– А теперь ты можешь пронаблюдать за другой счастливой парочкой. – Петька указал рукой в сторону набережной.

Максим шел под ручку с Лже-Ириной. В руках она несла огромный букет бордовых роз, скорее всего собранный где-нибудь на соседней клумбе. У обоих были счастливые, но совершенно дурацкие лица. Вот парочка проследовала мимо затемненных стекол магазинчика, и в них отразилось нечто странное: по набережной шагал рослый парень с блаженной улыбкой на губах, а рядом по воздуху плыл букет роз. Поразительно, но никто так и не обратил внимания на предрекающее жуткие беды знамение. «Когда наступит конец света, этого никто не заметит», – промелькнуло в голове. Мы окликнули Максима, но он даже не обернулся.

Внезапно раздалось громкое восклицание. Паренек, жаривший шашлык, испуганно отскочил от жаровни, из которой вырывались длинные языки пламени. Не знаю, что он плеснул в огонь, но в любом случае незадачливый кулинар явно переусердствовал и загубил очередную порцию шашлыка. Кусочки мяса сгорели, обуглились, превратились в дым… Мальчишку ругали, он оправдывался, а я смотрела на догорающий огонь и чуть слышно шептала:

– Вернувшись на пепелище, ты спустишься во мрак и пойдешь в неизвестность. Вернувшись на пепелище…

– Зизи! Зизи! Ты в трансе или притворяешься?

– Просто вспоминаю. – Я подняла опрокинувшийся пластиковый стаканчик, промокнула салфеткой лужицу кока-колы. – Марфа знала, что дом сгорит. Ее слова не запомнились именно потому, что беда еще не пришла. Думаю, мы должны спуститься в подвал и тщательно его обследовать. Возможно, там хранятся записи, инструкции, карты подземелья, а может быть, даже и оружие, которым можно уничтожить Синюю Скрипачку.

– Тогда поторопимся.

По дороге мы забежали в опустевший дом тети Ангелины. Петька опасался засады, но я убедила его в том, что, добившись желаемого, ведьма займется подготовкой ритуала и не вспомнит о нас. Мои расчеты, как всегда, оказались точны: Лже-Сережка исчез и, кроме дремавшего на крыльце рыжего котенка, в доме никого не было. Я вошла в разгромленную зомби спаленку, заглянула в перевернутую тумбочку и обнаружила в ней фонарь – видимо, забытый какими-нибудь отдыхающими дикарями. Не такой мощный, как был у меня, но тоже ничего. Несмотря на перенесенные потрясения, он прекрасно работал. Тем временем оставшийся во дворе Петька отвязывал от столба бельевую веревку.

– На всякий случай, – пояснил он, засунул ее за пазуху, и мы помчались к тому месту, где еще вчера стоял дом Марфы Милославской.

Любопытствующие давно разошлись, и обезлюдевшее пепелище выглядело особенно жутко и тоскливо. Уцелевшая печь служила прекрасным ориентиром, и, прикинув, где примерно может находиться спуск в подвал, мы приступили к раскопкам. Работенка оказалась грязной и тяжелой. Растаскивая по мере сил балки, Петька и я медленно продвигались в глубь завала. Мой братишка первым заметил забитое мусором отверстие. Раскидав обгоревшие деревяшки, он заглянул в черный провал люка:

– Скверно. Огонь наверняка проник в подвал, и там, должно быть, все выгорело.

Я посветила в дырку фонарем – старая деревянная лестница исчезла. Хорошо, что предусмотрительный Петька захватил с собой веревку! Привязав ее конец к массивной балке, я полезла в пахнущий гарью подвал. Внизу могли оказаться членовредительские завалы из обгоревших ступенек, поэтому пришлось сползать по веревке с максимальной осторожностью. Наконец мои ноги коснулись пола. Задрав голову, я увидела светлый прямоугольник выхода и подумала, что вряд ли сумею выбраться отсюда тем же способом. А Толкачев уже спускался следом.

Луч фонаря обежал стены – мрачный Петькин прогноз оказался неверен: видимо, пожарные приехали очень быстро, и подвал не успел сильно пострадать от огня. Зато ему досталось от воды. Некогда белые стены, залитые грязными потоками, выглядели совершенно ужасно, а на аккуратно застеленной кровати образовалась большая лужа смешанной с сажей воды. Если бы Марфа увидела все это безобразие, у нее появился бы реальный шанс умереть от огорчения. Пусть некоторые считают меня неряхой, но стоя среди обгоревших развалин, я в очередной раз убедилась, что в коротенькой человеческой жизни есть вещи поважнее уборки квартиры.

Работа закипела. Мы быстро и тщательно, как заправские сыщики, обследовали соседние с комнатой кладовые. Они почти не пострадали от воды, но кроме бесчисленных банок с припасами, ничего стоящего обнаружить так и не удалось.

– Пойдем по второму кругу. Марфа знала, что говорила. Должно быть, документы хранятся в тайнике. Надо простучать все стены и…

– Зизи, ты не заметила одну странность?

– Еще нет.

– Пожарные здорово потрудились. Посмотри, со стен смыта вся побелка. Куда, по-твоему, утекла вся эта вода? Почему мы стоим на сухом полу?

Вопрос произвел сильное впечатление. Я тут же плюхнулась на колени и начала тщательно, метр за метром осматривать влажные половицы. Луч фонаря скользнул под свисавшее с кровати покрывало. Выкрашенные коричневой краской доски были несколько приподняты и напоминали крышку неплотно закрытого люка. Петька тут же попытался отодвинуть кровать, но никелированная громадина даже не шелохнулась. Возможно, она была просто привинчена к полу. Вспомнив детство, мы подлезли под пружинистую сетку, ухватились за край толстой доски и сдвинули ее в сторону. Под половицами чернела пустота.

Это был узкий вертикальный лаз с вбитыми в одну из стен скобками-ступенями. Я быстренько ухватилась за мокрую шершавую железку и начала спускаться. Лезть пришлось метров пять, не более, и вот уже ноги ощутили твердую поверхность, пальцы нащупали кнопку фонаря… Свет озарил крошечный тупик, которым заканчивался длинный, казавшийся бесконечным коридор.

– Зизи, все нормально?

– Петька, спускайся! Я нашла ход, ведущий к лабиринту пещер. Несомненно, это он! Как и было предсказано, вернувшись на пепелище, мы спустились во мрак, и теперь самое время отправиться в неизвестность!

* * *

Думала ли я, что когда-нибудь буду шагать по нескончаемому тесному тоннелю, торопясь на встречу с самой настоящей ведьмой? Не могу сказать, будто в моей жизни не хватало приключений, но такие крутые переделки, признаюсь, случались не часто. Несмотря на трудности путешествия, настроение было бодрым и боевым, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки, и мы с Толкачевым сумели проникнуть во владения Синей Скрипачки. Правда, дальнейшего плана действий я так и не придумала и, как обычно, шла в бой, надеясь на удачу и интуицию.

Пробитый в камнях ход привел в пещеру – одну из многочисленных «комнат» подземного храма. Осмотревшись, мы основательно призадумались – ведь заблудиться в огромном лабиринте было проще простого. Петька забрал фонарь и начал осматривать все выходы из пещеры.

– Разыскиваешь дорожный указатель?

– Вроде того. Люди сюда приходили с глубокой древности, а тогда, как известно, не было электричества. Я ищу следы факелов.

Мысль оказалась вполне конструктивной. Выбрав самый закопченный тоннель, мы резво двинулись вперед. Черные следы на сводах подземелья указывали дорогу, но куда она вела, можно было только догадываться.