– Пустырь не такой уж большой. – ответила Тесету. – Встретимся.

Последнее слово прозвучало как среднее между вопросом и утверждением. Ракель поскорее обняла Таську, припала ей на плечо, пряча свои повлажневшие глаза.

– Когда встретимся в следующий раз, тебя примут в Вертепе как самую желанную гостью. – пообещала Ракель.

Напоследок назвать её сестрой так и не решилась – неуместно было, даже стыдно.

Выдохнув, Ракель полезла за руль. Никто не торопился расходиться – Тася неуверенно махала на прощание, озирался забытый всеми Михейка. Назар подошёл ближе, вынул из кармана подбенский пропуск и показательно смял его в кулаке.

– Я готов куда угодно, Эля. – подбираясь к локу, говорил он. – Начнём в новом месте, где пожелаешь. Но только не с бандитами. С бандитами – никогда.

– Тогда прощай. – упрямилась Ракель. – Где найти меня – знаешь.

Она сняла ловушки с передачи и, прежде чем тронуться, обратилась к Михейке.

– Ты едешь? – убито спрашивала Ракель.

– Я... – опомнился Михейка. – Да я куда угодно, лишь бы от Стажая подальше!

Не мешкая, он взобрался на подмост, оттуда на сиденье. Ракель вдавила педаль, и лок послушно помчался вперёд – навсегда прочь от подбенских стен.

16. Рай на Пустыре

– Давно хотел спросить... обязательно нам каждый раз ехать прямиком через эти кошмарные руины? И непременно в сумеречный час?

Михейкин вопрос не заставил даже бровью повести. Если взглянуть без прикрас – что кошмарного в обгорелых останках Старого Города?

Губительные незримые лучи? Никто ещё не умирал, наглотавшись порченного ветра – пару раз проблеваться, и порядок. А если и срубит наповал, тоже не беда – меньше топтать поганый Пустырь.

Разбойники выскочат из засады? Бывало. Пусть выскакивают, с компанией путь до Вертепа веселее.

Дикие звери? Привидения, неупокоенные души прошлого? Директриса подбенского общинного дома? Вперёд, налетайте все вместе, хоть живьём ешьте. Посмотрим, сделается ли хуже.

– Их не объехать. – безразлично ответила Ракель. – Глянь-ка давление.

– Момент. – Михейка заёрзал сзади. – Тринадцать единиц ровно.

– Странно, почему тогда холостит? – Ракель плавно выжала тормоз. – Давай посмотрим.

Дождавшись остановки, она привычным жестом повесила ловушку, спрыгнула с подмоста. С собой взяла верный инструмент, монтировку – на ней помимо прочего имелись рожки для мелкой гайки. Стала по звуку выслеживать паровую протечку.

– С виду ничего... – бормотал Михейка.

– Не шуми. – перебивала Ракель.

Раз удалось дожать до тринадцати, значит котёл законопачен плотно. Пар внутри гудит, но шипения не слышно, не видно струй. Мотыли сидят крепко, с зазором, пальцы затянуты... а вот и нет. Пар действительно не при чём – разболтался шарнир на левом заднике.

– Нашла. – Ракель затянула гайку в несколько оборотов. – Такая мелочь, а весь ход портила.

– Может, заодно займёмся освещением? – напомнил Михейка. – Темнеет ведь.

Точно – разбитый передний фонарь. Сменить лампу заблаговременно так и не успели.

– Боишься? – дразнила Ракель.

– Забочусь о безопасной дороге. – отвечал Михейка.

– Ладно, не обижайся. – Ракель передала ему в руки монтировку, а сама полезла к потайному ящику. – Честно говоря, всегда мечтала туда заглянуть.

Откинула щиток, продула скважину от пыли. Ключ, хранившийся за пазухой, подошёл как влитой, но провернуть не хватало сил – цилиндры внутри спеклись и проржавели.

– Помоги. – позвала Ракель.

Михейка забрался следом, сделал несколько попыток открыть тайник – замок не поддавался. Маленький ключ всё время выскальзывал из рук. Силы может и хватало – не хватало плеча, упора.

– Монтировка. – сообразила Ракель. – Давай вот так.

Острый конец инструмента сунули в ушко ключа, надавили в нужную сторону, как на рычаг. Механизм щёлкнул, дверца скрипнула на петлях и отворилась.

Полость тайника оказалась обширнее, чем ожидалось. Светить было нечем, и Ракель просто полезла рукой в ржавое брюхо локомобиля. Нащупала ремешок сумки, потянула на себя.

Старый брезентовый ранец еле прошёл в узкое окошко – он был набит чем-то звонким, и весил столько, что Михею снова пришлось помогать.

– Золото там, что ли? – улыбаясь, гадал он.

Тяжёлую добычу уложили на подмост, развязали узел, открыли...

Ракель замерла на вдохе, потом испуганно одёрнула руки от рюкзака. Изнутри на неё смотрели, подмигивая, камни-самоцветы, все как один сверкающие, разных оттенков и размеров. Густо-зеленые, алые, розовые, прозрачные, сине-чёрные.

– Где разбойники, там сокровище. – бормотал Михейка. – Где сокровище, там разбойники... да здесь и золото!

Михейка неожиданно смело запустил в сокровище пальцы и вытащил золотую монету. Ракель в жизни не видала золота, но почему-то не сомневалась, что оно выглядит именно так.