И в конце всего этого – неведомая тварь, которая решила сожрать его душу. Василий Петрович не понимал, откуда он это знал, но знал это точно. Он так не сражался никогда в жизни. Ни в том радужном Разломе, где сопровождал погибшего старого друга и наставника Абсолюта. Ни в той войне, когда враги окружили его группу в стылом редколесье Тундры. Ни на том задании Императора, после которого он окончательно решил уйти на покой. Нет, самая яркая его битва была сейчас. И победитель забирал его душу.

Что ж, он победил. И теперь осталось сделать то, что нужно сделать. Император, который это ему запретил, находился неизвестно где.

– Это и в твоих интересах, мой старый друг, – Хрулёв протянул руку, и с улыбкой поднял телефон.

Конечно же, его супруга-умница знала привычки своего любимого мужа, что он никогда не ложится спать без своего телефона около тумбочки. Она привыкла, что он мог в любое время дня и ночи проснуться и сделать какой-то звонок, либо же кто-то звонил ему. В общем, начальник иркутского «Центра Истребителей Монстров» Хрулёв всегда должен был оставаться на связи. И его кома, граничащая со смертью, не могла послужить оправданием тому, чтобы рядом с ним не было телефона.

Он взял телефон, и по памяти набрал номер, которого не было в телефонной книжке.

– Слушаю, – тут же раздался голос, как будто на дворе не стояла ночь.

Это было ожидаемо.

– Активировать скрытую ячейку, и собрать всех в течение трех дней. Передайте им, что они снова на службе. Код красный. Шестой Чистильщик опять в деле.

– Палач пробудился? – раздался в трубке спокойный голос.

– Его разбудили, – улыбнулся Хрулев, и нажал кнопку отбоя.

Вот если бы только эту улыбку увидел сейчас Румянцев… Да… любой из Румянцевых. Скорее всего, через пять минут они уже были бы на пути в аэропорт, откуда спецборт увёз их куда-нибудь подальше от Иркутска, от такого немощного с виду, но улыбающегося старика.

По возвращению домой меня переполняло чувство удовлетворения. Хрулев – старый воин, меня не подвёл, и смог выкарабкаться.

Вначале меня одолевали сомнения, не переборщил ли я с тварью, которую к нему отправил. Были варианты и попроще, вот только проще – не сказать, что лучше. Битва действительно должна была быть на грани всего его существования, а иначе он мог потерять частичку себя после пробуждения. Я по нему сразу понял, что он в норме, раз глаза не лопнули, и хвост не вырос.

Теперь мне нужно будет навестить его и поболтать о делах, а еще лучше, услышать интересную историю о тех, кто это сделал и как именно.

Эх… Почему мне кажется, что целый герцог не должен передо мной отчитываться? Если он сейчас такой добрый и мирный, то это не значит, что потерял хватку. Просто мужчина на пенсии и занялся делом, чем-то вроде хобби, а Родом там вроде заправляет кто-то другой.

Вот только так было до того момента, пока я не вернулся домой.

– Ты уже прибыл. Все прошло успешно? – встретила меня возле дверей Анна и крепко обняла, прижавшись всем телом… всем тёплым и ароматным телом, но без лишних вольностей.

Умеет, чертовка, себя показать.

– Даже не знаю, что мне с тобой делать – восхищаться твоему уму или начинать бояться его?

Конечно, тут и гадать нечего, о каком деле идет речь. Хотя я ей и не рассказывал, но она как-то узнала.

– Ой, тут все просто, – мило улыбнулась девушка и после этого, кашлянув в кулачек, быстро вернула себе деловитость. – Звонили от герцога Хрулева… Ты приглашен через три дня на бал в честь его выздоровления. Он тебя хочет видеть лично и знаешь, что? – пока я усмехался и думал о том, какой резвый старик… – Ладно не знаешь, и так понятно. Тебе разрешили взять любое количество людей с собой. Его жена, а звонила именно она, специально подчеркнула этот момент.

– Действительно, интересно. Если что – они не знают о моем вмешательстве, – на всякий случай сказал ей, как себя там вести.

– Мог бы и не говорить, я сама знаю, как ты любишь вести дела, – еще одна улыбка, и после этого девушка развернулась, и пошла в сторону своей спальни.

Она так красиво сейчас виляет своей филейной частью передо мной. Это можно расценивать, как приглашение?

О, Кодекс! Как же давно я не ходил по бабам. Нужно что-то с этим делать. Изменившиеся отношения с Анной подсказывают мне, что я уже не смогу спокойно ходить по сторонам. Как бы все не испортить. А еще есть другие девушки, которые также очень ревнивые и у которых на меня, кажется, планы. Вот она простая и спокойная жизнь. Вроде никому ничего не должен, но все так сложно.

А ведь Кодекс обещал веселье… А тут… Жизнь – боль.

Такс… что мы имеем по делам… я могу уже идти спать? Вызвал Шнырьку, и на разведку. Спустя пару минут я понял, что покой мне только снится, и спустился в подвал. Пока топал недовольно к подвалу, я размышлял по дороге, что нам дает эта информация от Хрулева. Вроде, на первый взгляд, это кажется мелочью. Ну, бал и бал… Ну, разрешил прийти с любым количеством людей, что здесь такого?

А здесь все не так просто. Обычно дают запрос на количество проводимых с собой людей, особенно, когда это касается гвардии. Ведь кому захочется впускать к себе в дом целую армию. А вот мне он разрешил, значит… доверяет, а может догадался, кто поспособствовал его выздоровлению. В любом случае, это неважно, ведь он ничего не докажет.

Дело может быть еще проще, если он ищет союзника. Я особо не интересовался его Родом, но не думаю, что он, прям, так силен или известен. Подозреваю, что-то непростое, и очень знатное. А ведь если задуматься, это мой косяк. Я должен был знать о нем все!

Сделал себе зарубку в памяти – завтра попросить Анну подготовить мне полный комплект бумаг о Роде Хрулевых. Конечно, в общих чертах я что-то знаю, но лучше быть готовым до приема.

Зашел в подвал и выругался. С первого взгляда было понятно, что здесь что-то не так. Очень сильно не так… Много трупов тварей валялись по всему полу.

А ведь у меня холодильники не безграничные. Где мне их всех хранить? А то, что хранить нужно, это факт. Вдруг решу заняться алхимией, а здесь столько всяких ингредиентов пропадает.

Вот и еще одна головная боль на меня свалилась. Нужно построить нормальные магические камеры, в которых все это можно хранить. И строить придется в подвале, куда не стоит допускать работяг, работающих на чужой Род.

Эх… Снова нужно дать Анне задание – подготовить варианты решения.

– Ты уже в теплой постели пьешь свое какао? – после недолгих гудков проговорил я в трубку телефона.

– Тренируюсь еще… – получил я ответ от запыханного Волка.

Шнырька как раз дошел до него и скинул прямую трансляцию, как он тренируется с гвардейцами. Интересный он мужик, все таки. Тренируется всегда и везде, и даже чем-то меня в прошлой жизни напоминает. Я тоже сперва был таким же психом, а потом стал достаточно силен, после чего пошли тренировки другого рода.