быстро можно было лишиться свободы, а то и какой-нибудь части своего тела. Но вот совершеннолетние девушки не были так недоступны. И некоторые бывшие солдаты начали понимать, что это для них была возможность социального лифта. Если жениться на таковой, то минимум второй ранг гражданина был гарантирован. Да, он ещё был бы несколько ограничен в работе и своих действиях, например, в вечернее время он не смог бы появляться на улице без сопровождения своей супруги, но у него хотя бы была своя маленькая квартирка, а не койка в комнате общежития, минимум на четверых. Далее, можно было бы подняться по карьере за несколько лет, получить первый ранг и тогда уже можно было развестись. Конечно, была вероятность, что за это время жена забеременеет, и потом придётся платить алименты, но по крайней мере, ему не будут урезать зарплату, как сейчас. Этот путь реально мог сэкономить несколько лет труда и карьерного роста.

Совершеннолетние девушки Фабрики практически все уже когда-то были замужем и 90% из них имели детей, а у оставшихся 10% когда-то также были дети, но те были потеряны из-за болезни в племени или в то время, когда их пленили миссионеры. Так что, мужчин они не боялись. Но также важным моментом для них было то, что по меркам Фабрики 18 лет — это уже слишком большой возраст для того, чтобы пытаться пробиться куда-то повыше. Здоровье уже не то, да и мозги. Когда вокруг огромное количество конкурентов на пять или более лет моложе, чтобы двигаться выше, нужно обладать очень хорошим талантом или умением плести интриги. Не каждая была на такое способна. Однако, у многих в голове была вполне очевидная мысль, которая брала начало ещё в племени — подняться через детей. Даже в доисторическом племени, если женщина рожала выдающегося воина или охотника, при условии, что она дожила до момента его взросления, она могла получить с этого какую-то выгоду. По крайней мере, на старости лет у неё было больше мяса, чем у других женщин. Определить настоящего отца в доисторическом племени было нереально, но вот мать то легко узнать, если она жива, конечно. В племени было трудно дожить до того времени, когда ребёнок может помочь женщине устроиться, но вот в Фабрике это было куда проще. Во-первых, потенциальный срок жизни здесь был куда длиннее. Ей не придётся отойти в мир иной в 25–30. Пятьдесят и более лет прожить было реально. Это огромный срок для вчерашнего жителя племени. Сколько детей можно родить за это время? Сколько детей может вырасти за это время? Во-вторых, девочки и мальчики в Фабрике начинали работать довольно рано, и при должном таланте очень быстро росли по карьере. Мушкетёры в армии получали очень высокую зарплату, а артиллеристы, помимо зарплаты от работы на мануфактуре, получали ещё и ставку от военного ведомства. Подавляющее большинство совершеннолетних девушек Фабрики не имели сил и желания, чтобы учиться и получить звание адепта механики, или другого адепта. Поэтому у них не было таких ограничений по общению с мужчинами, как у адептов. Естественно, они находились в постоянном поиске.

И появление большого количества военнопленных Цивилизации Архангов было для них настоящим клондайком. В отличие от мужчин Стилима, которые наполовину выродились за десятки тысяч лет подпольного существования, солдаты архангов были великолепны. Они все были высокими и крепкими. Даже на своих планетах они считались бы лучшими представителями мужской части населения, что уж говорить о Стилиме. У большинства культисток в голове засел образ Бога Машин. И если они сами не могли или не хотели становится такой же сильной, как он, то в выборе потенциального мужа они уже могли быть более избирательны. И вот могучие физически военнопленные казались куда более подходящим выбором, чем местные мужчины. Тем более, что при выборе местного мужчины его нужно было слушаться, в дань традициям прошлого. А вот бывший солдат, даже после женитьбы всё ещё оставался бы гражданином второго ранга и был куда более управляем, хотя и был физически силён. Физическая сила в городе Надежда, где у патрульных мог быть огнестрел, не имела большого значения. В общем, обе стороны имели свои цели и интересы, и на этой почве могли создать союз. А по прошествии многих лет солдаты архангов уже осели в Фабрике Максовия и 99,9% из них уже не собирались возвращаться на родину, где в худшем случае их мог ждать трибунал за сдачу врагу. С оставшимися 0,1% могли разобраться спецслужбы Фабрики.

* * *

Балу стоял возле дальнобойной пушки, которую корректировал в соответствии с рекомендациями наводчика. Затем он лично нажал на рычаг, ударный механизм пришёл в действие и из ствола вырвался могучий рык, а также клубы дыма и пара. Через почти минуту томительного ожидания наводчик отрапортовал, что снаряд прошёл мимо. Пушка уже была готова к следующему выстрелу. Первосвященник скорректировал направление и снова выстрелил. И в этот разу же было прямое попадание в нос вражеского дирижабля. Потом был ещё один выстрел, и ещё. Балу продолжал стрелять, пока дирижабль не разлетелся на кусочки. Часть из них повисла в воздухе, а часть упала на землю. Но даже тогда он продолжил стрелять по более или менее большим кускам, перейдя к двуствольной орудийной башне. До цели уже было не более двадцати километров.

Когда до неё было менее десяти километров, Балу вместе с сестрой пересели на более скорострельные пушки меньшего калибра в днище летающей крепости. Здесь уже была механическая автоматическая система заряжания. Новейшая калибра 155 мм могла делать 20 выстрелов в минуту. Один выстрел каждые три секунды. Оптика пушки позволяла хорошо видеть лицо человека на расстоянии в пять километров. В конце концов, парень нашёл в окуляре искомое лицо. На лице мужчины виднелась смесь неверия, непонимания и бессилия. Но через несколько секунд все эмоции на этом лице, как и весь человек были сметены в огненном шторме взрыва. В этот момент плечи Балу опустились, и он заплакал. Сестрёнка, стоящая рядом, также взревела и бросилась к нему в объятия. Так они стояли и плакали, обняв друг друга, словно отделённые от всего мира.

Глава 270

Но вскоре на их плечи легли большие, сильные и тёплые ладони. Не сговариваясь, парочка повернулась и обняла за талию и грудь стоящую рядом с ними мощную фигуру.

— Спасибо, спасибо, учитель! — проговорил Балу, захлёбываясь своими слезами, которые он копил почти пять лет. Алу только тихо всхлипнула, от избытка чувств не имея возможности даже слово произнести. — Спасибо за всё, что сделали для меня в это время. Спасибо, что помогли мне свершить месть. Спасибо, что благословили мой народ своей великой мудростью. Спасибо, что позволили моему народу поднять голову на своей планете.

— Всё нормально, — кивнул Макс. — Это только начало. Теперь ответственность за твой народ ляжет на твои плечи. Ты готов к этому?

— Да! — решительно кивнул парень. — Я не подведу учителя!

Вид Алу также был очень решительным, отчего она казалась только милее.

— Хорошо! — улыбнулся Босс и потрепал обоих по голове. — Теперь я могу быть спокоен.

Это была последняя задача, которую хотел выполнить на Стилиме Макс, прежде чем вернуться. Он не был дома уже пять лет. Много воды утекло, хотя и реинкарнатор не сильно ментально изменился за это время из-за того, что все эти годы был занят в работе. Он хотел поскорее вернуться, но и не мог оставить здешних людей на произвол судьбы. Поэтому мог только приложить больше усилий. И ещё больше, а затем ещё чуть-чуть. Хотя тело его обновлялось каждые полгода-год, он уже испытывал эмоциональную усталость.

Захват и последующая ассимиляция солдат архангов — это была не только большая военная, но и ещё большая политическая победа Макса. После всех перипетий с переговорами и выкупом офицеров и немногих солдат на территории Фабрики осталось что-то около двухсот тысяч бывших военных архангов. Не только непосредственно солдаты, но и артиллеристы, медики, пилоты, техники и многие, многие другие. Пусть эти люди и были врагами, а также были очень воинственными, это были люди с подконтрольных архангам планет. Они не были ангелами, иначе бы работали, как посланники,