Автобус был сделан на базе трехосного грузовика, вроде бы «Урала», но могу и ошибаться. Из окон все стекла удалены и заменены металлическими пластинами с узкими бойницами, дополнительно борта и потолок обварены толстым листовым железом. Из таких листов ворота делают в гаражах. Сразу за кабиной торчала бородавкой самодельная башенка с длинным пулеметным стволом. В автобусе стояли в два ряда у заваренных окон кресла с мягкой обивкой.

И за все это потребовали по десять споранов, в то время как проезд в «бочке» стоил всего два.

– Патронами возьмете? – спросил Петрович. – Семерка автоматная.

– Натовская или для «калаша»? – уточнил старший машины, здоровенный детинушка в российской зеленой «цифре».

– Для «калашникова».

– Тогда с тебя рожок, полный.

– Да что ж так дорого-то? – удивился Петрович.

– Вали в бочку, там дешевле.

– Да ладно тебе, парень, не лезь ты в бочку, – миролюбиво произнес мой товарищ, сам не заметив, как скаламбурил в ответ. – Рожок так рожок, вот, держи.

Рейдер посмотрел внизу магазина на золотистый пятачок капсюля, надавил на верхний патрон пальцем.

– Очень надеюсь, что там не карандаши насовал, – сказал он и посмотрел на меня. – У тебя тоже патроны?

– Нет, спораны.

Через полминуты мы с Петровичем заняли мягкие, хоть и сильно замурзанные, кресла в автобусе. Кроме нас тут сидели всего пять человек, с интересом посмотревшие, но воздержавшиеся от вопросов.

– Ох, как же здорово! – почти простонал от удовольствия Петрович, регулируя кресло для большего комфорта. – Всегда бы так катался.

Только мы устроились, как наш караван оживился – забегали бойцы, загремели сапоги стрелков в башнях по стальным ступеням, водители заняли свои места и запустили двигатели, как бывает обычно, зазвучали мат и поминание нерадивых личностей.

Сначала я пытался следить за пейзажем сквозь щель бойницы, но потом в тепле разморило, покачивание на ухабах внесло свою лепту, и вскоре меня одолел сон. Проснулся от резкого писка в салоне, и первое, что увидел, когда открыл глаза, – мигающую большую зеленую лампу на стене рядом с кабиной.

– Это что такое? – спросил я у рейдера в соседнем ряду.

– Зеленая остановка. Мальчики направо, девочки налево! – гоготнул он. – Новичок?

– Ага, – кивнул я, подхватил оружие, мешок и выскочил на улицу. Оставлять вещи в салоне опасался – мало ли что, кому потом претензии предъявлять? А снаряды, как я понял, здесь в цене, и желающие поживиться бесхозным добром найдутся быстро.

– Это ты зря так, с вещами, тут не воруют. Кривой мигом оторвет башку, если кого поймает на этом, – сообщил мне тот же рейдер, с которым я заговорил перед выходом на свежий воздух.

– Да я не воровства боюсь, просто уже привык все свое носить с собой. Мало ли что случится, вдруг придется драпать со спущенными штанами и времени в автобус вернуться не будет? – слукавил я.

И вновь я уснул, стоило колонне возобновить движение. Под броней и защитой пулеметов совсем размяк, тугая пружина, сжавшаяся под сердцем, понемногу, виток за витком, расслабилась.

Проснулся, когда автобус остановился.

Сквозь бойницы мелькали узкие лучи фонарей, где-то впереди светила целая гирлянда ламп.

– Где мы? – спросил я у соседа.

– К Засечному приехали, небольшой стаб перед Атлантисом, он тут вроде заставы, фильтрационного пункта и культурного центра для тех рейдеров, кому нужно только гульнуть как следует и баб пощупать, в Атлантисе-то правила жестче, там мигом в черный список внесут, и тогда даже в Засечном никто общаться не станет, – охотно сообщил рейдер, потом наклонился вперед и протянул через проход правую руку. – Я Мох, девять месяцев тут уже, считай, инкубационный период прошел, и я полноценно родился, ха-ха. А ты новичок, я в курсе. Старое имя можешь не называть, не стоит за него держаться.

Рейдер оказался смешливым парнем, гыгыкал, плоско шутил, рассказал пару веселых историй. Тонкого юмора не показал, но и навязчивости от него не было. С такими людьми хорошо отдыхать в компании, снимать стресс пивом и водочкой с девочками. После мутного и скрытного Шпига новый знакомый казался отличным и располагающим к себе приятелем.

– А вот и контролеры, сейчас посмотрят, сверят ментокарты с нами, и можем катить дальше, – сказал он. В салоне зажглись светодиодные плафоны на потолке, потом скрипнула дверь, к нам зашли двое мужчин и сразу направились ко мне и Петровичу.

– Новички? – спросил один из них, среднего роста с прической «ежиком» и внимательным взглядом серых глаз. Был одет в простые коричневые штаны с накладными карманами чуть выше колен, темно-серую рубашку и жилетку-сеточку с кучей кармашков и карманов, которые все были чем-то заняты, судя по их оттопыренному виду.

– Ага.

– Да.

– Давно?

Мы с Петровичем сообщили, потом назвали возраст и место, откуда пришли. И вот тут вышла закавыка – Шерстинск неизвестный знал, а вот про тот городок, в котором я оказался, нет.

– В Атлантисе на КПП скажите, чтобы вас к Магдалене отвели, ясно? И сам сообщу туда сейчас, если вы вдруг забудете, – сказал он, после чего развернулся и вышел из автобуса.

– Кто такая Магдалена? – едва за парочкой закрылась дверь, обратился к Моху.

– Особистка вроде бы. Новичков сортирует, подозрительных типов раскалывает. Она ментат неплохой у них, ментокарты снимает с таких, как вы, кто только что в Улье появился.

– Ментокарты? Сынок, ты бы по-человечески рассказал, – попросил Петрович.

– Да есть такая штука – ментокарта. Листок бумаги, иногда в пластике ламинируют его, и там всяческие точки, крючочки да палочки. Вроде прописи школьной, но работает, как штрихкод на продуктах. Для каждого такая запись уникальна – повторов нет, изменить невозможно, если только золотую жемчужину не съешь. Но после такого ты богом станешь, сможешь хоть в элитника превращаться, хоть скопировать любого из рейдеров и даже выйти во внешний мир и не занести туда болезнь. Через перегружающийся кластер, к примеру.

– Легенда это все! – тут же изрек сосед через два кресла впереди. – Нет никакой золотой жемчужины, и главного кластера тоже нет! Рейдеры сами придумывают сказки, а потом в них верят. Это вроде философского камня в Средневековье.

– Средневековье было на Земле, а здесь Улей! – запальчиво возразил Мох. – Тут есть все, здесь другие законы, ясно? Я сам слышал…

– Слышал, как твой знакомый рассказал о случае, когда подслушал беседу двух трейсеров, которые шептались, как им довелось услышать от одного рейдера про жемчуг золотой, после чего тот рейдер ушел в центр Улья и обещал вернуться через год.

– Да иди ты… – огрызнулся на него Мох, потом обратился ко мне и Петровичу: – Вы его не слушайте, он сталкер обычный, даже не трейсер, а уж про стронга ему лишь мечтать и остается. Вот и копит желчь, ничему не верит.