меньше, чем у Николая Николаевича. Во всяком случае, с отставкой Великого князя содержательный этап участия России в мировой войне был закончен.

Риго-Шавельская операция

Сосредоточенная на севере Неманская армия (6 пехотных и 5 кавалерийских дивизий, 2 пехотные и 2 кавалерийские бригады, 600 орудий) перешла в наступление 14 июля. Против нее действовала 5-я русская армия, которой вновь командовал П. Плеве. Армия имела примерно такой же состав (4 пехотные, 6 кавалерийских дивизий, 3 пехотные и 2 кавалерийские бригады, 365 орудий). Боевые действия развернулись на очень широком фронте — свыше 250 километров.

«Командующий германской Неманской армией генерал от инфантерии О. фон Белов видел задачу своих войск в овладении Поневежем — Шавли с последующим овладением Митавой и продвижении до линии Ковно — Двинск. Задача 5-й русской армии заключалась в прикрытии путей на Митаву и Двинск, обеспечении крепости Ковно с севера. Причем район Шавли являлся центральным опорным пунктом, прикрывавшим все эти направления.

Группировка сил противника в Митаво-Шавельской операции состояла из Неманской германской армии — 1-го резервного, 39-го резервного, 1-го кавалерийского корпусов и нескольких групп (всего 7,5 пехотных и 5,5 кавалерийских дивизий) — около 120 тыс. бойцов при 600 орудиях.

У русских — корпуса 5-й армии: 7-й Сибирский, 19-й, 3-й и 37-й армейские, конные отряды Казнакова и Граббе (всего 7,5 пехотных и 7,5 кавалерийских дивизий) — 107 тыс. человек (из них 10 тыс. невооруженных) при 365 орудиях.

Германцы обладали ощутимым общим превосходством в силах и подавляющим — в артиллерии. Русское превосходство в кавалерии, тем более в условиях Северо-Запада, было малосущественным. Присутствовали проблемы с оснащением войск боеприпасами: указания главнокомандующего Северо-Западным фронтом генерала от инфантерии М. В. Алексеева даже предписывали соответствующие тактические приемы. Ко всему вышесказанному добавилась значительная протяженность фронта — до 250 км. В сложившихся условиях главной задачей, стоявшей перед Плеве, было не допустить обвала фронта на северо-западе, прикрывая важнейшее рижское направление.

Сражение происходило 1 июля — 7 августа 1915 года. Немцы атаковали Шавли (центр боевого порядка) 1-м резервным корпусом, на левом фланге была образована ударная группа. Сильное левое крыло (немцы использовали его выдвинутое положение, а также то, что русская 5-я армия за последнее время была значительно ослаблена) должно было пройти Митаву и окружить противника с севера, в то время как еще одна боевая группа должна была атаковать с юга. На направлении главного удара германцы создали над противостоявшими русскими силами двукратное превосходство в пехоте и более чем двухкратное — в артиллерии.

Действуя в рамках своей концепции активной обороны, Плеве решил нанести противнику фланговый удар со стороны Шавли силами 19-го корпуса с приданными частями. Но за время подготовки к манёвру обстановка изменилась столь существенно, что Павел Адамович, почти никогда не отменявший своих решений, на этот раз согласился на отмену маневра. Путем перегруппировки войск он замедлил продвижение обходившего крыла противника. Прежде всего благодаря тому, что командарм совершенно правильно оценил обстановку и усилил свои войска на угрожаемом направлении, первоначальный удар немцев на Митаву был отбит. В результате перегруппировки образовались две сильные группы — на правом фланге армии и в центре. Центральные корпуса 5-й армии стойко оборонялись, под Шавли шли упорные бои. Под Ошмянами 6-я резервная дивизия немцев была отброшена, но нажим с юга вынудил русских прекратить атаки и начать отход. Обозначился обход и северной группой немцев. Под напором превосходящих сил врага правофланговые соединения 5-й армии отходили в восточном направлении. Германцы планировали окружить центральные дивизии русских движением северной и южной клешней, замкнув кольцо восточнее Шадова. В условиях начавшейся операции на окружение Плеве вовремя вывел свои войска из намечавшегося котла — соответствующий приказ был им отдан 8 июля. 7 июля южная группа германцев, действуя в стык между 5-й и 10-й армиями, форсировала Дубиссу, овладела 8 июля Шавли, 12-го — Поневежем и обошла левое крыло 5-й армии. 7 августа немцы заняли Митаву, оккупировав, таким образом, почти всю Курляндию. 5-я армия отступила к Западной Двине на Ригу, Якобштадт и Двинск».[69]

Двадцатого августа немцы заняли Митаву, а в сентябре начали продвигаться на Ригу, Якобштадт, Двинск. Ставка перебросила в район Риги новую 12-ю армию (созданную на базе управления расформированной 13-й армии), в результате чего на фронте создалось динамическое равновесие: немцы не в состоянии закрепиться на Западной Двине, а русские не имеют сил вытеснить их из Курляндии.

Двадцать шестого августа русский Северо-Западный фронт разделяется на Северный и Западный[70]. Весьма своевременное решение, повысившее управляемость войск.

Великое отступление

К началу сентября русская армия покинула линию Вислы, отдав противнику Царство Польское и Виленскую губернию. Следовало определить линию сопротивления. Вообще говоря, масштаб поражения был так велик, а падение боеспособности войск столь значительно, что естественным рубежом отступления могла оказаться линия Западная Двина — Днепр.

На севере немцы уже вплотную подошли к этому рубежу. Необходимость сдачи правобережной Украины и, возможно, всей Белоруссии обсуждается и в штабах фронтов, и в Ставке.

Но после жаркого лета наступила дождливая осень, погода испортилась, а главное у немцев закончилось время, отведенное на действия против России. фронт стабилизировался западнее Днепра, примерно по линии Рига — Двинск — Барановичи — Пинск — Дубно — Тернополь.

В этих условиях Э. Людендорф сымпровизировал еще одну операцию, имея целью прорвать русскую оборону на стыке Северного и Западного фронтов, создать угрозу Минску и сдвинуть русскую позицию сопротивления к западу. Но возможностей создать ударную армию у командования Восточного фронта уже не было, поэтому в образовавшийся прорыв пришлось бросить кавалерию — группу генерала Гарнье из шести кавалерийских дивизий. Кавалерия вдоволь похозяйничала в русском тылу, дошла до Березины,