозь арку, рассчитанную на двадцать.

Вот почему, интересно, каждый раз — как чего ломать, так Костя? И поди докажи потом, что с исключительно светлыми намерениями…

Я ударил в стену здания издали. Рассудил, что от окриков толку не будет, люди со страху обезумели настолько, что всё равно не услышат. А вот треснувшая стена — это уже вполне весомый аргумент отскочить от неё подальше.

Я бил чуть выше арки. Пока ещё — не в полную силу, чтобы обломками никого не покалечило.

Выглядело это так, будто в стену воткнулось бревно метрового диаметра. Над аркой образовалась громадная вмятина, вниз полетели осколки кирпича. Из окон посыпались лопнувшие стёкла.

Толпа дружно, единым голосом ахнула и отхлынула. А мне только того и надо было — в этот раз я ударил в стену рядом с аркой. И теперь уже не жалел сил.

Н-да, а Света права. Стены здесь — ух, до чего добротные, хоть осаду держи. Расширить арку удалось только со второго удара. Но зато и увеличилась она вдвое. Еще удар — и пролёт расширился с другой стороны.

— Без паники! — используя всё доступное мне магическое убеждение, рявкнул я. — Не давиться! Пропускать друг друга! — и устремился к следующей арке.

Пока пробирался к ней, стараясь занять удобную позицию, послышался удар. Корпус Гостиного двора, выходящий на Невский, вздрогнул.

Я оглянулся.

Посреди дымящихся останков того, что когда-то было бутафорскими подарками, стоял Платон. И в момент, когда я оглянулся, с его руки сорвался ещё один Таран. Ударил в стену здания, расширяя арку.

— Браво, Платон Степанович! — крикнул я.

Платон издали поклонился. Положил руку на грудь — должно быть, коснулся жемчужины под одеждой.

Ну, да. Он ведь когда-то был чёрным магом. Ему ли не знать, что такое Таран и как им пользоваться.

— Мастерство не пропьёшь, — хмыкнул я.

Объединенными усилиями мы с Платоном расширили ещё две арки. Людей на площади стало заметно меньше. Но вот то, что происходило там, где когда-то стояла трибуна, мне категорически не нравилось. Ситуация, похоже, выходила из-под контроля.

То есть, к моим-то ребятам вопросов не было, действовали они грамотно и слаженно. Тьму окружили пятеро Воинов, шестой была Света. Света душила Тьму сетью. Анатоль, Андрей и Мишель отрубали щупальца, вырастающие из Тьмы. Полли выцеливала в теле Тьмы что-то, видимое ей одной, и отправляла в эту мишень стрелы.

Но несмотря на присутствие Светы и старания ребят, Тьмы не становилось меньше. Напротив — она росла. Медленно, но уверенно. И как будто всё больше напитывалась чернотой, становилась всё жирнее и гуще. Отрубленные щупальца вырастали вновь едва ли не мгновенно, Воинам приходилось работать оружием всё быстрее.

— Вы видите то же, что и я, ваше сиятельство? — Платон напряженно всматривался в Тьму.

— Если ты видишь, как эта тварь жиреет — да.

— Но ведь прежде такого не было?

— Нет.

— И что это значит?

Я не стал напоминать учителю, кто из