Глаза у Хартстоуна выпучились. Самого звука он слышать не мог, но, видимо, ощутил ногами, как завибрировал пол.

— Боги всемогущие! - схватил меня за руку Блитцен, и они вместе с Хартстоуном спешно выволокли меня из атриума. - Сынок, скажи мне, пожалуйста, ты не знаешь, где другой выход из этого отеля? Деревом-то мы больше не можемвоспользоваться.

Новое «гав!» сотрясло комнату. С дерева на пол посыпались сломанные ветки.

— Ч-что там ещё такое? -не мог я унять дрожь и коленях. Мне живо вспомнилось предсказание норн, назвавших меня предвестником зла. -Это. волк?

— Эээ, намного хуже.- ответил Блитцен.-Это белка.

Если кто-нибудь скажет вам: «Это белка», не задавайте лишних вопросов, а просто бегите. Меня лично один её лай напугал до дрожи в печёнке.

На бегу к двери я подхватил на всякий пожарный казённый Вальхалльский меч, хотя сомневался, что мне придётся пустить его в ход. Увидев меня с мечом и в зелёной шёлковой пижаме с логотипом отеля, любой бы помер от хохота гораздо раньше, чем я успел бы вытащить из ножен своё грозное оружие.

Вылетев в коридор, мы столкнулись с Ти Джеем и Мэллори, явно наспех и кое-как одетыми и с мутными заспанными глазами.

— Что это были за звуки? - хмуро осведомилась у меня Мэллори. - И почему в твоём номере гном и эльф?

— БЕЛКА! - рявкнул Блитцен, со стуком захлопнув за собой дверь.

Харт своим способом подтвердил то же самое, весьма ловко изобразив пару челюстей, раздирающих плоть.

Ти Джей дёрнулся, будто ему неожиданно врезали в челюсть.

— Магнус, что ты натворил?

— Мне обязательно нужно покинуть отель, прямо сейчас, не останавливайте меня, - скороговоркой выпалил я.

Мэллори выругалась. Кажется, это было какое-то гэльское бранное слово. Наша маленькая коридорная компания - настоящий ООН по части ругательств.

— Мы не собираемся тебя останавливать,-сказала она. - Нас, конечно, потом отправят вкалывать в прачечной лет на десять, но мы все равно поможем тебе.

Я с удивлением уставился на неё.

—Почему? Ты знаешь меня меньше дня.

— Достаточнодолго, чтобы понять, какой ты идиот. - свирепо проговорила она.

— Она имеет в виду, что соседи по коридору всегда должны защищать друг друга. - быстренько перевёл Ти Джей. - Мы прикроем побег.

Дверь моего номера затряслась. От таблички с именем во все стороны потянулись трещины. Копье, украшавшее стену, брякнулось на пол.

— Икс! - проорал Ти Джей. - На помощь!

Дверь номера полутролля не открылась, а просто слетела с петель, и он с такой скоростью вывалился в коридор, словно все это время стоял за ней, ожидая, когда его призовут.

— Да? - коротко бросил он.

— Номер Магнуса. Белка. - был столь же лаконичен Ти Джей.

—Ладно, - кивнул полутролль и, вмиг достигнув трясущейся двери, подпёр её исполинской спиной. Дверь трещала по-прежнему от мощных ударов изнутри, из номера раздавался осатанелый лай, но Икс стоял твёрдо.

— В чем дело? - выбрел из своего номера Хафборн Гундерсон. На нем были только боксёры со смайликами, зато в обеих руках он держал по обоюдоострому топору. - Надо убить этих гнома с эльфом? - с готовностью двинулся он к Блитцу и Харту.

— Нет! - взвыл Блитцен. - Гнома с эльфом как раз убивать совершенно не надо.

— Они со мной, - поторопился внести ясность я. - Мы уходим.

— Белка, -добавил конкретики Ти Джей.

Лохматые брови Хафборна взмыли на орбиту.

—Белка как белканутая белка?

— А то. -подтвердила Мэллори. -Там белканутая белка, а возле меня придуковатые придурки.

По коридору пролетел ворон и, усевшись на лампу, принялся на меня обвиняюще каркать.

— Ну здорово, - сказала Мэллори с укором. -Вороны учуяли вторжение твоих корешей, Магнус. Значит, валькирии долго ждать себя не заставят.Со стороны лифтов послышался хоровой вой.

— Волки Одина, - сообщил Хафборн. - Удивительно дружелюбные существа, если только не вздумал

нарушить границу или покинуть без разрешения отель. В таких случаях они разрывают на части. Мужества мне слова его не прибавили. Я с трудом подавил желание с рёвом удрать и забиться в какой-нибудь дальний угол. Пусть меня лучше лишит жизни белка или кто-нибудь из валькирий. Я даже скорей был готов ещё раз получить топор в лоб. Все, что угодно, только не волки! От одной мысли о них ноги мои вдруг стали подкашиваться.

—Блитц, Харт, а вы по пути, случайно, какую-нибудь сигнализацию не задели? - дрожащим голосом спросил я.

— Ты несправедлив, - укорил меня знаками Харт.-Мы обошли древесных мины.

—Древесные мины? - Я не был уверен, что правильно его понял.

— Счастливо, Магнус, - поиграл топорами Хафборн Гундерсон. -Волков я приторможу. И он со всех ног устремился по коридору навстречу жуткому хоровому вою. Смайлики на его боксёрах морщились и кривлялись, а он сам выкрикивал жутким голосом: «Смерть! Смерть!»

Мэллори повернулась ко мне. Щеки её пылали то ли от радости, то ли от смущения. Поди её пойми.

— Я останусь с Иксом на случай, если белка все же прорвётся, а ты, Ти Джей, веди их срочно на переработку.

— Лады, - кивнул он.

— На переработку? - забеспокоился Блитц, но никто ему ничего не ответил.

Мэллори обнажила меч.

— Не скажу, Магнус, что наша встреча доставила мне удовольствие. Ты настоящая заноза в заднице. А теперь вали отсюда по-быстрому.

Дверь моего номера опять содрогнулась. С потолка над ней посыпалась штукатурка.

—Белка сильна! - проорал Икс. -Поторопитесь!

Ти Джей приладил к винтовке штык.

—Пошли!

И первым пустился по коридору. На Ти Джее был, как всегда, синий мундир, в данный момент надетый поверх пижамы. Похоже, он даже спал в нем. У нас за спинами слышался волчий вой вперемешку с древнескандинавскими выкриками Хафборна Гундерсона.

На нашем пути распахивались двери. Эйнхериям, видно, хотелось выяснить, что за шум в коридоре, однако, увидев Ти Джея с выставленным вперёд штыком, они спешно ныряли обратно в свои номера. Лево-право, право-лево, лево-право- я окончательно потерял счёт поворотам. Мимо нас пролетел со свирепым карканьем ещё один ворон. Я попытался врезать ему.

— Не вздумай! - прокричал мне Ти Джей. -Они священны для Одина!

Мы добежали до того места, где коридор разветвлялся надвое, когда послышался резкий оклик: —Магнус!

Мне зачем-то приспичило обернуться на голос. Слева, в пятидесяти шагах от нас,стояла Гунилла в полном обмундировании, и в обеих её руках блестело по молоту.