на диван, с удовольствием поднимая ноги на столик. Даже заклинательницу младенцев изматывало расхаживание туда-сюда с чужим вопящим ребенком на руках сорок минут подряд. Ей нравилось, что Карла обращалась к ней за помощью, веря в ее способность успокаивать маленькую Меган, потому что ее собственная дочь хорошо спала. Лучше всех из троих детей, на самом деле. Эмили могла проспать семь часов подряд в возрасте каких-то десяти недель – практически чудо, – и теперь она регулярно спала по двенадцать часов за ночь, при этом засыпала еще и после обеда. Лекси не хвасталась распорядком сна своей дочери – она знала, что это только раздражит изможденных матерей, – но ее две лучшие подруги, конечно же, знали правду.

Лекси льстило мнение Карлы, будто бы она могла творить чудеса с Меган, которая была капризной и возбужденной и днем и ночью и никогда не спала дольше трех часов подряд, но, по правде говоря, Лекси не верила, что у нее какие-то особые способности в отношении Меган или других детей. Может, только немного больше терпения.

Лекси постоянно говорили, насколько ей повезло, что ее дочь, как оказалось, хорошо спит и хорошо кушает. Они втроем начали отлучать детей от груди одновременно, и Эмили ела все, что дадут. Но была ли это удача? Лекси свято верила в силу режима, светоизолирующих штор и домашней еды, а Карла – нет.

Дженнифер подалась вперед за бутылкой красного вина, наполнила бокал для Лекси, а затем долила себе и Карле.

– Плохо ли, что я рада больше не кормить грудью, потому что теперь могу насладиться бокалом вина без дальнейшего самобичевания? – спросила она с улыбкой.

Другие две женщины лениво улыбнулись, не утруждаясь ответом. Это был риторический вопрос. Они чувствовали то же самое. Все они были хорошими матерями, можно даже сказать – преданными. Их восьмимесячные комочки счастья были их вселенной, но никто не предупреждал новоиспеченных мам, насколько изнурительным и беспощадным занятием является материнство. Бокал вина, плитка шоколада, периодическое нытье друг другу – все это было жизненно необходимо.

– Где мужчины? – спросила Лекси, оглядываясь по сторонам.

– Они вышли за едой, – ответила Карла. – Сегодня будет тайская.

– О, вкусняшка. Вы заказали мне…

– Хрустящие креветки в темпуре со сладким соусом чили и жасминовым рисом. Ага.

Лекси благодарно и довольно кивнула. Поразительно, как они сблизились за прошлые десять месяцев. Достаточно, чтобы знать любимые блюда друг друга в меню, выбирали ли они китайскую, тайскую или индийскую кухню. Они встретились на занятиях для будущих матерей и мгновенно нашли общий язык, объединенные страхом перед неизвестностью и восторженным ожиданием. Их связывали опухшие тела, казавшиеся далекими от вожделенного «цветения», их сплотили разговоры о периодическом недержании и угнетающе слабом либидо.

Из радионяни донесся звук. Они все замерли, прислушиваясь. Задержав дыхание, они пытались понять, было это сонное бормотание или же предвестие полноценного вопля.

– Это Ридли, – прошептали они хором.

Они были настолько близки, что могли различать лепет детей друг друга.

Лекси и Карла повернулись к Дженнифер. Она, пожалуй, была самой тревожной мамой из них. Ридли был результатом четырех попыток искусственного оплодотворения. Конечно, все дети были желанными, но Дженнифер ждала дольше других. Лекси надеялась, что Дженнифер не побежит наверх проверять своего сына. Если его не трогать, он, скорее всего, заснет снова. Все трое детей были в одной комнате, двое в переносных кроватках. Эмили с большой вероятностью спала бы дальше, если Дженнифер вошла бы в комнату, но Меган практически точно проснулась бы и заплакала. Они подождали мгновение. Ничего. Они с облегчением улыбнулись друг другу. А затем у входной двери внезапно раздался шум. Смех и разговоры баритоном. Мужчины вернулись с едой. Это было как-то примитивно и все же приятно. Женщины вскочили. Открыли дверь. Заставив мужей притихнуть, они начали носиться по кухне, собирая тарелки, столовые приборы, подносы.

– Ты смотрела лотерею? – спросил Джейк, легонько целуя свою жену в затылок. Он спокойно проявлял чувства на публике. Он безумно любил свою жену, даже когда у нее в волосах было детское питание и она всю неделю не успевала накраситься. Ему нравилось показывать свое желание. Лекси улыбнулась Джейку, замерла на мгновение, отклонив голову назад и прижимаясь к нему.

– Нет, я ее пропустила. Я помогала Карле уложить Меган.

– Но мы посмотрели, – сказала Карла. – К сожалению, на этой неделе мы не стали миллионерами.

– Какие-то из наших номеров выпадали? – спросил Патрик.

– Нет, ни одного, – ответила Карла изумленно. Это не было удивительно. Они играли в лотерею примерно четыре месяца, но их номер ни разу не выпал. Они шутили, что бьют рекорды по невезению. Дженнифер потянулась за кухонными полотенцами и ловко оторвала шесть штук. Они не заморачивались с салфетками – это только добавляло стирки, а они давно прошли этап, когда пытались друг друга впечатлить. Если точнее, они просто пропустили его. Было тяжело притворяться человеком, который может впечатлить гостей, когда все ваши разговоры сводились к подушкам от геморроя и засовыванию холодных капустных листов в лифчик, чтобы облегчить боль от потрескавшихся сосков.

– Тогда я не буду увольняться в понедельник, – рассмеялся Фред.

– Да, дорогой, не будешь, – сказала Дженнифер, игриво ткнув его локтем в бок. – Так что займись чем-то полезным, открой еще бутылку вина.

Дети спали до момента, когда пора было осторожно нести их домой. Родители выпили пять бутылок. Больше, чем в последнее время, но не так много, как они выпивали раньше. К счастью, они жили близко друг к другу, никому не нужно было далеко идти, всего лишь пару минут. Лекси и Джейк стояли у двери, прощаясь с друзьями, пары оживленно шептались о планах на следующую встречу и пытались придушить пьяный смех. Они все были навеселе. Чувствовали себя беззаботными. Везучими. Когда они закрыли за собой дверь, Джейк обнял свою жену. Он поцеловал ее макушку. Он не пытался поцеловать ее в губы, потому что понимал – для нее в тот момент сон был более приоритетным, чем секс. Если бы он поцеловал ее в губы, она могла подумать, что он надеялся на секс.

– Кому нужны лотерейные миллионы, когда у нас уже все есть? – сонно спросил он. – Отличные друзья, куча выпивки, красивая дочка и мы друг у друга.

Лекси подняла голову, глядя в слегка расфокусированные глаза своего мужа, и прошептала:

– Трахни меня.

Их жизнь была идеальной.

20

Лекси

Уверившись, что Эмили крепко спит, я беру телефон и набираю номер Карлы. Я знаю, что пообещала Эмили сделать так, как она хочет, ничего не говорить, не «ухудшать ситуацию», но знаете