– Гвен? – забавно нахмурилась, припоминая имя. – Интересно, чем же она смогла заслужить твоё доверие и расположение.

Сколько Люси помнит Алекса, у него никогда не было близких друзей, не считая её. В школе у него было много поклонников и знакомых, даже своя свита, но никого из них он не подпускал близко, не открывал себя настоящего.

– Вот представь, – Алекс сцепил руки в замок, ложа на них подбородок и внимательно глядя на подругу. – В один прекрасный день, я понимаю, что в одиночку не справляюсь и мне очень нужен помощник. Идеальным вариантом была бы ты, но, увы.

Люси усмехнулась, делая очередной глоток напитка. Алекс часто намекал, что был бы не против работать вместе с ней. Однажды, он предлагал ей переехать в Лондон, но она слишком любит Нью-Йорк, чтобы уехать из него. Это её город.

– Мне пришлось устроить собеседование. Желающих оказалось навалом, но большинство однотипны, – Алекс поморщился, вспоминая несколько часов мучений в душном кабинете. – Идеально выглаженные костюмы, покладистый характер, лица, способные на холодную и фальшивую улыбку. Ужас просто!

Люси хихикнула, но промолчала.

– А потом открылась дверь, и вошла Гвен. Яркая, эпатажная, индивидуальная! Представляешь, у неё были фиолетовые волосы, – Алекс рассмеялся, когда Люси от неожиданности подавилась коктейлем. – Осторожнее. Но знаешь, что меня зацепило?

– Волосы? – Алекс усмехнулся, качнув головой.

– Внутренний стержень. Она очень сильная и уверенная в себе и этим напоминает тебя.

– Ты преувеличиваешь мои силы, – Люси отмахнулась. Алекс потерял всю беззаботность, принимая серьёзный вид.

– Ты неправа. Ты одна из самых сильных девушек, которых я когда-либо встречал, а как ты знаешь, я знаю многих. Люси, они давно сломались бы от того, что пришлось пережить тебе, но ты лишь закаляешься и становишься сильнее, продолжаешь улыбаться.

– Если бы не ты, я бы давно разучилась этому, – Люси на пару секунд прикрыла глаза. – Я сломалась трижды. В тот день, когда умерла мама. Потом, когда погиб отец и предал Фил. И неделю назад. И всегда только ты мог вернуть мне улыбку, без тебя я бы не справилась.

– Ведь для этого и нужны настоящие друзья. Ты мне, как младшая сестра, – Алекс накрыл её ладонь своей и улыбнулся. – Но даже я не смог бы спасти тебя, не будь ты настолько сильной духовно. Умение прощать – свойство сильных людей. Слабые не прощают. Ты же простила всех, училась на прошлом опыте.

Люси промолчала. Она никогда не считала себя кем-то особенным. Она просто Люси! Обычная девушка, как и все. Может быть, много лет назад, она и была другой, жила в сказке, о которой многие мечтают, но ведь всё имеет свойство заканчиваться. И не всегда хэппи эндом. Её сказка закончилась в день смерти матери. Именно тогда отец отвернулся от неё, она была пленницей в богатом поместье состоятельного бизнесмена, где всё надо было делать согласно правилам. Она мечтала стать обычной, что, в конечном итоге, случилось. Теперь она «просто Люси», учащаяся на журналиста и подрабатывающая в кафе официанткой. От девушки до Нью-Йорка ничего не осталась, по крайней мере, она так считает.

– Всё пройдёт, останутся лишь шрамы, – задумчиво проговорила Люси, отгоняя призраки прошлого. Всё же, она вынесла урок. И в некотором роде благодарна всему, что произошло. Те события сделали её такой, какая она сейчас. Она закрыла старые главы, но не вычеркнула из жизни Алекса и Киру. – Можно долго злиться на то, как все сложилось, можно ругаться и проклинать судьбу, но в конце пути нужно простить и отпустить.

– Как сказал Ницше: есть два пути избавить вас от страдания: быстрая смерть и продолжительная любовь.

– К чему это ты?

Алекс пожал плечами.

– Может, тебе стоит влюбиться? – Люси смотрел на него расширенными от удивления глазами. Вот от кого она не ожидала услышать подобного, так от Алекса, который никогда не слышал о серьёзных отношениях. Для него они забава, не более. Он прекрасно знает, что нравится женщинам, и умеет это использовать в своих целях.

– Это говоришь мне ты?

Алекс рассмеялся и потянулся, чтобы потрепать её по волосам.

– Почему бы и нет? Нельзя, разочаровавшись в Филе, судить про всех парней, – Люси саркастично выгнула бровь. Сам-то он не лучший пример. Однако если быть честной, слова Алекса заставили задуматься. В последнее время она не могла ни заметить, что её отношение к Найлу стало отличается от отношения к другим друзьям. Она не может сдержать улыбки, находясь с ним рядом, скучает по нему, к нему тянет.

Вспоминая прошлый опыт, она категорически пыталась убедить себя, что теплота имеет сугубо дружеский характер – ей страшно иного.

***

Найл сидел за барной стойкой, подперев подбородок рукой и угрюмо уставившись в стенку. Кейт и Эмма, весело разговаривающие рядом, периодически бросали на него любопытные взгляды. Второй день он ходит задумчивый и недовольный, но не говорит из-за чего. Лишь Грей усмехается, словно знает что-то, но молчит. Кейт пыталась разговорить его, но потерпела неудачу.

– Из-за твоей кислой мины, все напитки испортятся, – хлопнул друга по плечу Уорд, остановившись рядом.

– Тебя совсем не волнует, что Люси нет второй день? – недовольно зашипел Найл, стараясь не привлечь внимание девочек. Они пообещали Кире, что будут держать язык за зубами.

– Нет. Кира ясно дала понять, что общение с тем парнем Люси на пользу. Она доверяет ему, а я доверяю ей, поэтому следую её примеру, – на Найла его доводы явно не подействовали. – Просто признай, что ты ревнуешь.

Найл вздрогнул, с недоумением глядя на друга.

– Совсем с ума сошёл?

– Не я, а ты. Ты себя со стороны бы видел? Вздыхаешь по ней, вечно говоришь про неё, скучаешь, улыбаешься, как идиот, когда она рядом, – Грей хитро сузил глаза. – Хотя, прости, с последним ошибся. Почему как? Ты же и есть идиот, особенно, если не замечаешь очевидного или просто отказываешься это принять.

– Грей, столик пять! Прими заказ! – спорить с Эрзой желания не было, поэтому он оставил друга в одиночестве переваривать услышанное.

«Я не ревную!» – Найл упрямо сжал кулаки. Конечно, ему нравится проводить время с Люси. Может, чуть больше, чем с остальными друзьями. Почему сразу это должно значить, что он испытывает к ней какие-то нежные чувства? Да, она жутко милая, притягательная, сексуальная. Ему очень нравится её смех, из-за которого он готов совершать идиотские поступки, и привычка накручивать прядь волос на палец, когда сильно задумается о чём-то. Ему нравится смотреть с ней кино, периодически отвлекаясь на её реакцию и рассматривание очертаний лица, пока