- Не за Васей значит, - с подозрением проговорила Аня. – Верю, охотно верю. И поэтому ты стоишь сейчас здесь, напротив универа.

- Ну, вообще-то, я гнался за тобой, - обезоруживающе улыбнулся Макс, и, склонив голову на бок, игриво подмигнул ей.

- За мной? – растерялась Аня, лично она о таком, и подумать не могла.

- За тобой, - кивнул Макс. – А что ты так удивлена?

- Так, хватит уже ерничать и врать! – разозлилась Аня. – Если еще раз увижу тебя рядом с сестрой, то учти, угрожать больше не стану, а перейду к действиям!

Вскинув голову, она быстро двинулась мимо него, не удостоив даже взглядом.

- Да, погоди ты! – Макс сорвавшись с места, поспешил за ней. – Я же на полном серьезе тебе говорю, что мне нужна была ты, а не Василиса!

Аня фыркнув, не ответила, продолжая свой путь к ближайшему гипермаркету.

- Аня! Ань! – Максим схватив ее за руку чуть выше локтя, дернул на себя, вынуждая остановиться. – Стой! Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Ну, встала, слушаю, - проворчала девушка, сердито на него глядя.

- Знаешь, я был не прав, - произнес парень. – Прошу меня извинить, прими мои извинения и… возвращайся на работу.

Аня ошарашенно на него уставилась.

- Что? – проговорила она, чуть слышно. – Ты это сейчас серьезно?

- Серьезнее не бывает, - вздохнул тот. – Я совершил большую ошибку, подставив тебя, я подставил себя. Моя команда без тебя рушится, отец давит, требует все сдать во время…

- И ты решил, что я пища от радости брошусь выполнять за тебя всю грязную работу? Ха! Ищи другую дуру! – Аня, вырвав руку, продолжила свой путь, хотя, чего греха таить, ей было приятно осознать, что без нее, без нее! Звучит, прямо как песня, у Макса ничего не выходит. – И вообще, ты же говорил, что мое место уже занято.

- Я врал, - сознался парень, увязываясь за ней как собачонка. – Хотел уязвить тебя. За что сейчас приношу свои извинения.

- Хм, - только что и сказала Анна, радуясь в душе и наслаждаясь, что она не заменима.

- Ань, ну, Аня, - Максим вновь перехватил ее руку. – Я, конечно, понимаю, что тебе нелегко принять решение прямо здесь и сейчас, но хотя бы пообещай, что подумаешь над моим предложением. Я уже договорился, что тебе задним числом поставили отпуск, на две недели. Думаю, что этого времени тебе будет достаточно? И, да, зарплату тебе поднимут в полтора раза.

- Посмотрим, - уже мягче ответила Аня, выдергивая руку и продолжая путь.

- Я тебе позвоню, дня через три-четыре, хорошо? – спросил он ей вслед.

- Хорошо, - кивнула Аня, мысленно ликуя, но внешне виду не показывая.

Посмотрев ей вслед, парень, загадочно улыбнувшись, поймал такси и был таков.

Прогуливаясь по торговому центру, Аня высматривала что-нибудь из разряда «эдакого», чтобы удивить людей, у которых все есть. Фарфоровые слоники, вазочки и подсвечники разной масти отметались тут же. Блокноты, ручки, книги так же были не вариантом. Потратив на бессмысленный поиск целых два часа, Аня, спустившись на первый этаж, с гордо поднятой головой прошла мимо своей любимой кофейни. Любовь любовью, но денег на подносе как в знаменитой передаче ей не преподнесут.

На улице она внимательно осмотрелась по сторонам, в поисках липучки-Макса, но нет, парень действительно убрался прочь, как только получил от нее обещание подумать. Н-да, ждать ему придется, целую вечность. Криво усмехнувшись, Аня, бодро стуча каблучками, спустилась в подземный переход, все еще ломая над тем, чтобы подарить родителям Вениамина. Раньше хотя бы в этом переходе продавали различные поделки, картины… точно! Глаза ее засветились радостью, а настроение в момент улучшилось. А почему бы ей не подарить картину? Не очень большую, с видом на лес или какое-нибудь небольшое озеро к примеру. И здесь неподалеку, совершенно случайно находится художественный салон, она частенько заходила в него, полюбоваться картинами, с восхищением отметить, какие талантливые бывают люди. Выбравшись из перехода на свет божий, девушка чуть ли не бегом припустила в салон.

Скучающая пышнотелая дама средних лет стояла за прилавком и, глядя в окно огромной витрины, пила кофе, когда в салон чуть ли не ворвалась молодая девушка, с виду как бы знакомая, то есть не совсем знакомая, а просто приходила потаращиться на картины, но никогда ничего не покупала. И только поэтому, дама сделала вид, что не заметила ее и спокойно продолжила свое занятие, а именно, неспешным созерцанием уличной суеты и питьем ароматного напитка.

- Здравствуйте, - приветливо поздоровалась с ней Аня, стаскивая шапку и расстегая пуховик. – Ну, и погодка сегодня я вам скажу, прохладная.

Дама, молча, кивнула на автомате, пропустив мимо ушей щебет девушки.

- Я хочу купить картину, - промолвила Аня.

«Я хочу купить картину», эти слова подействовали магическим образом на доселе скучающую даму. Отвлекаясь от чашки, она с нескрываемым удивлением посмотрела на стоящую перед ней девушку.

- О, это так неожиданно, - вымолвила она, поставив чашку и проворно выбираясь из-за прилавка и лавируя мимо стеллажей с картинами, приблизилась к Ане. – Но, так ожидаемо, вы уже давненько к нам наведываетесь, вот видимо и созрели для покупки.

- Да, все именно так, - согласно кивнула Аня, улыбаясь несколько робко. – Дело в том, что у моих знакомых был юбилей свадьбы…

- О, и вы решили подарить им картину! – вскричала, перебивая дама. – Это так мило. Сейчас все стали слишком современны, и редко кто дарит предметы искусства, я вам скажу. Так что ваш подарок точно выделиться из общей массы кастрюль и мультиварок.

- Да, я тоже так считаю, - кивнула Аня, продвигаясь к своей самой любимой картине из представленных здесь.

Это был милый пейзаж, изображающий излучину реки, песчаный берег в камышах, ива печально спускает свои ветви к зеркальной глади, в которой отражается небо, и плавают белые кувшинки.

- Вот эту, - прошептала благоговейно Анна, радуясь, что картину еще никто не успел купить, и она достанется родителям Вени, этим милый до мозга костей людям.

- Очень удачный выбор, - довольно проговорила дама, и для уверенности подтвердила свои слова кивком. – Очень.

Анна прошла на кассу, и стала терпеливо ждать, пока дама снимет картину, упакует ее в плотную коричневую бумагу и обвяжет бечевкой.

- Наличными и карточка? – проговорила дама, слегка запыхавшись, подходя к кассе и подавая картину девушке.

- Наличными, - ответила Аня, выуживая из сумочки кошелек, и отсчитывая две яркие бумажки, по пять тысяч рублей каждая.

- Так даже лучше, - кивнула дама, пробивая чек. – Всего доброго, благодарю за покупку, заглядывайте к нам почаще, может что-то еще присмотрите.

- Благодарю, - с улыбкой кивнула Аня, заталкивая чек в сумочку и бодрой, уверенной походкой двигаясь к выходу из салона. Она была рада, что сможет отблагодарить милых людей за их помощь в трудную минуту и гостеприимство.