Самый верный его признак: молчат телефоны. Домашний, мобильный, рабочий… Звонки-звоночки они цедят по капле, пока ручеек не пересохнет окончательно. И когда вновь наполнится живительной влагой, неизвестно. С сентября только и слышно: кризис, кризис… Ну, кризис. И не такое бывало. Шурик его поначалу и не замечал. И только к зиме дошло: телефон молчит! А раньше просто разрывался от звонков, и днем, и ночью, и надо было куда-то нестись, с кем-то встречаться, о чем-то договариваться. И вдруг – тишина. И никуда не надо. Никто не ждет. Встречи не назначаются. А значит, и денег нет.

Его девочки стали не нужны: дорого. Из-за отсутствия увеселительных мероприятий отпала необходимость в эскорте, походы в рестораны стали редкими, и, как правило, с семьей. Красота требует жертв от того, кто хочет ею обладать. Но когда сам становишься жертвой обстоятельств, тут уже не до красоты. Выжить бы, а для этого надо урезать расходы. Дорогие женщины подождут до лучших времен или пусть меняют свои привычки. А посредники вообще по боку. Кризис!

Шурик приуныл. И вдруг – удача! Кому-то нужна Рина!

Не успел Шурик переварить радостную весть от Василия Андреевича, как опять раздался телефонный звонок.

– Здравствуйте, Александр, – приятным баритоном сказала трубка.

Он оторопел:

– Кто это?

– Это Александр?

Александр! И это после хорька и скунса!

– Да, я вас слушаю, – важно.

– Олег Иванович, – представился баритон. – Мы с вами познакомились вчера, когда помогали красивой девушке переезжать на другую квартиру.

– Ах, Олег Иванович! Ну, конечно, помню!

– Я хотел бы с ней встретиться.

– С кем?

– С Ноябриной.

– Ну, разумеется. Когда?

– Завтра вечером.

– Видите ли… На нее сейчас спрос. То есть, она и с вами готова встретиться…

– Она что, занимается проституцией? Всего хорошего…

– Постойте! Вы не так поняли! Это ее жених. Бывший, разумеется. Он, видите ли, раскаялся и хочет восстановить отношения. Но это не значит, что Рина согласна…

– Как вы сказали? Он хочет восстановить отношения?

– Ну да. Но Рина…

– Гм-м… Странно… – Олег Иванович задумался. – Я только что с ним говорил, и он дал девушке весьма нелестную характеристику. Глупа, мол, книг не читает, на вернисажи не ходит, оперу не уважает, интересуется только тряпками…

– Кто? Рина?! Да мы только вчера в машине обсуждали с ней проблемы девелопмента в нашей стране в свете кризиса! Она следит за биржевыми котировками и в курсе цен на черное золото! – Шурик даже захлебнулся от возмущения. – Она даже пирог с яблоками умеет печь! Пальчики оближешь! Я сам ел! Да где вы найдете вторую такую Рину?!

– Тогда почему он так сказал?

– А неужели непонятно? Не хочет, чтобы вы с ней встречались. Если вы дадите понять Рине, что хотите ее купить, она тут же встанет и уйдет. Такие красивые и, что главное, умные девушки большая редкость. И порядочные, между прочим. Да, да! Порядочные! Вы сами в этом убедитесь, как только познакомитесь с ней поближе! А Василий Андреевич просто ревнует! Он только что назначил Рине свидание через меня. Она с ним не хочет общаться и мне придется долго ее уговаривать.

– Не верю!

– Я могу назвать время и место.

– Говорите!

– Но дело весьма деликатное, вы ж понимаете.

– Не учите меня! Я деловой человек и не люблю, когда меня разводят, как какого-нибудь мальчишку! Я хочу лично убедиться, поэтому говорите адрес!

– Завтра в восемь, в ресторане на первом этаже, – Шурик назвал шикарный пятизвездочный отель в самом центре Москвы.

– Ах, вот где! Место известное! Ну, так и я буду там завтра в восемь. И если вы меня обманываете…

– Да она мне как сестра, как…

– До завтра.

Фу-у… Ну и игра затевается! Делайте ваши ставки, господа! Что ж, Шурик в любом случае не в проигрыше, не один, так другой. Главное, девчонку проинструктировать.

Ох уж эти олигархи! Лишь бы что-нибудь у кого-нибудь стянуть прямо из-под носа! Превзойти конкурента! Заполучить вещь, по которой тот с ума сходит! Тот кусок дерьма, что под ногами валяется, никому не нужен. А если то же дерьмо, да у другого, на бархатной подушке, под стеклом, лелеемое и оберегаемое, тогда да! Тогда и нам это дерьмо до зарезу нужно!

Какая сейчас ценность в Рине? Да никакой! Потасканная девка, после тяжелой болезни подурневшая, потерявшая форму, с толстой попой, силиконовыми сиськами и непонятно откуда взявшимися принципами. Это при силиконовых-то сиськах! Но если ей назначают свидание одновременно два миллионера, то это уже не Рина, а золотой слиток. Да что там золотой! Платиновый! Как бы их грамотно развести…

Шурик в задумчивости взялся за телефон. Она вскоре ответила:

– Да, я слушаю.

Он поморщился: голос как прокуренный. И когда только пройдет ее ангина?

– Слушай меня внимательно девочка… Как ты, кстати?

– Была в салоне красоты. Волосы тонировала, завила локоны. Маникюр сделала, педикюр. Целый час потела в водорослях.

– Молодец! Завтра в восемь тебе надо быть по такому адресу… Ах, да! Забыл! У тебя же нет машины! Я сам тебя отвезу.

– Но зачем?

– У тебя свидание с Василием Андреевичем.

– С Василием Андреевичем?!

– Ну да. С твоим бывшим любовником.

– Но я не хочу!

– Хочешь, девочка, хочешь. Я понимаю, что он гад, но он богатый гад, и надо через себя переступить.

– Да не могу я!

– Можешь капризничать, можешь даже ему хамить. Что хочешь, то и делай. Дай ему понять, какой он гад. Потому что там будет еще один человек… Не догадываешься кто?

– Нет.

– Олег Иванович. Тот, который сейчас живет в бывшей твоей квартире, в центре.

– Олег?! Но зачем?!

– Так надо девочка. Слушайся меня. От тебя требуется одеться в самое лучшее платье, сделать прическу, накраситься и принять обиженный вид. Эту карту разыграет Шурик.

– Но…

– Возражения не принимаются! Завтра я заеду с тобой… Дай-ка подумать… Занесла ж тебя нелегкая! Два часа на дорогу надо, не меньше! Короче, будь готова к шести. Поняла?

– Но…

– А то останешься в этой дыре навсегда, или, того хуже, поедешь под Воронеж, к маме, – пригрозил он.

– Хорошо. Я поеду на это свидание, – сдалась Рина. Еще бы ты не поехала!

– До завтра, девочка. Нежно целую. – Шурик ласково погладил телефон перед тем, как положить его на место.