армия, позади техникум… — что еще? Вы — взрослые. Один я еще нет. Ребенок — бездельник. Я ни где не работаю. Занимаюсь своей физической подготовкой, мечтаю об институте, готовлюсь — «ковыряюсь» в школьных учебниках. — Не знаю, чего бы я еще наговорил, но ребята меня перебили и тут же принялись успокаивать. Больше всех старался мой друг Преснов.

— Андрей, я думаю, ты также можешь отнести себя к счастливым людям, хотя бы потому, что нашел свое призвание. Через неделю-другую, ты сдашь экзамены в физкультурный институт. Станешь студентом. А в августе тебя введут в штат техникума, будешь заниматься своим любимым делом! А мы? Мы еще не знаем, как все обернется. Учеба — одно, работа — другое. Не буду отрицать, начало у нас хорошее, но это начало. Что нас ждет впереди вопрос, вопрос серьезный, всей нашей жизни!

— Да ладно вам! Пошли в Дом культуры! Там неплохой фильм сегодня, посмотрим, — перебила нас Валентина. — Зачем нам толкаться, спорить с жизнью, ее философией. Она сама все расставит по местам. Дай время!

Все тут же с Валентиной согласились, и мы отправились в Дом культуры машиностроительного завода. Однако оказалось, что Валентина ошиблась, в этот день были танцы.

— Ну, что? — спросила Светлана. — Поедем в микрорайон в кинотеатр. Там, наверняка, нам повезет!

— Да нет, пошли на танцы, — сказал Михаил Крутов. Он радовался возможности побыть вместе с Татьяной Полнушкой. Танцы для этого подходили больше, чем кино, можно было на виду у всех прижиматься с понравившейся девушкой, а то, что его тянуло к Татьяне, было заметно «невооруженным глазом».

Летом танцы проходили в парке. Цирк танцплощадки был открытым за исключением места, где играли музыканты. Сверху над нами свисали фонари. Они не были мощными. Свет давали рассеянный. Это многих отдыхающих радовало. Для меня, Светланы и Виктора с Валентиной было все равно. Женитьба что-то изменила в нас. Это Михаил и Татьяна могли отрываться.

Я, оставшись с Пресновым, под видом передохнуть, не удержался и спросил:

— Ну, как тебе?

— Вообще то ничего, танцы как танцы. Здесь на открытой площадке даже лучше, чем в помещении делать выкрутасы ногами, однако нет того зуда. Валентина она уже моя. Мне не нужно ее завоевывать. Пропал запал.

— Да, тут ты прав, — ответил я другу, — взгляни на Михаила и Татьяну, на их движения: у нашего друга руки нет-нет и срываются, скользят по бедрам девушки. Он боится своей смелости. Не знает, желает ли она его прикосновений или нет. Однако его тянет к ней. А нам чего боятся. Я Светлану не боюсь — законная жена. Ты, Валентину не боишься — законная жена.

— Танцы не для нас, — сделал заключение Виктор Преснов, — хотя их игнорировать и не следует. Взгляни сколько девушек. Этот самый зуд может вновь неожиданно, как пропал появиться.

— Да ну тебя! — хмыкнул я. Мне трудно было представить, что я мог изменить Светлане. Такого пируэта я не допускал. Тогда не допускал, но жизнь на то и была жизнь. Она все делала по-своему.

Вечер окончился. Мы «высыпали» в парк. Долго бродили в темноте, по улицам городка. Было тепло, даже душно. Ночью разразилась гроза. Дождь лил как из ведра, сверкали молнии, грозно ворчал гром. Мы проснулись. Светлана, заметив, что я не сплю, прошептала мне:

— Андрей, я в детстве очень боялась грозы. Часто забиралась под кровать и дрожала от страха. Порой кричала: «Мама, мама, а где папа?» Только он мог меня спасти». «На работе, — отвечала мать и добавляла. — Вот еще папенькина дочка». Теперь я рядом с тобой и мне ничего не страшно. Ты моя защита. — Я обнял Светлану и прижал к себе.

— Андрей, что это у нас сегодня было за мероприятие?

— Праздник — наш семейный праздник, первый после свадьбы — выход с друзьями, — прошептал я. — Мы славно провели время.

— Да, ты прав! — услышал я шепот жены.

Мы долго шептались, говорили о том, о сем пока нас не сморил сон.

Наступила пора вступительных экзаменов. У меня хватало времени, чтобы к ним подготовиться. Я не испытывал особого страха, хотя все-таки немного волновался.

За день до того, как отправится в столицу, мне кто-то из подруг супруги, возможно, это была Валентина, для успокоения, втолкала в руку таблетки препарата, притупляющего сознание, я их взял, но только чтобы не обидеть молодую женщину, пить не стал, по дороге тайком выбросил. Человек, перед началом любого важного дела должен идти с чувством понимания значимости момента. Это помогает акцентировать внимание, дисциплинирует, мобилизует силы.

Отправляясь на экзамен, я больше беспокоился за Светлану. Она была, что та переполненная чаша. Супруга, выпроваживая меня в Москву, задолго до того, как самой выйти на работу говорила и говорила:

— Андрей, будешь икать. Лицо у тебя будет гореть. Что еще…, не знаю. Одно скажу, буду тебя ругать.

— Зачем же ругать? — спросил я. — Ты думаешь, что я завалю?

— Не говори, это слово, не говори, его вообще не нужно поминать. Не завалишь! Но так принято. Это для того, чтобы у тебя все было хорошо, — поправляя воротник рубашки, сказала мне Светлана и, вытолкнув за дверь, резко закрыла ее.

Я внял ее словам и сдал все предметы на отлично — честно, от себя такого результата не ожидал. Выбрав время, я свозил жену в Москву и показал ей, вывешенный на доске объявлений приказ о зачислении.

— Молодец! Твой труд, должен быть отмечен! — сказала она. — Отец тебя уже наградил. Автомобиль, это отличный подарок. Но в гараже он ничто. Я хочу предложить устроить еще один наш праздник!

— Отправиться в Москву? — перебил я ее.

— Нет! — ответила Светлана. — Пригласим наших ребят, сядем в машину и поедем в поселок, ко мне домой. Там, мы покажемся на глаза моим родителям — Филиппу Григорьевичу и Марии Федоровне, а затем махнем в лес на речку. Покупаемся, позагораем. Я приготовлю шикарный обед на природе. Классно проведем время. Согласна душечка или нет?

— Согласна! — сказал я. — Душечка согласна. Но хочу дополнить. Тут мне недавно в хозяйственном магазине на глаза попались отличные шампуры из «нержавейки». Завтра я их обязательно куплю. Мой отец для пикника подготовит нам мясо, он это умеет делать, и мы там, у реки на костре сделаем отличные шашлыки, пальчики оближешь. Праздновать, так праздновать.

Подготовкой к празднику занимался в основном я. Светлана была вынуждена ходить на работу. Ей было не до того. Однако супруга тоже ни сидела, сложа руки: вечерами просматривала нашу одежду и подбирала необходимую для загородной поездки. Однажды, я услышал ее голос