— Моя дочь сказала это прямо ей в лицо!

— Со стороны Оливии такое поведение неразумно, но, думаю, не стоит два часа ее за это пилить.

— Но это еще не все!

Тернер вздохнул. Спорить с матерью бесполезно, и ему предстоят два часа наедине с Мирандой. За что ему такая пытка?

— Она обозвала сэра Роберта Кента нечесаным горностаем.

— Предполагаю, тоже прямо в лицо?

Леди Радленд согласно кивнула и спросила:

— Что это за существо такое — «нечесаный горностай»?

— Точно не знаю, но не думаю, что это комплимент.

— Горностай — это такой мелкий зверек типа куницы, — с улыбкой сообщила Миранда, входя в холл. На ней было бледно-голубое дорожное платье.

— Доброе утро, дорогая. Ты поедешь с Тернером, — тут же заявила леди Радленд.

— Да?

От неожиданности Миранда едва не поперхнулась, и ей пришлось изобразить приступ кашля, что доставило Тернеру удовольствие.

— Потому что моя дочь совершенно не следит за тем, что говорит на людях.

С лестницы раздался громкий стон. Все повернулись в ту сторону, где по лестнице спускалась Оливия.

— Мама неужели это так необходимо? Я не хотела никого обижать. Я ни за что не назвала бы леди Финчкумб жалкой старой каргой, если бы знала, что ей это передадут.

Леди Радленд побелела.

— Как ты назвала эту почтенную даму?

— Ты разве об этом не знала? — пролепетала Оливия.

Мать строго взглянула на сына:

— Я предлагаю вам отправиться в путь. Мы встретимся через пару часов.

Оба молча прошли к карете, и Тернер подал Миранде руку, помогая сесть. Стоило ему коснуться ее пальцев, обтянутых перчаткой, как его бросило в жар, но она, видно, ничего подобного не испытывала, потому что твердым голосом произнесла:

— Надеюсь, милорд, что мое присутствие не покажется вам чрезмерно трудным испытанием.

Тернер в ответ то ли хмыкнул, то ли вздохнул.

— Вы же знаете, что не я это устроила.

Он уселся напротив нее.

— Догадываюсь.

— Я понятия не имела, что мы окажемся… — она посмотрела на него. — Вы это понимаете?

— Конечно. Мама полна решимости отругать Оливию без лишних свидетелей.

— Спасибо, что верите мне.

Он промолчал и уставился в окно. Карета сдвинулась с места.

— Миранда, ты никогда не была вруньей.

— Нет, разумеется. Но у вас был устрашающий вид, когда вы помогали мне сесть в карету.

— Я злился на судьбу, а не на тебя.

— Это обнадеживает, — холодно заметила девушка. — А теперь прошу прощения — я взяла с собой книгу.

Она повернулась к нему боком, так что его взгляду предстала только ее спина, и принялась за чтение.

Тернер подождал полминуты, а йотом спросил:

— Что ты читаешь?

Миранда замерла, потом медленно повернул ась к нему, словно это был тяжелый труд, и показала ему обложку.

— Эсхил? Какое занудство! Ты не находишь?

— Оно подходит к моему настроению.

— Какая ты ехидная!

— Тернер, оставьте этот снисходительный тон. При данных обстоятельствах это едва ли уместно.

Он поднял брови.

— И что означает сия фраза?

— Только то, что после всего происшедшего между нами ваш высокомерный тон не оправдан.

— Ну и ну, какая длинная тирада!

Миранда ничего на эго не ответила, а лишь бросила на него гневный взгляд и отгородилась книгой.

Тернер усмехнулся и откинулся на спинку сиденья. Ему, на удивление, было весело. И даже стало интересно наблюдать за ней. Миранда не претендует на то, чтобы находиться в центре внимания, но обладает способностью притягивать своей остроумной беседой. Поддразнивать ее безумно занятно. И он не стыдится этого. Невзирая на ее сегодняшнюю суровость, Тёрнер не сомневался, что она не менее, чем он, получала удовольствие от словесных перепалок.

Вполне возможно, что поездка окажется не такой уж невыносимой. Ему просто надо занять ее шутливой беседой… и не смотреть слишком долго на ее рот.

Такой чувственный, зовущий.

Но об этом лучше не думать. Тернер продолжит с ней разговор и постарается получить от их беседы удовольствие, как не раз уже бывало. До того как между ними возникла эта неразбериха. Ему хотелось, чтобы у них с Мирандой возобновилась старая дружба, и он рассчитывал на то, что за два часа, пока они оба сидят в карете, сделает все возможное, чтобы вернуть прежние отношения.

— Что ты читаешь? — рассеянно спросил он снова.

Девушка недовольно посмотрела на него:

— Эсхила. Вас подводит память?

— А что именно?

Прежде чем ответить, она посмотрела на заглавие, и это его позабавило.

— «Эвмениды».

Он поморщился.

— Вам это не по душе?

— Про этих фурий? Предпочитаю приключения, — заметил Тернер.

— А мне нравятся яростные женщины.

— Неужели? О, Миранда, не надо скрежетать зубами. Посещение дантиста тебя не обрадует.

У нее был такой сердитый вид, что он не удержался от смеха.

— Миледи, нельзя быть такой обидчивой.

Она смерила его грозным взглядом и пробормотала:

— Ах, простите, милорд.

После чего умудрилась сделать реверанс прямо посередине кареты.

Тернер хохотал во весь голос.

— Ох, Миранда! — вытирая глаза, сказал он. — Ты — чудо!

Она смотрела на него как на ненормального. Уж не изобразить ли ему какое-нибудь животное — поднять руки, растопырить пальцы и зарычать, чтобы утвердить ее в этом мнении? Но он передумал и решил больше не дурачиться.

— Вы меня удивляете.

Миранда укоризненно покачала головой.

Он ничего на это не ответил, чтобы разговор не перетек в серьезное русло, когда надо выяснять отношения. Она снова взяла книгу, а он занялся тем, что высчитывал, сколько у нее уйдет минут, чтобы перевернуть страницу. Через пять минут Тернер с улыбкой осведомился:

— Трудно идет?

Миранда медленно опустила книгу.

— Простите?

— Слишком много длинных слов?

Она продолжала молча на него смотреть.

— Ты читаешь, не листая страниц?

На это она фыркнула и перевернула страницу.