– Да что мне держаться-то? У меня вроде все нормально…

Простившись с Галей, Паша вернулся на кухню и съел еще один салат – что-то вроде «Столичного» или «Оливье», он никогда не замечал существенной разницы. Хотел помыть посуду, но не нашел ни мочалки, ни моющих средств, ни даже куска мыла. Тогда он пошел вместе с тарелками в ванную, и воспользовался шампунем. Там было на что посмотреть: нечто вроде маленького бассейна, отдельная душевая, блестящие краники… В другое время Паша пребывал бы в полной уверенности, что оказался в квартире удачливой содержанки, но теперь сомневался во всем.

Открывая многочисленные ящики стоящих в ванной шкафчиков, он видел одно и то же: нужные, полезные для мужчин и женщин вещи, которым и следовало находиться здесь. Но все они были чистые, новенькие, без малейшего следа использования. Тампоны, лезвия, салфетки – все не распаковано. Даже тюбиком зубной пасты, лежащий под зеркалом, никто не пользовался: под крышечкой блестела не проколотая фольга. Новенькие щетки, расчески, на которых нет ни волоска…

– А жаль, что пива нет, – изрек Павел и отправился искать сигареты. По такому случаю можно и покурить.

Во время перекура он дважды вставал с табурета. Сначала ему захотелось проверить, есть ли в этой квартире пыль. Не бывает квартир без пыли! Он забрался на тумбу у мойки и провел пальцем по верху полок, висевших под самым потолком. Идеально чисто… Это сразило Павла едва ли не сильнее, чем холодильник-самобранка. Не успев сесть, он снова вскочил и полез под шкаф, попытался там отыскать хоть пылинку – и не смог. Со зла стряхнул на ковер пепел.

– Чертовщина.

Ничего не оставалось, как забраться под душ, а оттуда – в койку. Кровать оказалась большущей, белье душистым…

– Что б я так жил! Если это магия, то я хочу быть магом…

Уже засыпая, он вдруг вспомнил про Гришу. Встал, добрался до телефона и недрогнувшей рукой набрал межгород – Лена как-нибудь рассчитается. Ему повезло, Гриша не торчал в интернете.

– Привет, это я. Как дела с клиентом?

– Да ерунда какая-то! – Гриша и не подумал поинтересоваться, как себя чувствует приятель и откуда звонит. – Есть мысли интересные, но ведь башня от них качается… Я хотел уточнить кое-что, а этот дурень, Шрек, не отзывается. И вообще я не понял: мужик он или баба… Пиво кончается.

– Я далеко. Слушай, этот клиент твой: он приходил в высоких сапогах, да? И в шляпе? Девушка была с ним?

– Была какая-то пьяная, спала тут, – припомнил Гриша. – А мужик – это не клиент, он только посыльный. Может, и в сапогах, мне-то что. Так ты когда сможешь пива принести?

– Завтра утром.

– Плохо… Ну, тогда пока – пойду почтовые ящики проверю, может они мне все-таки ответили. Задачка интересная, там есть какие-то закономерности, но я не могу главный принцип уловить.

– Осторожнее там, лучше дождись меня! – успел крикнуть Павел прежде, чем послышались короткие гудки.

Впрочем, Гришу и вблизи-то трудно контролировать, а уж удаленно – нечего и мечтать. Оставалось надеяться, что этот опасный Белка не покинет Петербург раньше самого Паши.

Москва-2 (скГ)

16 августа, утро

Белка вошел в квартиру, открыв дверь своим ключом. Воровато прокрался по комнатам, и не найдя никого, кроме спящего за столом Максимовича, немедленно растолкал друга.

– Ты чего душу из меня тянул? Она заставляла?

– Она? А, ну да… Но потом и я хотел с тобой поговорить. Как дела-то?

– Так себе. Но я сумел проследить артефакт до гонца! Я понял: Ник-ник хочет, чтобы в город его привез вообще левый парень, за которым следить и в голову никому не придет! – Белка оживился, забрался в кресло с ногами. – Нет, знаешь, я молодец! Никто бы Александре этого не сделал, а я ночь не спал – и сумел! Правда, сейчас вот из-за тебя уехал оттуда, но думаю, парень двинется обратно только вечером. Вечером поездов на нулевке больше из Питера, в толпе спокойнее.

– Молодец, – кивнул Максимович. – Но знаешь, плохо все. Александра на тебя злится все время, а почему – не понимаю.

– Несходство характеров! – отмахнулся Белка. – У тебя пожрать что-нибудь есть?

– Да, сейчас принесу, – хозяин поплелся на кухню, продолжая рассказ. – Александра говорит, что ваны сели вам на хвост. Что кто-то подсказал им, кого искать, и если она тебя не прикроет, то тебе светит Спираль.

– Всем бродникам светит Спираль! Она сама виновата – я же не знал, что глупая хоза решила схемы копировать! Это бесполезно! – горестно завопил Белка. – Я думал, она просто пройдется по этим ящичкам…

– У нее же есть удаленный доступ! – напомнил с кухни Максимович. – Зачем сильной хозе лезть для этого в Архив.

– Ты ничего не понимаешь, братец! Удаленный доступ – это все равно, что в щелку подглядывать. Находят хозы дырочку в магической защите ванов, и влезают туда. Но ваны постоянно эти дыры латают, а новые возникают только потому, что Архив все время растет. Архив – это же… Не знаю, как тебе объяснить. Только атланты могли на такое решиться… Вообще-то, удаленный доступ – преступление, если поймают за руку, то отправят в Спираль и надолго. Буквально каждый день случаются такие вещи.

– Я даже не знал.

Максимович принес два больших, на полбатона каждый, бутерброда – гостю и себе.

– Тем не менее, она на тебя злится, а ваны могут упечь тебя в Спираль. А еще приходил сегодня хоз из адмиралтейских. Важный… Угрожал Александре, и мне тоже. Хорошо еще, что тебя тут не было.

– Так. Значит, припекает нас, – вздохнул Белка. – Уходить надо.

– Куда мы пойдем?.. – впервые за время разговора Максимович понизил голос. – Наверху нас ждут.

– А еще выше?

– С ума сошел? Да и не утащишь ты меня далеко… Вспомни, что я тебе говорил.

Белка сосредоточился на жевании и не смотрел на друга до тех пор, пока не прикончил бутерброд. Тогда он вытащил из-за голенища любимый нож и с какой-то нежностью его рассмотрел.

– Будет скоро работа малышу…

– Зачем ты так? – Максимович укоризненно покачал головой. – Опять кого-то решил убить? Это нехорошо, Белка. Кстати! Александра все не может успокоиться по поводу той зебры. Очень ей интересно, почему тебе столько впаяли, а потом помиловали.

– Вот и пусть разбирается, – ухмыльнулся Чуй. – Ты ей не помогай… Мы ведь вместе?

– Как всегда.

– Тогда вот что: ты не хочешь наверх, я не хочу вниз. Попробуем удержаться здесь. Только придется потрудиться.

Бродник опять уставился на свой нож нежным, любящим взглядом и Максимович поежился. Войцеховский не зря подозревал его во лжи: Максимович не был настоящим бродником. Не умел перемещаться с плана на план по собственному желанию. Когда-то это произошло, но только один раз. Максимович старался, пробовал на все лады, даже с применением некоторых химических средств, и многому в итоге научился. Способности имелись, контакт он мог установить почти с любым обитателем города, где бы он ни жил. Но перемещаться сам, так же легко, как это делал Белка Чуй, Максимович не мог. Поняв, что навсегда застрял на втором плане, он совсем приуныл, а «химические средства» серьезно подорвали здоровье, да и денег требовали немалых. Так он и оказался в тюрьме, где к своему изумлению встретил бродника настоящего. И все изменилось: Белка мог не только «прыгнуть» сам, но и утащить за собой недоразвитого товарища. Не каждый раз, и только если Максимович по-настоящему этого хотел, но все же мог. Александра об этом не знала, так же как не знала, откуда пришел ее странноватый кавалер и как его настоящее имя.