***

Уплетая пирожные, не могла избавиться от мысли, что такими темпами меня скоро разнесёт. Из-за всего происходящего вокруг спорт я почти забросила, а ем-то я очень даже неплохо. Точно разнесёт! А ведь я все эти годы всегда следила за фигурой! Эх, разбаловала я себя.

– Ты чего такая грустная? Будто не пирожное ешь, а лимон!

– Да так, не обращай внимания, – отмахнулась я от Дэна. Не выкладывать же ему все глупости, что лезут в голову. Сейчас есть проблемы и посерьёзнее. – Дэн, как ты считаешь, стоит ли мне обо всём рассказать Дэрилу? Он всё-таки ведёт это дело.

– Я тоже думал об этом. Вообще-то рассказать надо, но не знаю, сейчас это делать или когда у тебя будет три мужа и ты полностью закрепишься в своём статусе гражданки Эрарии.

– Ты думаешь, его могут оспорить?

– По идее нет, но я боюсь, что если эта история станет доступна для некоторых из верхушки власти, то на тебя может быть оказано давление.

– Давление? Какого рода?

– Тебе могут навязывать определённых женихов. Обычно на гражданку Эрарии никто не может давить и принуждать к какому-то выбору, но если у них будет какой-то козырь против тебя… Честно, я с подобным не сталкивался, и понятия не имею, как это может работать. Возможно, я вообще преувеличиваю, но проверять, знаешь ли, желания нет.

– Согласна с тобой. Тогда мне лучше как можно скорее определиться с третьим мужем.

– Вот это хорошая идея. Как только у тебя будет минимальный набор мужей, мы сможем обо всём поведать Дэрилу. Так что, завтра на третьем туре повнимательней присматривайся к претендентам. У тебя вообще есть кто на примете?

– Сложный вопрос. Я же мало с кем близко общалась.

– Ну хоть кто-то тебе должен был понравиться? Мне кажется, в их число входит Рэй Прайт. Я угадал?

– Он весьма интересный, но мы с ним не так много общались. Всего несколько встреч.

– Мне он понравился. Хороший парень, как мне показалось. И кстати, думаю, для тебя он будет отличным защитником.

– И откуда такие выводы? Ты что-то знаешь?

– Ну, кое-что до меня долетело, – уклончиво ответил Дэн.

– Что именно? Дэн!

– Ну ладно-ладно, – сдался он. – Помнишь, что после вашего первого свидания он больше не приходил?

– Ну да.

– А встретила его ты только на втором туре. Тебя ничего не удивило?

Я напряглась, вспоминая тот день, и тут меня неожиданно озарило:

– Он был избит! Хочешь сказать, что он не появлялся из-за этого?

– Возможно.

– Кто его избил?

– А вот тут и начинается самое интересное. Ты помнишь о негласном правиле, согласно которому Рэй вообще не должен был в тот день, когда у вас состоялось свидание, приходить к тебе? – я согласно кивнула, после чего Дэн продолжил. – Так вот, такое просто так не оставляют. Рэй знал это, когда пошёл на это, но всё равно решил рискнуть.

– Хочешь сказать, что его избили из-за этого дурацкого правила?

– Насколько мне известно, восемь участников решили проучить Рэя и устроили ему тёмную. Они напали на него в подворотне, только вот никак не ожидали такого отпора, который им оказал Рэй. Он пошёл против восьмерых, и более того, очень даже прилично накостылял им. Конечно, и самому Рэю досталось, но сам факт, что он не испугался и…

– Знаешь, мне всё меньше и меньше нравится этот отбор, – недовольно сказала я. – Из-за такой ерунды ввосьмером нападать на одного! Кошмар просто!

– Он нарушил правила, и за это его хотели наказать. Пойми, тут каждый борется за своё счастье, как может.

– И всё равно, я таких методов не одобряю.

Глава 32

Третий тур отбора назывался «Лучший стриптизёр».

На него я отправилась в сопровождении двух телохранителей. В этот раз соревнование проводилось не на арене, а на сцене, где обычно проходят театральные выступления.

Я удобно устроилась в первом ряду. Из зрителей были лишь я и мои телохранители. На этом пункте я настояла изначально. Мне не хотелось, чтобы моих потенциальных мужей и их стриптизы рассматривали посторонние. Телохранители и организаторы не в счёт. От них всё равно не избавиться, а вот другие зрители мне не нужны.

Ну что я могу сказать, от стриптиза я получила истинное наслаждение. Нет, ну а кому не понравится такое в исполнение красавчиков? Ох, это были не просто танцы, а целые произведения искусства!

Я прям зависла, рассматривая их горящими глазами!

Как же это все было суперски!

А танец Дэна вообще вызвал во мне такую бурю, что безумно захотелось стащить его со сцены и уединиться где-нибудь.

Кажется, на несколько часов, пока длилось всё это, я попала в самый настоящий рай.

В этот раз победителем оказался мой Дэн, чему я была безумна рада. Теперь меня ждало свидание с ним. Даже любопытно стало, что он придумает в этот раз.

Лишь позже подумала, что мне надо как-то и третьего мужа выбирать.

Именно поэтому после отбора поболтала с несколькими участниками, среди которых были Рэй, Ренар и немного надоедливый Розер. Последний меня порядком утомил своими откровенными намёками. Когда кто-то отвлёк его и тому пришлось отойти от меня, я была бесконечно рада.

– Так, я смотрю, вы мой приз тут атаковали, – с улыбкой сказал появившийся Дэн, обнимая меня. – Ну что, дорогая, готова к моему сюрпризу?

– Хочешь удивить меня на свидании?

– О, поверь, ты и правда будешь очень удивлена, – загадочно ответил он. – Парни, всё как договорились? – спросил Дэн у стоящих рядом со мной других претендентов.

– Да, всё будет отлично, – отвечает Ренар.

– Кажется, вы сговорились, – озвучиваю я свои мысли.

– И ты абсолютно права, – кивает Дэн. – Пойдём, мы с тобой опаздываем.

– Куда? На свидание?

– Можно и так сказать, – ответил он и, взяв меня за руку, повёл в сторону аэролёта, кивнув на прощанье мужчинам.

Ну, и что он задумал?

***

Прилетели мы домой. Только вот я с трудом узнала место, которое покидала ещё утром. Здесь всё было иначе. Пока нас не было, дом преобразился.

На улице стояли лошади. Некоторые из них были запряжены в карету, некоторые кони стояли свободные. На улице появилась огромная