жестоко наказали. Я хотела узнать, это сделали по твоему желанию или нет? Просто… я не могу спокойно разговаривать с человеком, который настолько несдержан.

— Несдержан?

— Я сомневаюсь, что у семьи паренька хватит средств, чтобы восстановить его внешность. Актером он уже не будет никогда.

— Восстановить внешность… Крис, я не понимаю. Я..я ни о чем таком не просила. Я даже не знала. Нет, этого быть не может. Димитрий бы не стал так поступать.

Я говорила и говорила, оправдывалась, даже начала угрожать. Я отчаянно ей не верила, пыталась не верить. Но Крис была спокойна так, как может только уверенный в своей правоте человек, как очевидец, как… участник? Последнюю мысль я пыталась отогнать, но… Но почему она пришла? Чтобы рассказать мне обо всем этом? Зачем ей это? Кристина никогда не была на стороне слабых. И сейчас она приходит, чтобы сообщить мне то, что наверняка разрушит наши с Димитрием отношения. Нет, в этом нужно разобраться. Взвесить все и постараться узнать из другого источника. Хель… Я спрошу у брата. Он должен знать, он должен сказать мне правду. Должен!

Глава 9

Моему внезапному интересу Хель был не рад. Он с раздражением взглянул на Кристину. Девушка не выдержала его тяжелого взгляда и отступила на пару шагов. Брат только хмыкнул, не комментируя ее поступок. Тем не менее, он был недоволен ее трусостью, хотя я не знала, пожалуй, никого, кто бы смог выдержать его взгляд и не дрогнуть. Даже Димитрий опасался брата, но со мной Хель всегда был добр.

— Димитрий проучил кого-то. Я слышал об этом, — подтвердил Хель. Кристина с облегчением выдохнула. Все же идти на открытую конфронтацию с принцем ей не хотелось. Это было видно по всему: по лицу, по тому как она отводит взгляд, по ее закрытой, словно девушка защищалась, позе. Но что же заставило ее прийти, если внимание Хеля ей сложно переносить? Или она действительно думала, что я не спрошу у брата? — Но, — Хель сделала паузу, — по словам моего друга, а ему я склонен верить, ничего, кроме вывернутого запястья — в чем он сам был виноват — я не заметил. И в свете всего сказанного вами, леди Трикс, мне очень любопытно, кто распускает эти слухи и более того, дает им подтверждение. Как, вы говорили, зовут пострадавшего?

— Микаэль Эндер.

Хель зашелся необъяснимым смехом.

— Да леди, горазды вы врать. Но тем проще узнать истину.

Посмеиваясь себе под нос, брат подошел к экрану, коснулся его браслетом и вызвал кого-то. Сначала ничего не происходило, но чуть позже экран мигнул, выдавая нам изображение того самого паренька из школы. Да, я его вспомнила. Именно он тогда разозлил Димитрия.

— Привет, Мика.

Того, кого назвали Микой, мы застали уже в постели. Потянувшись, отчего мне сразу вспомнились кошки, он расплылся в улыбке, разглядев вызывающего. Если я что-то понимаю в этих способах связи, то и он передал сигнал браслета на большой экран. Иначе как бы мы его так хорошо видели?

— Хорошей ночи, Хель. Ты хочешь сделать эту ночь еще лучше? — промурлыкал парень.

— Не с тобой, — беззлобно ответил брат. — Я хотел уточнить, Димитрий сильно тебя отделал? Ходят слухи, что ты теперь инвалид.

— Ох, увольте. Эти сплетники! Совсем нет покоя.

Юноша начал подниматься, нисколько не смущаясь поехавшей вниз простыне.

— Здесь леди, — одернул друга(?) брат.

— О, в таком случае, мои извинения, дамы.

Простыня остановилась на бедрах, давая возможность оценить торс этого инвалида. А смотреть было на что. Не удивлюсь, если он участвует в съемках рекламы. Вот совсем не удивлюсь!

— Так что же случилось между вами с Димитрием?

— Он меня отверг, — пожаловался парень. — Нашел себе какую-то блондинку из приближенных и ушел к ней.

— И ты пришел в школу?

— А что мне оставалось делать? Попросил знакомого об одолжении, позаимствовал форму. Должен же я был взглянуть на нее. А эта…

— Это моя сестра, — предупредил Хель, оборвав его зарождавшийся поток эпитетов.

— Сестра? — переспросил тот.

— Двоюродная. Она племянница императора.

— Молчу-молчу, — Микаэль изобразил раскаяние. — Значит, то, что Димитрий ходит с ней, это работа?

— Разговаривай с ним сам, — открестился от перспективы быть сводником Хель. — Вы эту кашу заварили, вы ее и решайте. Уверен, как с ним связаться ты знаешь.

— Знаю, — кивнул странный парень. — А ты сейчас во дворце? Был бы рад увидеться.

— Во дворце. Но я могу быть занят.

— Ты и не найдешь парочку минут для своего близкого друга? Я тебя умоляю…

— Обсудим это в другой раз, — резко сказал Хель, разрывая связь.

Он обернулся к Кристине, и вот сейчас страшно стало даже мне. Ничего хорошего лицо брата не предвещало. Скорее, оно угрожало. И я порадовалась, что его гнев вызван не мной.

— Вы не хотите объясниться, леди Трикс?

— Я… я не знала.

— Не знали чего? Вы имели наглость заявить, что Димитрий избил данного молодого человека. Чего вы хотели добиться своей клеветой?

— Я не знала, что это ложь, — отводя взгляд, сказала Кристина.

Я смотрела на нее, и мне становилось горько. Зачем она так поступила? Хотела нас поссорить? Но ради чего? И еще мне было стыдно. Стыдно, что я поверила ей, что допустила саму мысль о подлости своего друга. Выбрала правдоподобную ложь вместо невероятной истины. Усомнилась.

— Не знала, что это ложь? Но знать, что это правда, вы также не могли. Кто вас просил поговорить с Кирин?

— Никто, — слишком быстро ответила Кристина. Как будто она ждала этого вопроса. — Меня никто не просил. Я сама решила это сделать.

— Сама решились соврать своей подруге? Члену своей команды? — не отступал Хель. Он подошел к ближе к Кристине и попытался поймать ее взгляд. Мне было сложно понять, зачем ему это, но… он смог заглянуть в ее глаза и все изменилось.

— Кто сказал тебе прийти сюда?

— Это было мое решение, — мертвый голос, который никак не мог принадлежать Кристине, вырвался против ее воли.

— Кто подтолкнул тебя к нему? — ровно спросил Хель.

Кристина замерла, бессмысленно уставившись в одну точку. Она молчала. Сама не знала ответа или забыла? В любом случае, Хель не смог добиться ответа и повторив вопрос. Тишина. Словно ничего и не было.

— Иди, — бросил брат, и Кристина послушно направилась к двери, не обращая никакого внимания ни на меня, ни на Хеля.

Дождавшись, пока девушка выйдет, Хель повалился на кресло, запрокинул голову, а я заметила тонкую струйку крови, медленно текущую по губам, подбородку…

— Хель…

— Все в порядке, — тихо откликнулся он. — Сейчас все