кое-какие результаты, – продолжил он. – Ты наверняка обрадуешься, узнав, что все учителя очень тебя хвалят.

Он нахмурился.

– Но всё же есть небольшая проблема. Твой психологический профиль…

Алекс ничего не ответил.

– То, что ты говорил об убийствах, – сказал д’Арк. – Я помню твои слова, когда ты впервые пришёл в мой кабинет, и, как я тебе уже сказал, ты можешь принести Скорпии немало пользы и без этого. Но в этом-то и проблема, дорогой мой мальчик. Ты боишься убивать, так что боишься и Скорпии. Ты не совсем один из нас – и, боюсь, никогда не сможешь им стать. Это неудовлетворительно.

– Вы хотите, чтобы я ушёл?

– Совсем нет. Я лишь хочу, чтобы ты доверял нам немного больше. Я думал, как бы помочь тебе понять, что ты действительно один из нас. И, похоже, я сумел найти способ.

Д’Арк выключил компьютер и вышел из-за стола. Он был одет в очередной новый костюм – директор менял их каждый день. Этот был коричневым, с узором «ёлочка».

– Ты должен научиться убивать, – вдруг сказал он. – Убивать без всяких колебаний. Потому что когда ты сделаешь это один раз, то поймёшь, что на самом деле не так уж это и сложно. Это примерно то же самое, что прыжки в бассейн. Да, вот так просто. Но ты должен преодолеть психологический барьер, Алекс, если хочешь стать одним из нас.

Он поднял руку.

– Я знаю, что ты очень молод, и понимаю, что это очень трудно. Но я хочу тебе помочь. Сделать так, чтобы процесс прошёл менее болезненно. И я знаю, как это сделать.

Завтра я отправлю тебя в Англию. В тот же вечер ты выполнишь свою первую миссию для Скорпии, и, если ты добьёшься успеха, назад дороги уже не будет. Ты поймёшь, что теперь ты действительно один из нас, а мы поймём, что тебе можно доверять. Но есть и хорошая новость.

Д’Арк улыбнулся, показав зубы, которые почему-то выглядели ненастоящими.

– Мы выбрали одного человека, который – полагаю, ты согласишься, – больше всего заслуживает смерти. Человека, которого у тебя есть все причины презирать, и мы надеемся, что твоя ненависть и гнев помогут тебе избавиться от последних сомнений.

Миссис Джонс. Заместительница главы департамента специальных операций МИ-6. Она виновата в смерти твоего отца.

Мы знаем, где она живёт, и поможем тебе до неё добраться. Мы хотим, чтобы ты убил её.

«Господин премьер-министр…»

В четыре часа дня в Уайтхолле из такси вышел человек лет тридцати с короткими светлыми волосами, расплатился новенькой двадцатифунтовой купюрой и пошёл пешком в сторону Даунинг-стрит. Он начал свой путь в Паддингтоне, но жил отнюдь не там. Да и в Лондон прибыл не на поезде. Одет он был в костюм с галстуком.

Пройти на Даунинг-стрит пешком невозможно – ещё Маргарет Тэтчер поставила там огромные ворота для защиты от террористов. Великобритания – единственная демократия, лидеры которой считают необходимым скрываться за решётками. Как и всегда, у ворот стоял полисмен – его восьмичасовая смена как раз заканчивалась.

Человек в костюме прошёл к нему и извлёк из кармана обычный белый конверт, сделанный из лучшей бумаге. Позже, когда конверт подвергли анализу, выяснилось, что его купили в Неаполе. Отпечатков пальцев на нём не осталось, хотя на человеке, доставившем письмо, не было перчаток. У него вообще не было отпечатков пальцев – их удалили хирургическим путём.

– Добрый день, – сказал он. У него не было никакого акцента. Голос его был приятным и вежливым.

– Добрый день, сэр.

– У меня письмо для премьер-министра.

Полицейский слышал эту фразу не одну сотню раз. Сумасшедшие и лоббисты, люди, на что-то обиженные, и люди, которым на самом деле нужна помощь. Они часто приходили сюда с письмами и петициями, надеясь, что бумаги как-то попадут на стол премьер-министру. Полицейский ответил дружелюбно – как его научили.

– Спасибо, сэр. Если угодно, оставьте письмо у меня. Я сделаю всё, чтобы оно дошло по адресу.

Полицейский взял письмо – и его отпечатки пальцев были единственными, которые обнаружились на конверте позже. На передней части конверта аккуратным почерком было выведено: Вниманию премьер-министра Великобритании, первому лорду казначейства, Даунинг-стрит, дом 10. Он отнёс его в длинный, узкий кабинет – единственное место, через которое обычные люди могли попасть на знаменитую улицу. Собственно, здесь обычно и завершался путь всех этих писем к дому номер десять. Их отправляли в офис, где их открывал и читал кто-то из секретарей. При необходимости их передавали в соответствующий департамент. Но чаще всего через несколько недель отправитель получал стандартную, шаблонную отписку.

Это письмо, однако, было совсем другим.

Получив письмо, дежурный офицер перевернул его и увидел серебряного скорпиона, вытисненного на обратной стороне. Преступные и террористические организации используют множество символов и кодовых слов для того, чтобы власти могли сразу их идентифицировать и отнестись к ним серьёзно. Дежурный офицер мгновенно понял, что у него в руках письмо от Скорпии, и нажал тревожную кнопку. В кабинет тут же вбежали полдюжины полицейских.

– Кто принёс это письмо? – спросил дежурный.

– Просто… кто-то.

Полицейский был уже немолод и близок к уходу на пенсию. После этого дня к пенсии он оказался ещё ближе.

– Молодой. Светловолосый. В костюме.

– Постарайтесь найти его.

Но было уже слишком поздно. Через несколько секунд после того, как человек в костюме доставил письмо, подъехало ещё одно такси, и он сел в него. Это такси на самом деле не было лицензировано, а номер был фальшивым. Проехав меньше полумили, «почтальон» вышел из машины и исчез в толпе возле вокзала Чаринг-Кросс. Его волосы теперь были тёмно-русыми, пиджак он выбросил, а на нос надел тёмные очки. Больше его никто и никогда не видел.

К половине шестого вечера письмо сфотографировали, бумагу проанализировали, а конверт проверили на следы биохимических веществ. Премьер-министра в стране не было. Он уехал в Мексико на встречу с другими мировыми лидерами, посвящённую проблемам окружающей среды. О письме ему сообщили прямо во время фотосессии. Он тут же собрался и уехал.

В личном кабинете премьер-министра сидели два человека: постоянный статс-секретарь и директор по коммуникациям. Перед ними лежали копии письма – три листа, напечатанных на машинке, без подписи.

Вот что они прочитали:

Господин премьер-министр!

С сожалением сообщаем вам, что собираемся совершить террористический акт в вашей стране.

Мы выполняем указания зарубежного клиента, который хочет внести некоторые поправки в баланс сил в мире. Он выдвигает четыре требования:

Американцы должны вывести все свои войска и персонал